– Ага. – Кивнул я.

– Он тебя послал?

– Нет. Мы давно не связывались. Я даже лица его не помню.

В принципе, это правда. Ни лица, ни повадок – ничего. На улице мимо пройду и не замечу…

– Тогда зачем ты меня искал?

– Шор сказал мне тебя найти, – проговорил я.

– Шор? – Удивленно приподнял брови Стальной. – Давно не слышал от него вестей. Что ему нужно?

– Он сказал, что посылает меня на обучение.

– О, как… – Задумчиво крякнул Хоул и тут же задал следующий вопрос: – Ты со всеми родными и близкими попрощался?

Надо признать, такой вопрос меня «слегка» удивил. Обычно не так приветствуют ученика… Да и парочка высказываний Скалии теперь вспоминается не как шутка. Может, стоило вернуться в Альстар… где меня бы нашел Шор и на месте обезглавил за дезертирство. Но почему-то какое-то шестое чувство настойчиво говорило мне, что пора бежать. Поздно сработала чертова интуиция!!

– Нет, – ответил я, разворачиваясь к выходу. – Я тогда попрощаюсь и вернусь, хорошо?

– Куда намылился? – Мягко улыбнулся Хоул, одним голосом разворачивая меня назад. – Раз уж заявился сюда, да еще и о своем обучении заикнулся, то ходу назад теперь нет. Смекаешь?

– Не очень, – честно признался я. – Может, по-хорошему договоримся?

– А интуиция у тебя развита… – Хмыкнул Стальной, задумчиво изучая меня взглядом. – Руку где потерял?

– По дороге. – Пожал плечами я. – Долго рассказывать.

– В любом случае, у тебя на поясе висит меч. – Кивнул в нужном направлении Хоул. – Драться умеешь?

– Немного. – Кивнул я.

– Тогда давай-ка посмотрим, на что ты способен… – сказал Хоул, обнажая свой меч. – Можешь использовать все, что хочешь. Учти, что если ты окажешься слабее, чем я ожидаю – убью не задумываясь. Все ясно?

– Да… – Обреченно вздохнул я и пробормотал уже себе под нос: – Шор, старый ты муд…

В этот момент Хоул атаковал…

– Почему-то у меня такое ощущение, что кто-то вспоминает обо мне в плохом контексте… – пробормотал Шор задумчиво.

– Хранитель! – возвысил голос Такхон. – Мы уже несколько минут пытаемся достучаться до твоего разума! Будь добр обратить на нас внимание!

– Ах, да… – Вздохнул Шор. – Я про вас и запамятовал…

Происходил этот разговор в главном зале цитадели. В том же самом, где обычно проходит последний этап вступления в орден. Правда сейчас торжественностью обстановка и не пахла. Можно сказать, что здесь витал душок страха…

– Господа лорды, – спокойно произнес Шор, – ваши волнения по поводу Ноура безосновательны.

Сейчас маг-телепортатор стоял на центральной платформе, в нормальное время служащей в качестве измерителя магии. Впрочем, использовалась по назначению эта платформа только раз в году – в то время, когда велся набор в орден.

– «Безосновательны»? – переспросил Такхон, сделав вид, будто ослышался, и тут же обратился к остальным лордам: – Он говорит, наши опасения безосновательны…

Главный среди лордов резко вскочил со своего кресла. Вокруг него начала распространяться угрожающая магическая аура, прекрасно ощущаемая всеми присутствующими. Большинство лордов мало что могли противопоставить Такхону в бою, поэтому с мнением сильнейшего старались соглашаться. Правда, Хранитель считал иначе.

– Сядь назад, Такхон! – рявкнул Шор. – Или, видит создатель, я усажу тебя так, что ты еще не скоро сможешь подняться!

Возможно, именно эта неожиданная вспышка ярости со стороны мага-телепортатора заставила сильнейшего лорда сесть обратно, а возможно, просто здравый смысл. В конце концов, Такхон был довольно разумным человеком, и его редко можно было увидеть выведенным из себя. Да и будучи в ярости, остывал он столь же быстро, как и «загорался».

– Шор, этот Ноур уничтожил уже три наши заставы на западной границе Жандора. Такими темпами от нас и мокрого места не останется…

– Не преувеличивайте его возможности, – также мгновенно успокоился Шор. – Для него не так уж просто разрушать целые крепости, в которых живут сотни магов. Если он этим занялся, то его действия несут какой-то смысл.

– Какой?

– Я не знаю. – Пожал плечами Шор. – К сожалению, Ноур всегда был сильнее меня в составлении сложных планов. И он никогда не действует опрометчиво. Сейчас мы можем лишь максимально укрепить наши заставы и крепости…

– А мы не можем просто найти этого Ноура и покарать его? – подал голос Мофон.

– С каких пор лорды часовых начали говорить, как ищейки инквизиторов? – Недоуменно почесал переносицу Хранитель. – Шинсот, ты у нас мастер по стратегии. Что скажешь?

– Хранитель прав, хоть мне и не хочется этого признавать. – Вздохнул со своего места единственный маг металла среди лордов. – Наши методы поиска, как обычные, так и магические, результата не дали. Удивительно, что мы не можем выследить обладателя такого сильного дара, как Ноур, но это факт, дамы и господа.

– Не забывай, что Ноур – выходец из древних времен. Как, впрочем, и еще один здесь присутствующий… – произнесла Литания. Последнее предложение, впрочем, прозвучало на полтона ниже. – Кто знает, какие знания и магию он изучал? Вероятно, его возможности за гранью нашего понимания…

– Она полностью права. – Кивнул Шор. – Даже мне неизвестна природа его магии, да и принцип ее действия тоже, честно говоря, но… Шансов в бою с ним у каждого из нас категорически мало.

– И что делать?

– Как я уже говорил, держать оборону. – Передернул плечами маг-телепортатор.

– То есть нам нужно ждать. Но чего именно?

– Волей судьбы у нас появилось сразу два шанса на спасение помимо того, что был до этого, – невозмутимо сказал Хранитель.

– А у нас до этого был какой-то шанс? – Вздохнул Такхон.

– Вообще-то да. Помните, мы обсуждали его лет эдак двести назад… – начал было напоминать Шор, но тут же осекся. – Ах, да, там же были другие лорды… В общем, расскажу по порядку. Первый мой план довольно прост: находим Ноура, наваливаемся на него всей толпой и, возможно, побеждаем.

– Что-то мне не нравится твое «возможно», – проворчал Шинсот. – Ноур настолько силен?

– Да. – Совершенно серьезно кивнул Шор. – План номер два: у нас появился довольно талантливый студент… как там его…

– Тир. У него предрасположенность ко всем элементам одновременно. В наших летописях о подобном не упоминается… – проговорил Оттли, стараясь не смотреть в сторону Шора. – Да и в архивах не упоминается ничего похожего.

– Ну, архивы несколько раз полностью сгорали на моей памяти. – Хмыкнул Шор. – Неудивительно, что ничего не сохранилось. Впрочем, я подобное уже видел.

– Правда?