– Куда? – скептически фыркнул я, крайне недовольный тем, что меня выдернули из-за стола.

– Обещаю – не пожалеешь. – Повернулась ко мне она.

Я оценивающе посмотрел ей в глаза. Судя по взгляду, не отстанет. Что ж, придется пойти на поводу у женщины… Ведь когда женщина чего-то хочет – надо либо хорошо спрятаться, либо дать ей то, что нужно. В моем случае второй вариант был менее напрягающим. Я и так собирался пойти на прогулку после второго обеда, так что… Немного сдвину расписание, так и быть.

– Ладно, – согласился я, – но ты пообещала! Если там не будет ничего занимательного…

Впрочем, какую-то конкретную угрозу мне придумать не удалось. Да и Скалия к тому моменту уже потащила меня куда-то в сторону внутреннего двора. Как я уже говорил, дом у нее оказался полноценным поместьем. Кстати, даже большим, чем мое. Да и более дорогим, похоже. Пришлось потратить целый день, чтобы исходить все коридоры дома и основные места. Иначе бы я тут блуждал похлеще, чем в незнакомом лесу. Да и сама Скалия почему-то перестала проявлять агрессию как по отношению ко мне, так и по отношению к Ссикху. Ну, Ссикх у нее все еще вызывал какие-то нехорошие воспоминания, но она старалась не обращать на это внимания. Очень старалась… Не всегда у нее получалось (насколько я понял, пообщавшись со слугами), но она все же пыталась. Хорошо хоть, что Ссикх оказался довольно хладнокровным… Хм… По сути, он ведь и есть хладнокровный…

Внутренний двор, как обычно, сиял красотой и ухоженностью. Здесь как минимум два садовника каждый день работают, так что подобная красота неудивительна. Хотя сейчас меня, судя по всему, не цветочками привели любоваться. В одной из клумб активно копошился Ссикх, что-то роя в земле. Нас он пока что не заметил. Картина эта мне удовольствия не принесла – портить такое великолепие…

– И что? – спросил я, недоуменно переводя взгляд на девушку.

– Приглядись, – не отрывая взгляд от ящера, произнесла Скалия.

Я пригляделся. А через пару секунд у меня глаза полезли на лоб, образно выражаясь. Ссикх при рытье этой ямы периодически отбрасывал мелкие камни, не касаясь их. Более того, объективных причин для подобного перемещения этих камешков не было. Единственным логичным объяснением было…

– Он что, магией пользуется? – пораженно переспросил я, продолжая наблюдать за процессом рытья.

– Да. Я это явно чувствую, – восторженно ответила мне Скалия.

– Да ладно?.. – Не поверил я.

Правда, мое сомнение улетучилось, когда довольно большой камень без видимой причины просто откатился в сторону сам по себе. Но почему Ссикх раньше этим не пользовался? И он довольно разумный… ящер… Должен был заметить, в общем.

– Он пока не осознает, – отмела мои сомнения Скалия. – У каждого мага вначале есть такой период, когда магия творится неосознанно, незаметно для заклинателя.

– Вот как? Не знал, – признался я.

– Никогда не поздно образовываться. – Ухмыльнулась девушка, довольная, что удалось меня подловить. – Кстати, ты же вроде бы обедал? Не против, если я составлю тебе компанию?

– Опять со всей помпой накрытый стол в обеденной зале? Нет, спасибо. – Мотнул я головой. – Лучше в одиночестве, но тихо и в кухне.

– Так тебя это напрягает? Можно и не так роскошно накрывать стол, если хочешь, – проговорила Скалия. – Просто мне показалось, что ты тоже знатной крови, поэтому…

– В принципе, показалось тебе правильно. – Кивнул я. – Вот только ты же сама видела, как я в нашем походе с радостью уплетал подгоревшее мясо…

– Честно говоря, я не подумала об этом…

– Никогда не поздно образовываться, – перебросил я камушек в ее огород. – В любом случае, я не вправе запрещать хозяйке есть там, где ей вздумается.

