Он запускает тонкие пальцы в свои темные волосы, и на его запястье колышутся десятки плотных кожаных браслетов, покрытых темно-бордовыми пятнами. Я помню, что сказал Бастиан: таким образом Кавен хранит кровь тех, кого он проклял. В них он хранит не только свою силу, но и проклятие Бастиана.

Шанс разорвать связь Бастиана со «Смертной Казнью» и восстановить его магию находится прямо передо мной, в пределах досягаемости. Искушает нас. По моему телу растекается холод, и я чувствую, как немеют кончики моих пальцев.

– Четверо незваных гостей, – говорит Кавен удивительно спокойным голосом, – и вы не смогли с ними справиться?

Ледяного присутствия Кавена достаточно, чтобы мужчина, придавленный Бастианом перестал кричать, а темноволосая девушка упала на колени в поклоне, несмотря на угрозу с моей стороны. Как только она отвлекается, Бастиан ударяет ее по затылку рукояткой меча. Девушка вскрикивает и падет лицом вперед, теряя сознание.

Бастиан не теряет ни секунды. Он ловко огибает меня сзади и приставляет кончик меча к горлу Кавена. Его грудь тяжело вздымается, а зубы сжаты от ярости. Бастиан тянется к поясу Кавена, вынимает из ножен кинжал и бросает его в грязь.

На лице Кавена нет ни тени беспокойства. Его губы растянулись в насмешливой улыбке.

– Добро пожаловать домой, брат. Я не ожидал, что ты снова появишься здесь, да еще и с принцессой на буксире, – этот голос принадлежит настоящему хищнику, но Бастиан даже не вздрагивает.

– Брат? – тихо повторяет Феррик, и в его глазах вспыхивает гнев. – Ты не говорила, что Кавен – его брат…

– Я сама узнала об этом совсем недавно, – шепчу я в ответ. – И сейчас не время это обсуждать. В любом случае я не могла рассказать чужой секрет.

Бастиан оставляет предупредительную царапину на шее Кавена. Никто из нас не двигается с места, чтобы позволить Бастиану самостоятельно разобраться со своим братом и посмотреть, что из этого выйдет.

– Зудо – давно не мой дом. Ты сам приложил к этому руку, – голос Бастиана дрожит. – Посмотри, что ты сделал с нашим островом. С нашим народом. Пришло время положить этому конец. Сними с меня проклятие и отойди в сторону, иначе я прикончу тебя прямо здесь.

Кавен поднимает подбородок еще выше, и клинок Бастиана врезается глубже. Каждое его движение кажется точным и рассчитанным, как будто его ум постоянно работает на опережение.

– Ты хочешь вернуть свою магию? После всех этих лет ты даже не поймешь, что с ней делать. Она съест тебя живьем.

– Может, и так, – говорит Бастиан, жадно глядя на десятки толстых кожаных лент, оплетающих запястья Кавена. – Но пришло время вернуть то, что принадлежит мне.

Правый уголок губ Кавена слегка дергается вверх. Я не раз видела на лице Бастиана точно такое же выражение, которое придает ему еще больше очарования, но в случае Кавена эта улыбка выглядит опасной.

– И как же ты собираешься это сделать?

– Зудо вернется в состав Визидии, – я поднимаю подбородок, чтобы выглядеть решительнее. – Отдай Бастиану его магию, разрушь его проклятие и оставь пост лидера Зудо. Этот остров умирает. Если ты не позволишь нам вмешаться сейчас – будет слишком поздно.

Кавен лишь усмехается. Это совсем тихий звук, но от него у меня по спине бегут мурашки.

– Я – гораздо более искусный Анимант, чем ты можешь себе вообразить. Вы, Монтара, утверждаете, что являетесь хозяевами душ, но при этом не понимаете своей собственной магии. Разве ты никогда не задавалась вопросом, почему она постоянно бросает тебе вызов? Почему пытается тебя поглотить?

– Я знаю почему – фыркаю я. – Я знаю все о звере, побежденном королем Като.

Кавен произносит свои следующие слова с подчеркнутой небрежностью. Они звучат так уверенно, что я застываю на месте.

– Ты уверена? – спрашивает он, изучая мое лицо хитрым взглядом. Медленно, чтобы не спугнуть Бастиана, готового пустить в ход свой клинок, Кавен указывает в сторону высокого водопада, который я едва различаю вдалеке. – Все, что тебе нужно знать о своей семье, – истина, стоящая за твоей магией, и правда о том, что они сделали с этим островом и с Визидией, – скрыто за водопадом.

Бастиан с сомнением качает головой, но магия внутри меня жадно пульсирует голодом, отзываясь на жест Кавена.

– Ты ведь пришла за этим, не так ли? – давит он. – За ответами? Позволь показать тебе правду. Нет никакой необходимости выставлять меня злодеем. Возьмите свое оружие, если хотите: пойдем только мы впятером. Что до остальных… – он смотрит на своих людей, большинство из которых истекают кровью или уже мертвы, и тяжело вздыхает. Кровь льется из пореза на его шее, в том месте, где все еще дрожит клинок Бастиана. – Вы мне больше не нужны.

Его душа – это клубящаяся завеса теней и темно-фиолетовых просветов. Она потрескалась и выцвела по краям: такому человеку абсолютно нельзя доверять. Но в одном Кавен прав: я устала искать ответы на свои вопросы. Я отправилась в это путешествие, желая доказать своему народу, что я – именно тот правитель, который им нужен. Но если я не знаю правды о Визидии и ее магии – это будет просто невозможно.

Я подхожу к Бастиану и беру его за руку.

– Опусти оружие, – приказываю я. – Мне нужно увидеть это своими глазами.

Он колеблется, и я снова тяну его за руку, пока он не опускает оружие.

– Не делай этого, Амора, – говорит он сквозь зубы, когда Кавен отступает на безопасное расстояние, потирая шею. – Ты идешь прямо в логово монстра.

– Все в порядке, – я думаю о темном существе, которое свернулось внутри меня в ожидании удара. – Я знаю, как обращаться с монстрами.

Кавен улыбается своему брату.

– Тогда следуйте за мной.

Так как большая часть земли сгорела – нам не требуется много времени, чтобы пересечь равнинную местность. Холодный воздух щиплет мою кожу, и Бастиан дрожит от озноба. Несмотря на то что ему становится все хуже, он остается рядом со мной. Движения пирата выглядят напряженными и скованными, но его рука ни на секунду не отрывается от рукояти меча.

За ревущим потоком водопада есть небольшая пещера, скрытая от всех, кто не знает, что искать.

Феррик колеблется, прищуривая глаза. Проход закрыт скалами, и снаружи невозможно определить, насколько маленькой может оказаться пещера и что ждет нас внутри.

– Может быть, у нас разные взгляды, но я всегда готов пойти на компромисс, – говорит Кавен. – Если тебе нужны ответы – нужно только войти. И, может быть, тогда ты поймешь, какого будущего я хочу для этого королевства. Но там хватит места только для одного, принцесса. Тебе придется довериться мне и оставить своих друзей здесь.

Мне хочется фыркнуть. Доверие и Кавен – это два абсолютно несовместимых понятия.

– Откуда нам знать, что это не ловушка? – спрашивает Бастиан. – Что внутри ее не поджидает опасность?