можно тише раскрыл чемодан и выпустил Клаца.

- Так, приятель. Только тихо. Вся надежда на тебя, - зашептал я Клацу, который задумчиво покрутился на месте. - Смотри, вот там стоит мужик. Надо его обойти и отвлечь. Понял? Чтобы он отвернулся и не увидел меня. Давай.

Клац скрылся в траве. А я принялся рыться в инструментах. Хотел же сделать что-то боевое. Но не успел. Придется изворачиваться тем, что есть. Я поудобнее перехватил что-то типа длинной отвертки с примотанными вокруг рукоятки утолщениями.

Тук-тук-тук. Клац забрался на капот одной из машин и перестукивал лапками по капоту. Мужик тут же крутанулся на месте и нацелил на него ружье.

Пора.

До наемника было метров десять. Я старался шуметь как можно меньше. Шаг, еще шаг. Он удивленно рассматривал Клаца, даже ствол немного опустил.

Стоп. А куда бить-то? До цели было около метра и я немного растерялся. Убить нужно быстро, но как это сделать? Отверткой-то?..

Это промедление едва не стоило мне жизни. Наемник начал оборачиваться, так что я прыгнул вперед и воткнул оружие куда-то рядом с шеей!

Там точно должно быть что-то жизненно-важное! Уверен.

Воткнул и нажал переключатель на рукоятке.

Мужик наполовину заорал, наполовину завопил. Он резко дернулся в мою сторону и прикладом врезал мне в живот.

Уф! Согнувшись пополам, я упал в сторону. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я пополз, руками, как мог, прикрывал голову. Но продолжения не последовало.

Я рискнул оглянулся. Наемник валялся на земле лицом вниз. Его тело мелко подрагивало. Непослушные пальцы скребли шею рядом с рукояткой. Запахло жженым мясом.

Ух… Я болезненно скривился, растирая живот. Сработало, значит.

Отвертку я переделал под резку металла. При активации на конце стержня появлялся узкая полоска пламени. С сантиметр всего, но работать помогало изрядно. Вот и сейчас… работало. Выжигая тело изнутри.

Времени валяться не было. Кое-как я поднялся и вернулся за чемоданом. Выдернул инструмент из затихшего тела.

Выпрямиться никак толком не выходило. Я поморщился, прижимая к животу культю. Нечего и думать в таком состоянии идти куда-то на своих двоих. Я щелкнул ручкой ближайшего автомобиля.

Будем действовать по старой схеме.

- Забирайся, - прохрипел я Клацу и сам уселся за руль. Как же сильно, скотина, приложил!.. Но все-таки удобно, что эти ребята оставляли ключи в замке зажигания. Очень мило с их стороны. Наверное, чтобы при отступлении время не терять.

Я вырулил с проселочной дороги и направился к Новосибирску. Осталась пара дел и все. Валю к чертям. Ноги моей в Сибири больше не будет. Дайте только выбраться.

По встречной пронеслась полицейская машина с включенными мигалками. Еще одна. И еще. За ней грузовик. Целая вереница. Странная, военного вида машина с антеннами. Еще один крытый грузовик. И еще…

Как же быстро они все выяснили. Но почему военные? Они-то тут откуда? Или это из-за той стычки в поезде?

Я вдавил педаль.

Глава 21

Время действия: несколько часов и один телефонный звонок спустя.

Место действия: окраины Новосибирска, складской район. Здание бывшего склада, переоборудованного под мастерскую.

- Не пойдет! - отрезал Петр Вяземский. Громадный мужик с густыми черными волосами. Он скрестил руки на груди и рассматривал меня враждебно.

Я еле сдерживался, чтобы не высказать ему все, что по этому поводу думаю.

Переговоры насчет мастерской зашли в тупик, не успев толком начаться. Хотя я и не просил ничего необычного. Но позволять мне работать без присмотра хозяин наотрез отказался.

А начиналось все неплохо. Я без проблем добрался до города. Бросил машину. Прихватил из нее только свои вещи и пистолет из бардачка. Дозвонился до дома Марии, узнал, что мастерская сдается. И радостный помчался по указанному адресу.

Вот только Петру я не понравился с первого взгляда. И чего он так на меня взъелся? Из-за возраста, что ли? Решил, что я поломаю тут чего?..

- А в чем, собственно, проблема? - в очередной раз попытался я выяснить причину отказа.

- Это моя мастерская! - он повысил голос. Я же поморщился. Это раздражало. И чем дальше, тем больше. Дело даже не только в этом помешанном на контроле идиоте. А вообще во всем. Чем усерднее я пытался решать вопросы мирно и спокойно, тем к большим проблемам это приводило. - И это не место для игр. Хочешь арендовать? Отлично. Но один ты тут не останешься. Что ты вообще собрался тут творить? А?

Он ткнул меня пальцем в грудь. Я увидел, как усмехнулся один из его сыновей, не отрываясь от работы за станком поодаль.

В прошлой жизни я толком не успел понять, что на самом деле значит это “быть аристократом”. Не успел пройти обучение. Каково это, когда получаешь силу, которая буквально поднимает тебя над обычными смертными? Что такое магия и власть, которую она дает?

Сожалел ли я об этом? Конечно. Первые годы - постоянно. Потом реже. А потом научился ненавидеть эту силу. Было просто. Достаточно было взглянуть на разрушенные города.

Но сейчас… когда я изо всех сил пытался не стать таким же… Не вести себя как аристо. Снова и снова. Раз за разом оказывалось, что рассчитывать хоть на какое-то уважение при таком подходе просто невозможно. И это бесило.

- Вот как? Тогда искренность за искренность? - я усмехнулся. Поправил пиджак, перекинутый через правую, чтобы кисть было не видно. Тяжесть оружия в кармане придавала уверенности. - Я рассказываю о своих планах, а вы об этих интересных татуировках.

Я кивнул на узор на его руке. Точно такой же, как у дочери.

- Семейная традиция, - раздраженно отмахнулся он. - Доволен? Ну, я слушаю, зачем мастерская тебе?

- Просто традиция, да? И она совсем-совсем никак не связана с Основами?

Я успел заменить, как на его лице на смену удивлению пришла злость. А в следующий момент он уже сжимал мое горло, прижав спиной к стене.

- Что. Ты. Сказал?

Чего-то такого я и ожидал. Потому прежде, чем ответить, надавил дулом выхваченного пистолета на его живот. Он скосил глаза вниз. Теперь в его взгляде была не только ярость и злость, но и неуверенность. Правда, горло мое он так и не отпустил.

- Мне нужна мастерская, - выдал я сдавленно. Говорить с лапищей на шее было не так просто. - Это все. Ваши секреты - ваши. Мои -