«Пришествия» случилась, из иномирцев — одни свиномордые или же чудища всякие, а всех из нашего мира забросило вообще в другое полушарие! — разбушевалась Матриарх.

— Ну, нашим предполагаемым сёстрам, повезло ещё меньше. Их земли штурмуют огромные армии на протяжении уже нескольких веков! А в ближайших соседях, по слухам, целая страна, населённая одной лишь вольной нежитью! Очень могучей и многочисленной нежитью! Это только у лесных остроухих, армии вторжения постоянно дохли, по самым разным причинам, часто даже не доходя до Леса…

— Причина там, скорее всего, одна! Просто очень уж скромничающая! Муженёк же наш говорил, мол, войско, напавшее на Лес, умудрилось сунуться со своим древним боевым артефактом прямо в тайное логово Дракона! Приведя его тем самым в дикое бешенство! Чуть ли не помешали миловаться с кем-то… Навредить-то вроде бы не успели, но разозлили преизрядно! Вот он и показался миру… Данная сплетня слишком уж часто повторялась в устах самых разных путешественников. А теперь, получается, драконы и на нас обратили своё внимание, ища по миру источник тех амулетов… Хорошо ещё не сразу с войной пришли, а решили разобраться для начала! С этого момента сразу выкладывай мне все слухи! Даже непроверенные и откровенно бредовые! Вроде тех, что боевой артефакт, стиравший города в мгновение ока, не смог преодолеть защиту «охотничьего домика» того Дракона! Может, и это тоже правда! — ультимативно заявила Матриарх.

— Хорошо, сестра. Любая весть, доставленная моими разведчицами, сразу же будет передана тебе… — склонила голову в согласии начальница разведки.

— Больше ничего нет? — с немалым подозрением уточнила Матриарх, всё ещё ощущая некую недосказанность.

— Ну… — замялась разведчица.

— Говори! Всё!

— В одном из владений Поднебесной, по слухам, ещё один Дракон обитает… Он является хозяином и богом-покровителем Тибета вплоть до гряды Куньлунь, уничтожавшим все армии вторжения, посягавшие на те земли. Ему потому и поклоняются, как покровителю тех мест! Мы-то и раньше слышали о легендах народов тех мест и сказаниях о Богах-Драконах, представляющих Небо, Землю, Воду… Только описания были откровенно странные и совершенно непохожие на наши! Вроде огромного длинного змея с маленькими лапами и крыльями… Вот мы их и списали со счетов! Да и в соседней с Поднебесной стране, живут здоровенные оборотни-змеи с острыми ушами и весьма могучим магическим Даром к Жизни и Воде, которых издревле называли бескрылыми драконами… — нехотя выдавила разведчица.

— Может, и там ещё какая-нибудь остроухая родня «внезапно» обнаружилась⁈ — не на шутку рассвирепела Матриарх.

— Да… В семье того-самого Великого Дракона Неба. Правда, в относительно малом числе. Потому-то о них очень сложно было хоть что-то узнать… — вздохнув призналась разведчица.

— Что же нам-то одни вараны да крокодилы достались, а⁈ Почему такое хроническое невезение⁈ Даже у маленькой кучки остроухих есть породнившийся с ними Дракон, гоняющий всякую шелупонь от тех земель! У лесных с севера вообще стая из восьми драконов поселилась! А у нас⁈ — неподдельно возмутилась Матриарх.

— Эм-м… Может, и чуток побольше восьми… Возле той недавно уничтоженной крепости магов-порталистов видели довольно-таки большую стаю драконов самой разной расцветки. Они держали осаду крепости вместе с войском союзников, пока её зачищал Золотой. Когда же часть осаждаемых попыталась удрать на некоем древнем артефакте, именуемым «Небесная Колесница», из осаждающего цитадель войска, в погоню поднялась большая стая драконов! Со слов свидетелей, численность её сильно разниться, что вполне ожидаемо, но точно больше восьми… Правда, там что-то весьма непонятное присутствует в описании того, как сбили летучий артефакт… Фигурирует ещё и некий великан, прыгнувший на летящую высоко в небе «Колесницу», из-за чего один из почти догнавших её огненно-красных драконов в неё и врезался! Они ещё долго пререкались потом с великаном возле обломков «Небесной Колесницы»… Но всё это тоже непроверенные слухи. Просто больно часто встречаемые, — добавила главная разведчица.

— Замечательно! Огромная стая драконов в войске! Да ещё и с великанами в придачу! А мы по пещерам прячемся и с великанскими пауками, лезущими к нашим Местам Силы боремся! Может, попросить, по-родственному, лесной Союз Племён поделиться с нами драконами?

