Несколько раз у нас с Ссикхом получился почти диалог. По крайней мере, уловить его мысли теперь было гораздо легче. Оказалось, что наш рептилоидный друг довольно вдумчивый. Да и вопросы он задавал интересные. Вот как ему, например, правильно объяснить, зачем носить одежду? И зачем люди ее носят… Или, например, зачем готовить пищу. Хотя тут он понял все гораздо быстрее, благо его вкусовые рецепторы практически соответствовали человеческим. Даже немного острее были… В общем, таких «простых» вопросов было великое множество, но как еще можно познать мир, если не интересоваться всем подряд? Из моих осторожных расспросов я понял, что Ссикх пока не осознает, что он маг. Все происходящие странности списывает либо на случайности, либо просто не обращает внимания. Думаю, осознание, и вправду, придет со временем. Главное, чтобы он никому не навредил. У меня ведь из-за него проблемы будут в таком случае. Также я начал задаваться вопросом: а что мне, собственно, с этой рептилией делать? Ладно бы он был просто говорящим ящером: я бы смог выдавать его за домашнюю зверушку, но он же все-таки теперь еще и маг… Можно сказать, в одночасье превратился в большую и привлекательную мишень для людей разного рода, начиная священниками и политиками и заканчивая различными бандитами… Хотя, возможно, я себя накручиваю.

В любом случае, нужно узнать мнение самого Ссикха на этот счет. А для этого нужно, чтобы он хоть немного начал понимать людей и наши мотивы. Для этого понадобится какое-то время. Что ж, ждать я умею. Хотя и не люблю. Сначала разберусь с Хоулом…

– Да ты и вправду богачка… – Вздохнул я, выглядывая в окно кареты.

– Ты сомневался? – Усмехнулась Скалия.

– Не очень, – ответил я. – Правда мне тем более не понятны твои действия в той деревне. Так рисковать своей жизнью…

Сейчас мы ехали на карете в сторону Каустирки. При отсутствии проблем добраться до города получится минут за десять – пятнадцать. Не так уж далеко, если вдуматься. Даже со стен поместье должно быть видно, по идее. Хотя, пока на них не поднимусь – не узнаю.

– А сам-то? – фыркнула девушка. – Я немного разузнала про твою семью. Древний дворянский род, поместье и родовые земли расположены вблизи Альстара. В последнее время поместье и подконтрольные земли приносят приличный доход. К тому же наместник Альстара хочет пожаловать еще и близлежащие земли вашему роду…

– Ого… – Я присвистнул от удивления. – Ты посмотри на тот камень, он тебе не напоминает…

– Слушай, когда я с тобой разговариваю! – Скалия щелкнула меня пальцем по лбу.

Я вздохнул.

– Ну, выяснила ты это, и что?

– Самое интересное, что земли начали приносить доход недавно, после возвращения младшего Фримора со службы… – продолжила говорить Скалия. – Хотя вскоре он куда-то сорвался и уехал. И вот ты в Каустирке, в одиночку сражаешься с толпой ящеров. Хотя мог нанять себе хорошее сопровождение…

– Хорошая охрана подразумевает, что есть что защищать. Легче строить из себя путешественника без гроша в кармане… – Отмахнулся я. – Да и восемь лет в армии все-таки дают надежду на то, что постоять за себя я сумею.

– Кстати об этом… Восемь лет? Зачем ты два раза подписывал контракт с армией?

Я какое-то время молчал. Зачем? Да это, в принципе, и так ясно. У моей семьи не было денег после смерти родителей. Заработать их каким-то иным способом, кроме своей службы, я не мог. Судя по тому, как обо мне отзывался Тир, действовал я до смерти менее взвешенно и обдуманно. А раз мозгов не хватало – делал то, что мог. Жалованья офицера как раз хватало, чтобы уплачивать налоги на землю… В общем, это был самый надежный вариант на то время…

– Вам, магам, этого не понять, – ответил я наконец. – Даже не обучаясь должным образом, при должном старании вы можете зарабатывать своей магией крупные деньги. Простым же людям подобного не дано…

– И все-таки. – Улыбнулась Скалия. – Ты заработал свое состояние и без всякой магии.