Переговариваясь таким образом, мы добрались до кухни. Она в поместье тоже была большой. Не меньше любой жилой комнаты, а то и больше. Собственно, в кухне мы и расположились, заняв небольшой стол в углу и подождав, пока слуги накроют нам стол. Здесь, как обычно, кипела работа, но нас это не сильно беспокоило.

– Кстати, не опасно оставлять его в… такой сложный период одного? – уточнил я, слегка насытившись. – Он никому не навредит? В том числе и себе…

– Не думаю. Пока он не выказывал признаков агрессии… – с небольшими сомнениями протянула девушка.

– Что ж, тогда хорошо.

Какое-то время мы сидели молча, занимаясь непосредственным приемом пищи. Однако вскоре я заметил странные ужимки со стороны Скалии. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чего именно.

– Если хочешь чего-то спросить – спрашивай, не томи.

– Ну, раз уж ты так сказал… – Облегченно вздохнула девушка. – Я уже давно хочу спросить, что ты тут делаешь?

– Обедаю, – лаконично ответил я.

– Да не в этом смысле. Что ты делаешь тут, в Каустирке? Зачем шел сюда?

– А, ты об этом… – Я на какое-то время замолчал, обдумывая дальнейшие слова.

В конце концов, со Скалией мы не настолько близки, чтобы обсуждать такие подробности личной жизни. Да и стоит ли вообще ей рассказывать про цели моего пребывания здесь? Если вдуматься, то она оказала мне хорошую услугу, выходив меня после моего сражения с разбойниками… Так что ответить, думаю, все же можно. Только стоит подобрать правильные слова.

– Мой учитель послал меня в Каустирку, чтобы я повидался с его старым другом. – Улыбнулся я наконец. – Его зовут Хоул.

– Хоул? Не Хоул Стальной случаем?

– Возможно. – Пожал плечами я. – Информации у меня мало, а спрашивать тогда не было времени.

– Если это тот самый Хоул… – задумчиво протянула Скалия, – думаю, найти его будет не трудно.

– Я этим сам займусь, пожалуй. – Хмыкнул я. – Я уже выяснил, что о нем должны знать в регистратории академии.

– Быстро. И когда успел? – спросила она и, не дожидаясь моего ответа, задала следующий вопрос: – Что ты собираешься с рукой делать?

– Ты о чем? – Не понял я, а потом до меня дошло. Я же без руки остался. Уже и привыкнуть успел… – А я и забыл про это… – Я посмотрел на обрубок левой руки, перемотанный бинтами. – У тебя есть предложения?

– Не то, чтобы предложение… Но моя преподавательница по практической медицине всегда ищет образцы для демонстраций. – Пожала плечами Скалия. – Обычно процесс весьма болезненный, ввиду того, что ей приходится растягивать лечение для обучения студентов, так что мало кто соглашается. Однако профессионал она высокого класса, да и в таком случае бесплатно поможет. Если интересно, могу направить тебя к ней.

– Вот как, – нейтрально произнес я. – Что ж, спасибо, отказываться не стану. Но для начала я все же хотел бы встретиться с Хоулом.

– Тогда, завтра можно съездить в Каустирку. – Благосклонно кивнула Скалия.

Оставшаяся часть дня пролетела незаметно. Большую часть времени я наблюдал за Ссикхом и его действиями. Все же, как такая маленькая деталь может кардинально поменять мир! С одной стороны, незначительность события несомненна, но с другой… Сама уверенность людей в своей исключительности может быть поколеблена одним говорящим ящером-магом. Думаю, церковь и инквизиция отнесутся к этому явлению крайне неблагоприятно. Действительно, не может же подобное явление быть хорошим предзнаменованием свыше. Особенно если учесть, как святые писания упираются в человеческую избранность создателем… Вот вам инструкция о том, как стать врагом чуть ли не половине мира: родиться ящером, научиться говорить и колдовать, выйти в люди. Три простых шага…