— Лесовики драконам хоть и не поклоняются, но почитают как тех, кто некогда создал их Племя! Так что, с такими шуточными предложениями стоит быть поосторожнее! А ещё, создаётся стойкое впечатление, что драконы не особо-то стремились раскрывать тайну своей личности. Раз уж столько веков лишь изредка мелькали на виду, — предостерегла сестру разведчица.

— В любом случае на Совете Матриархов я выдвину предложение заявить о себе миру! Наш народ слишком долго развивался в изоляции! Если на первых порах это было правильным и даже необходимым решением, то сейчас оно грозит нам сильнейшим отставанием из-за простого незнания реалий и того, к чему необходимо быть готовыми! В конце концов, надо утвердить право на владение нашими же землями! — запальчиво заявила Матриарх.

— Ты права, сестра! Доклады моих разведчиц, отправленных в разные концы, приносят чересчур много тревожных и попросту ошеломляющих вестей! Мы запросто можем скиснуть, варясь лишь в собственном соку или собирая крохи с ближайших к нам островов. Только надо быть готовыми постоять за своё право! В мире ныне много могучих сил… Один Калимантан чего только стоит! Но возможно, проявить себя сразу после визита драконов — будет выгоднее. Многие ведь могут решить, что у нас с ними заключён тайный союз! — предположила разведчица.

— А это очень интересная мысль! Только нужно обставить всё так, чтобы если что к нам было не придраться! А чего там себе кто-то надумал — не наше дело… — задумчиво вымолвила Матриарх.

Глава тридцать вторая. Вести из Великолесья и Лес Дружбы

Мы решили скоротать часть времени на Имбросе ещё и по той причине, что близь острова Ых пока ещё вовсю плавают здоровенные льдины и, откровенно говоря, холодновато. Посетить же его хочется в более тёплое время. Долго задерживаться на побережье Поднебесной мы тоже не желаем, ведь мы покамест полностью не продумали линию поведения при переговорах с одним из властелинов здешних китайских княжеств. Кое-что, понятное дело, есть, но оно сырое…

Потому-то «Поморник», как найдёт подходящий нам островок-скалу, на время спрячется за скрывающим пологом, установленного на нём Стационарного маяка. Ну или за своим, тут уж как пойдёт… Сами же мы займёмся подготовкой Имброса к весенним работам по его благоустройству.

Наше островное княжество встретило довольно бодрящей погодкой. Особенно ярко это ощущалось после жары южного полушария. Зайдя в бухту и встав на якорь, мы отправились на прогулку по острову, совмещённую с осмотром будущего фронта забот. Доставшиеся нам средиземноморские владения всё ещё сохранили некоторые следы древнегреческой колонизации, в виде характерных зданий, и совсем недавнего владычества ханского войска, представленного довольно утилитарными строениями.

Остров отличался весьма гористым рельефом и редкими рощицами низеньких деревьев. Мы же желали, чтобы он полностью зарос густым Драконьим Лесом, напоминающим тот, что поднимается потихоньку в нашем Домене. Даже породы деревьев будем использовать те же, только сначала возьмёмся вплотную за магические источники и систему орошения.

Семейства Эльдара и Мирослава уже несколько раз проводили прокачку Мест Силы на острове, но совокупная мощь, создаваемых ими Кругов, всё-таки заметно скромнее нашей. И если на первых порах это преградой не являлось, то по достижении «потолка» всё заметно замедлялось. Приходилось ждать развития Дара и уже после проводить очередное улучшение источника.

С одной стороны, для Золотого Пламени данное действо является дополнительным и очень действенным тренажёром для развития магического потенциала. Но с другой — для скорейшего обеспечения наилучших условий на Имбросе и полноценной подпитки его обороны, состоящей из нескольких стационарных маяков, гораздо предпочтительнее довести прокачку островных Мест Силы до возможного на сегодняшний момент предела.

На остров-то, периодически, всё ещё пытаются сунуться всякие «любопытствующие», а мягкий вариант выдворения не особо-то отпугивает от данной затеи новых авантюристов-экспериментаторов. Зато вся эта мышиная возня потихоньку просаживает накопители стационарных маяков! К тому же максимальная прокачка переведёт Места Силы на тот уровень, который обеспечит маякам полноценную и постоянную подпитку.

Значит, надо делать! Только переговорим перед этим с Лесояром. Проведём пробуждение источника под будущим Сердцем Леса. А пока семейства Эльдара и Мирослава будут по очереди его прокачивать, доводя его развитие до своего потолка.