Что с ней станется? Надо самому отсюда валить! Но ведь я могу повлиять на будущее… Прямо сейчас. Вытащить девчонку. Наладить с ней отношения. И может тогда… Что я несу?! Какие отношения? Зачем оно мне?..

Но я уже работал локтями с удвоенной силой. Продвигался к помосту. На меня оглядывались, шипели, кто-то матерился вслед.

На небольшой пустой пятачок перед сценой я практически вывалился. И встретился взглядом с Машей. Она явно тоже меня узнала.

Девушка как-то сдавленно ойкнула, остановилась посреди фразы. Глаза огромные, как две плошки. Она опустила плечи и вообще как-то сдулась, ссутулилась.

- Ой, а вы… а я… а что… - мегафон беспомощно повис в опущенной руке.

- Некогда, за мной! - я схватил ее за ладонь и почти сдернул вниз, подхватил, не дав упасть. - Уходим!

- А?.. Почему? Что?.. - она даже не сопротивлялась, совершенно сбитая с толку. Послушно засеменила следом. Двое парней, явно из ее группы, попытались заступить нам дорогу. Наверное, тоже активисты.

Я не стал выяснять, что им там нужно. Одному сходу ударил ногой в колено, он удивленно ойкнул и упал, схватившись за ногу. Второго, того самого, что мне знакомым показался, я оттолкнул в сторону плечом. Он врезался в конструкцию из ящиков. Тоже явно не ожидал такого поворота.

- Что ты творишь?.. Вы, то есть… Я не.. - Маша все еще не успевала за происходящим. Но и времени вдаваться в объяснения у меня не было. Чего там, я и сам не до конца понимал. Только вот тревога становилась все сильнее.

Мы обогнули помост. Там, прямо на тротуаре был припаркован автомобиль. А за ним переулок. Мы почти пересекли его, когда девушка резко выдернула руку.

- Да что вы делаете?! То, что я подрабатываю у вас, еще не дает вам право…

- Заткнись! Не сейчас. Нужно спешить, там полиция вокруг. Сама не видела, что ли? - я снова схватил ее за руку, почти потащил дальше. Упоминание полиции несколько умерило ее возмущение, но ненадолго.

- Ну и что, что полиция? Подумаешь? Это согласованная акция! У нас было разрешение. И вообще!..

Что там вообще, я не расслышал.

***

Время действия: тогда же.

Место действия: неподалеку, в автомобиле передвижного штаба.

Орехов сжимал в руках рацию. Только что вышел на связь снайпер, занявший позицию на одной из окрестных крыш.

-…Вижу цель. Черный автомобиль. Внутри только один человек. Что-то держит в руках. Не могу разглядеть. Объект, вроде металлический. Округлый. Ожидаю указаний. Прием.

Орехов оглянулся на мага. Тот с кислой миной взглянул в ответ.

- Вы уверены, что это наша цель?

- За кого вы меня держите? Я же сказал, ловушка именно там.

Орехов тяжело вздохнул. Как же неприятно было работать со штатскими. Поднял рацию ко рту:

- Ликвидируйте цель. Прием.

Пауза.

- Цель ликвидирована. Прием.

- Подтверждаю, цель поражена. Признаков жизни не фиксирую. Прием, - отчитался второй стрелок с другой круши.

- Принято, отличная работа, - Орехов облегченно опустил рацию.

Вот и замечательно. Что ж, можно больше не волноваться. Он не ожидал, что все пройдет так легко, но…

- Что? - он тут же насторожился, когда увидел, как расширились глаза старика. Чертов маг! Да что такое то? - Что случилось? Ну?!

- Ловушка. Она активировалась. Заработала. Дебилы, он успел ее запустить!

- Внимание! - Орехов заорал в рацию раньше, чем дед договорил. - Уничтожить автомобиль цели! Немедленно!

Что-то гулко ухнуло за домами. Раздались крики.

***

Выстрел! И я, и Маша оглянулись в ту сторону.

И тут же со стороны улицы рвануло. Закричали на разные голоса. Кто-то испуганно. А кто-то от боли.

- За мной! - заорал я. - Давай! Туда!

Больше она не спорила. Мы пересекли переулок, улицу с трамвайными путями, еще задворки, заваленные строительным мусором.

- Стой..те! Зачем мы бежим? Что там случилось? - а вот это и правда был неплохой вопрос. Мы успели отойти довольно далеко. Вокруг спальный район с пятиэтажками. И ни одной идеи, что делать дальше.

Я остановился и выпустил ее руку.

- Я бы тоже хотел узнать. Предложения будут?

- Что? - она захлопала глазами. Потерла запястье. - Вы… вы утащили меня куда-то… где мы вообще? И теперь еще спрашиваете? Вы…

- Давай на ты. Не на работе, заканчивай уже с этим выканьем. Мы одного возраста, в конце концов.

- Ты! - она, будто разом осмелев, ткнула мне пальцем в грудь. - Где мы, отвечай! И зачем…

- Да не знаю я, где мы. Сама же видела, просто бежали вперед. Давай, соображай, куда нам дальше?

Лучшая защита и все такое.

- Что? Почему я?

- Ну а кто? Не я же. Я в городе вообще не ориентируюсь.

Маша уставилась на меня, не находя слов, чтобы выразить негодование.

Пауза самое то, что нужно.

Меня тревожили сразу две мысли. Почему я все чаще и чаще действовал импульсивно и необдуманно? Зачем потащил девчонку с собой? Да, когда-нибудь она станет силой, с которой много кому придется считаться. Но не сейчас. И что теперь? Просто разбежаться по своим делам?

Второе - почти гарантированно взорвалась моя машина. На которой приехал, точнее. Артефакт? Да не, он не мог. Я же проверял. Несколько раз. Значит, на меня все еще идет охота. Но почему в таком масштабе? Откуда столько машин? И зачем? Если хотели взять живьем, зачем взрывать-то?.. Что-то не сходилось. Я явно упускал что-то очень важное.

И наконец, последнее - теперь меня точно найдут. Кто бы это ни был, но раз нагнали столько народу, то теперь все совсем всерьез. Уж отследить тачку смогут. Выйдут на фирму, к которой приписана, а там уже раскрутят цепочку и до усадьбы в Боярке. Сколько это займет у них?

- Эй! Ты меня слушаешь? Да и черт бы с тобой! Я пошла, удачи. И еще - я