За его спиной раздались осторожные вопросы от подошедших сыновей. В духе “что случилось”. Но Петр только дернул плечом, вглядываясь в мое лицо.

- Что ты знаешь об Основах? - он чуть ослабил хватку.

- Я? Вообще ничего. Совершенно не представляю о чем речь. Первый раз слышу. Может вернемся к разговору об аренде?

Он еще раз взглянул на оружие в моей руке. Глубоко вдохнул. И отступил на шаг, отпуская меня.

Еще секунду я постоял неподвижно, а затем кивнул и убрал ствол на место.

- Итак?

- Два дня. Заплатишь, как за месяц. И я буду присутствовать, - пришла уже моя очередь раздраженно хмуриться. Чертов упертый осел! - Хочешь ответов? Я отвечу на твои вопросы.

Я застыл с открытым уже ртом. Гневная фраза как-то позабылась. Даже так? Я не ожидал, что он согласится. Ну-у… раз так, почему бы и нет? За исключением туманных намеков Сэма, я был куда ближе к интересующей меня информации, чем когда-либо.

В то время, когда о машиных родственниках я узнал в прошлой жизни, все они были уже мертвы. Одни из многих. Жертвы чрезмерной, бесконтрольной силы в руках смертных… Гребаные боги, мать их.

Стоило ли упускать такой шанс?

Я протянул руку.

- Договорились.

Остаток дня я потратил на то, чтобы отыскать гостинцу поблизости - тот еще клоповник оказался. Зато буквально под боком. Еще доехал все-таки до ближайшего книжного. Набрал всех подряд учебников и книг по анатомии, что нашел. Получилось увесисто и довольно дорого. Но я надеялся, что это окупится сторицей.

Работать в мастерской совместно с опытным, да что уж там, куда более опытным напарником, да еще и обоеруким, оказалось не в пример проще. Клац, конечно, помогал, но это не совсем то же самое.

В общем, следующим утром работа заладилась.

Поначалу пришлось поговорить, конечно. Первое время Петр все пытался выведать, откуда я знал про татуировки. Не знаю уж, в чем именно он меня подозревал, но когда я достал из чемодана инструменты, его внимание тут же переключилось на них.

- Что за хренота? - он крутил в руках ту самую отвертку, которую я кое-как оттер от крови.

- Осторожно! Какого макара творишь? Про технику безопасности слышал вообще? Пальцев много лишних? - я выхватил инструмент из его рук. Нажал на кнопку, покрутил работающим артефактом из стороны в сторону перед изумленным механиком. - Не хватай все подряд. Это опасно. Я серьезно.

В подтверждение своих слов я подошел к столу с разложенными заготовками прутов и коротким взмахом срезал часть одного. Разрезаемый металл чуть зашипел. Звякнул по полу отвалившийся кусок в пару сантиметров

- Ага, - только и вымолвил он. Поднял упавший обрубок, осмотрел ровный срез. Затем послюнявил палец и потрогал край. - А как так… Что за?!

- Знакомьтесь, - я выпустил из чемодана своего помощника. - Клац, это Петр, владелец этого места. Петр, это Клац, мой… эмм… друг.

Клац задумчиво осмотрел замершего мужчину, слегка качнулся, будто кивнул, и деловито побежал куда-то в сторону. Новое место изучать.

- Это что вообще?.. - отмерший Петр нагнулся, заглядывая под стол.

- Это часть моей тайны, - я продолжил выкладывать вещи и книги. - Можешь считать это божественным даром.

Он перевел расширившиеся глаза с меня на чемодан, потом на разложенные инструменты, снова на меня.

- Вот как… Хм. А мастерская-то тебе зачем тогда? - он подошел к раскрытому чемодану с явным намерением покопаться внутри.

Хрена себе замашки. Я захлопнул крышку, вытащив пару заготовок под протез. Руки они напоминали слабо, скорее так, пробы пера.

- За этим, - конструкция в моей руке больше напоминала мешанину металлических стержней на каркасе, приваренных тут и там пластин с символами, и торчащей проволоки. Но при некоторой фантазии потенциал виднелся.

- Это… не знаю… куст? - он покосился меня.

- Нет, рука, - я покрутил культей, давая рассмотреть. - Так что там с татуировками.

Пауза. Откровенничать никто из нас не торопился. Так что мы приступили к работе.

Сначала я объяснял, что хотел получить. Показывал, как предполагал сделать это с использованием моих самодельных инструментов. После чего Петр, как правило, презрительно ругался и разъяснял, что я делаю все через задницу, и правильно вот так.

Было неприятно признавать, но в большинстве случаев он оказывался прав. По крайней мере в тех вопросах, когда разговор не шел о работе с гомункулами и магией. Тут уж наступал мой черед блистать.

Я пытался объяснять те или иные аспекты, но Петр либо напрочь отвергал саму принципиальную возможность подобного, либо скептически хмыкал. Даже когда я демонстрировал правдивость своих утверждений, это его не убеждало.

В немалой степени потому что попытки повторить за мной ни к чему не приводили. Все как и предупреждал бог. Но убедиться в этом на личном опыте было не лишним.

А еще странно это было. Вот берешь сам и делаешь. Раз, второй, третий - все работает, как часы. Начинает делать то же самое Петр - и ничего.

Мы несколько раз отвлекались на громкие споры. По тем или иным рабочим моментам. Но в итоге я убедил его, что это ни к чему не приведет. Кроме потерянного времени. Так что дальше просто делали, как я говорил, когда дело касалось магии, и как считал нужным он во всех остальных случаях.

С другой стороны, споры и ворчание “напарника” имели и неожиданный положительный эффект. Они помогали не отвлекаться и концентрироваться на задаче, не отрубаться и не скатываясь в приступы беспамятного творчества.

С книгами тоже занятно получалось. Оказалось, что мне не нужно на самом деле понимать прочитанное. Зачастую было достаточно просто взглянуть на картинку, чтобы Искра тут же подсказала новое решение, а то и не одно.

В общем, время до позднего вечера пронеслось незаметно. Даже не поели толком, наскоро пожевав бутерброды с кофе. Несколько раз заходили сыновья, но Петр прогонял их.

Зато наша работа определенно давала свои результаты.

В итоге уже глубоко за полночь мы сидели вдвоем в пустой подсобке. Сколько-то часов назад приезжала Маша с ужином. Даже давно остывший сейчас он казался самым вкусным из того, что я пробовал.

- Так ты расскажешь, - прервал я молчание. Несмотря на сложный характер, Петр мне нравился. По сути он был моим ровесником, если прошлую жизнь учитывать. Так что