до сих пор не впал, этого было не отнять.

Вот только вымещать свое недовольство маг почему-то решил именно на нем, на Орехове. А с какого, спрашивается, перепугу? Он-то тут при чем? Вот штабс-капитан решил не отставать. Так что нервы друг другу они уже успели помотать.

- Есть совпадение. Но странное. Куда меньше ловушки в деревне, - маг брезгливо скривился.

Колдун упорно отказывался признавать доводы военных исследователей. Только презрительно фыркал. “Просто нестандартная ловушка душ” - вот и все его комментарии.

Он прочертил линию на карте вдоль трассы и дальше в город.

- Вот только эта перемещается. В этом направлении. Сейчас сильно замедлилась, - он задумчиво постучал крючковатым пальцем по карте, потом немного подвинул его, снова стукнул. - Да, я уверен, что она движется. Возможно, что-то ищет? Но зачем? Почему в городе?.. Не знаю, не знаю…

Старик сурово сдвинул брови и задумался, что-то бормоча себе под нос.

Орехов с сомнением поглядел на карту, потом на старика.

- Что по обстановке? - обратился он к помощнику.

- Только что узнал у местных. Там сейчас проходит студенческая демонстрация. Дорога частично перекрыта, движение сильно осложнено. Рядом есть патрули полиции. Мне им сообщить?

Кусочки головоломки с щелчками вставали на место.

“Некропль” или “просто ловушка душ”, неважно. Он припомнил смерти вокруг дома. А тут целая демонстрация. Толпа…

Орехов почувствовал, как его охватывает ужас. Ведь, как пить дать, все на его повесят. Вообще задумываться не будут! Скажут, именно он не справился, не смог, не оправдал. А это трибунал.

Не-не, на это он был решительно не согласен!

- Срочное сообщение командующему округом! Поднимайте все гражданские службы! И наших тоже! И сейчас же подать машину, выезжаем немедленно! Шевелитесь! Быстрее, твою налево! У нас теракт!

***

Я не мог поверить в происходящее. Стоял и пялился во все глаза. Я никогда не видел ее фотографий в молодости, но сходство определенно прослеживалось. Как?.. Невозможно. Она ведь не могла тут быть. Или могла? И татуировка это…

Маша Вяземская. Глава секты Основников. Главный идеолог Основной ереси. Именно она выступила ведущим пропагандистом учения об Основах. Резкая критика богов и их прислужников легла на благодатную почву. В обществе уже долгое время зрело недовольство и возмущение грызней магов, которая то и дело переходила в военные конфликты и столкновения.

Секта начала быстро расти и набирать сторонников.

Черт его знает, что случилось, то ли кто-то испугался, то ли власти просто не нашли ничего умнее, но секту запретили, объявили вне закона. Начались аресты. Люди не оценили и стали сопротивляться. В том числе с оружием в руках. Тогда на смену арестам пришли карательные операции. И секта ушла в подполье.

Вот только стычки не прекратились.

В те времена и появилось прозвище Маша Вязь. Прозвище. Кличка. Но уже не сектанта, а боевика. У меня не было доступа к деталям расследования, но под ее руководством еретики нашли способ использовать порталы. Быстро перемещаться с места на место. И это обычные люди. До сих пор не верилось, было более чем достаточно зафиксированных свидетельств.

И, будто этого было недостаточно, у них появилось оружие. Не просто стволы, кое-что получше.

Обычному человеку не убить мага. Разве что, если сильно повезет. Но даже хорошо обученному анимакультисту будет непросто выстоять в прямом столкновении против слабенького колдуна. Убить же очень сильного мага и попросту невозможно. Но Основники способ отыскали.

Манабомбы. Взрыв сам по себе не был столь опасен - почти любой магический щит мог справиться с ним. Вот только манаполе в области взрыва искажалось, перекашивалось. Его будто рвало на части. Любая попытка использовать магию в этой области оканчивалась чудовищными последствиями. Мало кто выживал.

Их первой жертвой стал молодой глава крупного и агрессивного клана. Из новой волны. С его силой приходилось считаться даже императорской семье. Но это его не спасло.

Ответный удар был особенно жестоким. Погибло много гражданских. Семьи сектантов. И ее семья в том числе.

Вот тогда она и стала Гневом.

Очешуеть просто!

Моим первым порывом было броситься к полиции. Такая возможность! Взять ее, положить конец террору. И борьбе с ним.

Вот только, что я им скажу? Что через десятки лет эта студентка будет руководить убийцами магов? Что из-за нее начнутся кровавые чистки и охота?

Объективно, я сейчас был для них куда более приоритетной целью. Как-никак беглец, убийца, главарь организованной преступности. Эта мысль заметно охладила мой пыл.

Но подумать только! И что мне теперь с этой информацией делать? Пригляделся еще раз к девушке и ребятам рядом. Один из них показался тоже знакомым, но я так и не смог припомнить, где именно его видел. Может, один из ее будущих помощников?

Еще я припомнил, что в первое время секта активно сотрудничала с преступниками всех мастей. Могло ли оказаться, что знакомства, сделавшие это возможным, Маша завела именно в период своей подработки служанкой? У местного криминального босса? У Черепанова, стало быть… Хм…

Неподалеку, где-то за домами, раздались звуки полицейских сирен.

А если и так, что это значит для меня? Что случится, если я просто уволю ее? Заставлю уехать из города? А если убью?.. Это на что-нибудь повлияет?

Снова отдаленный звук сирен, но уже с другой стороны. И не полицейских. Пожарные? Я сбился с мысли и помотал головой.

Так. Насколько я помнил, секта появится сильно, очень сильно позже. Через десять-пятнадцать лет, как минимум. Но эта татуировка… Она появилась раньше секты? Всегда думал это новодел. Я тогда сильно увлекся вопросом Основ, но информации в архивах оказалось всего-ничего. Достаточно только, чтобы понять, что в этом учении что-то такое было…

Да, что там гудит-то постоянно?!

Я заозирался по сторонам. И не только я один. Пришлось привстать на цыпочки, чтобы хоть что-то разглядеть поверх голов.

Оу… Мне не понравилось то, что я увидел. Совсем. Вокруг стало куда больше полиции. К ним добавились пожарные машины, машины скорой помощи.

Что происходит? Неважно. Надо отсюда валить. Вряд ли это из-за студентов. Я еще не знал как и почему, но явно опять по мою душу. Готов на это поставить... да хотя бы дом в Боярке.

Я начал протискиваться туда, где, как мне показалось, было поменьше машин.

Стоп! А Маша? Что, “а Маша”?