* * *

От площадки в результате пришлось отгонять любопытных, и Ри в очередной раз порадовался, что группа Кира работает с ними — рауф справились с задачей в два счета, да еще и сам Кир весьма существенно помог, потому что сумел наплести потенциальным наблюдателям с три короба, и основательно напугать их.

— Если хотите, стойте, — равнодушно пожал он плечами, глядя поверх голов. — Ничего интересного не увидите, а за последствия мы не отвечаем.

— Какие такие последствия? — с тревогой спросила бабка, пожелавшая занять место в первом ряду.

— Точечные излучения, — пояснил Кир. Ри, стоявший рядом с ним, изумленно поднял глаза. Это явно было что-то новое. — Нейтринные волны.

— А что будет-то?

— Со стороны ничего не будет-то, а вот печень может потом заболеть. У нас в институте магнитной физики…

Ит и Скрипач, сидевшие поодаль и возившиеся с забарахлившей «бетой», переглянулись. Скрипач беззвучно засмеялся, зажимая себе рот ладонью, а Ит покачал головой и отвернулся — у него разболелась спина, и смеяться совершенно не хотелось.

С настройкой аппаратуры провозились до полудня. Ри обошел все точки не по одному разу, Берта тоже постоянно пропадала то там, то тут — Ит, который пока что был вынужден бездельничать, слышал, как она где-то в кустах отчитывает одного из боевиков за то, что тот не вовремя отключил прибор. Он подумал, что неплохо бы куда-нибудь на время смыться, чтобы не попасть под горячую руку… и под очередное заявление о том, что без нее в Сибири они не справятся. Смыться он, однако, не успел — через пару минут Берта вышла на полянку, где они сидели, и заявила:

— Нет, я себе не представляю, как вы там будете…

— Нормально мы там будем, — твердо ответил Скрипач. — Нормально, поняла? И даже не начинай.

— Берта, правда, — попросил Ит. — Обсуждали уже, довольно. Мы работаем?

— Пока жди, мы с Ри еще раз настройки проверим… Ит, как ощущения?

Ит задумался.

— Странные, — признался он. — В прошлый раз я не чувствовал ничего, кроме боли, сейчас… не могу разобраться. Кажется, мне хочется побыстрее начать и закончить это все.

— Да? — Она удивилась. — Ты раньше говорил, что…

— Мне и сейчас не по себе, — признался Ит. — Страшно. Но в то же время… нет, не знаю. Давайте не затягивать, ладно?

Она кивнула. Скрипач с тревогой посмотрел на Ита.

— Ты в порядке? — спросил он.

— В полном, — заверил тот. — Но… Рыжий, давайте не будем ждать сверх того, сколько…

— Ит, двадцать минут, — попросила Берта.

Тот кивнул в ответ.

* * *

Получасом позже Ит думал, что жизнь — по сути своей парадоксальная вещь. Особенно если говорить о чем-то, что связано с любого рода исследованиями. Годы изысканий в результате сводятся к минутам, если не секундам, проверки; одно-единственное наблюдение или сказанное слово может разрушить или заново выстроить чьи-то судьбы, в корне изменить реальность, создать нечто совершенно новое… или же бесповоротно разрушить то, что казалось незыблемым и неизменным.

Он искал аналогии, но все никак не находил — на что же это похоже на самом деле? С чем это можно сравнить?.. Все, что приходило на ум, было не то, не тем, неправильно.

Сейчас он стоял на краю площадки, и ждал команды от Ри.

Край они обозначили условно, но когда начали включаться «беты» и «дельты», и площадка «ответила», он вдруг почувствовал, что край они нашли совершенно правильно. Уверенность — совершенно непонятно откуда идущая. Он напрягся, всматриваясь.

— Все нормально? — спросила Берта. Они со Скрипачом стояли поодаль, не рискуя приближаться к краю, и наблюдали. Ри сейчас ушел в глубь площадки — в отличие от площадок гексов это было совершенно безопасно.

Эта площадка действительно умела реагировать лишь на того, кто потенциально мог войти с нею в резонанс.

— Да, — через секунду ответил Ит. — Ребята, я… у меня ощущение, что я… словно я вижу.

— Видишь? Что именно? — поинтересовался Скрипач.

— Нет. Подожди.

Может быть, закрыть глаза?..

После яркого света пришлось почти полминуты выжидать, пока зрение перестроится. Для верности он прикрыл глаза ладонью — да, так действительно лучше. Чувствовать лучше.

А вот зрение тут совершенно ни при чем. Это что-то иное.

Перед ним начала постепенно возникать некая картина, словно проявлялся негатив — из темноты начали появляться матовые, слабо подрагивающие линии, светящиеся области, мимо скользнул словно бы клок дыма, который едва заметно фосфоресцировал… Внутренним зрением Ит сейчас видел почти ту самую схему, крои, которые Ри вчера рисовал на бумаге. Вот только в реальности схема оказалась куда сложнее.

Он несмело сделал шаг вперед, мельком подумав, что это, вероятно, со стороны выглядит смешно — словно человек сам с собой играет в какую-то нелепую игру. Линия, на которой он стоял, засветилась ярче. Что это значит? Он ошибся или делает сейчас правильно?

— Ит, все в порядке? — с тревогой спросил Ри.

— Не мешай, — откликнулся Ит. — Ребята, остановитесь. Мне… непонятно.

Линия светилась все ярче, потом по ней пробежал сполох, достиг расширения — и замер. Ит сделал несколько шагов вперед, и снова остановился. Сгусток света, на котором он сейчас стоял, словно только этого и дожидался — он тут же переместился влево на несколько метров, и к нему подошел один из подвижных сегментов.

— Что ты делаешь? — спросила Берта.

— Кажется, я прохожу лабиринт, — Ит вдруг понял, что глаза сейчас открывать нельзя ни в коем случае. — Народ, помолчите. Не отвлекайте.

Время пропало, как выключили.

Осталась странная, совершенно нелогичная задача, которую он сейчас пробовал решить. По крайней мере, на этом этапе все действительно было похоже в большей степени именно на задачу. Или…

Казалось, площадка играет с ним в игру, вот только понять смысл и правила этой игры у Ита не получалось ни в какую. Световой «проводник» мог, например, какое-то время пробыв на месте, вернуться в прежнюю точку, и уйти в прямо противоположном направлении. Или же мог разделиться — мол, выбирай… то ли как правильно, то ли как хочется. От напряжения Ит скоро взмок — что-то подсказывало ему, что ошибаться нельзя ни в коем случае. Он не понимал, чем это может быть чревато, но рисковать не решился. Все ближе и ближе к центру, все ярче и ярче свет «проводника»… интересно, что видят те, кто сейчас наблюдают за ним? Вроде бы молчат. Скорее всего, ничего особенного.

Свет впереди становился все ярче и ярче, но «проводник» в очередной раз переместился не в его сторону, а вправо. Ит понял, что пора заканчивать эту странную игру — ведь неизвестно, что произойдет, выйди он на «центр» тем путем, который ему сейчас подсказывает площадка. Он остановился, потом сделал шаг вбок, уходя со светящейся линии — пространство вокруг вдруг вспыхнуло всеми цветами радуги, и стало постепенно меркнуть.