– Это не состояние. – Мотнул я головой. – Это наследство.

– У тебя есть дети? – удивилась девушка.

– Наследство не обязательно оставлять потомкам, – заявил я. – У меня есть брат, в конце концов. Ему все и отойдет в итоге.

– Ты так говоришь, будто умрешь через пару дней…

– Возможно, так и будет, – пробормотал я, снова поворачиваясь к окну. – Мне уже не раз приходилось наталкиваться на определенную концепцию, гласящую, что вернувшиеся из мертвых люди быстро вновь становятся мертвецами. Будто сама смерть следует за ними по пятам. Кто-то умирает практически тут же от случайностей или болезней, а кто-то спустя продолжительный срок. Я вернулся с того света, так что мне, скорее всего, жить осталось всего ничего. Довольно грустно помирать, ничего не оставив после себя… Так хоть брату не придется в долги влезать, чтобы восстановить поместье. С другой стороны, он тоже маг, так что справился бы как-нибудь… Умирать, конечно же, я не собираюсь, но мало ли что… В общем, примерно этим и обусловливаются мои поступки. Если скоро умирать – лучше уж заниматься тем, что интересно, верно? Или тем, что необходимо…

– Знаешь, учитывая личность человека, к которому мы сейчас едем… – задумчиво протянула Скалия. – Настрой на смерть в мучениях будет самым правильным решением.

– Что ж он за монстр такой?

– Приедем – узнаешь.

Академия была огромной. Впрочем, как и ожидалось. Если издалека она казалась сравнимой по размерам с целым районом города… Так, впрочем, и оказалось. С некоторыми поправками, конечно. Здание академии состояло из множества довольно крупных строений различной архитектуры и размеров, накрытых сверху неким куполом из полупрозрачного материала неизвестного происхождения. Одно было ясно точно – это не стекло. Иначе бы под этим куполом было очень душно. Вершина этого купола сходилась точно на башне, уходящей далеко ввысь. Смотря на это чудо архитектурной мысли, лично я ощущал себя каким-то никчемным… Кхм… В общем, здания по большей части строились вплотную друг к другу, практически полностью исключая возникновение различных переулков. Насколько я успел понять, зачастую внутри таких домов создавались «колодцы», эдакие внутренние садики с разными назначениями. Самым занимательным здесь было то, что в этом месте мог идти дождь. И снег. Купол пропускал сквозь себя воду практически без каких-либо препятствий. Как, впрочем, и солнечный свет. А вот ночью купол и сам начинал светиться, освещая весь город и его окрестности.

Магия творит чудеса… Путеводитель по городу гласит, что личности тех, кто возвел купол и башню, неизвестны. Думаю, это произошло в темные времена, когда только-только зарождалась церковь и набирали активность темные зоны. Из тех времен мало историй доходят до нас даже в искаженном виде, не говоря уже об их первоначальном изложении… Было бы интересно узнать, как все же возведено подобное строение…

Скалия тут явно ориентировалась. Карету на территорию Академического комплекса не пропустили. Да-да, здесь повсюду пропускные пункты, на которых дежурят боевые (!) маги. Шутить тут не стоит, это явно. На меня практически внимания не обратили, даже обыскивать не стали. Хотя меч я по обыкновению нес на поясе. С другой стороны, любой здравомыслящий человек не будет нападать на мага любой специализации. Особенно, если этот маг боевой или схожей специализации… Зато Скалии уделили много внимания. Ее поприветствовали, узнали личность, провели короткий допрос, довольно продолжительный обыск и только после этого пропустили. На мой вопрошающий взгляд она только коротко ответила: