большие озёра с питьевой водой, но остальное подземелье не затопит. И что водная жила богатая и уходит в даль к очень мощному пласту подземных вод. Входы в пещеры были замурованы тонкой стеной, созданной Магией Тверди, — отчиталась разведчица.

— Они создавали подземную крепость для долговременного проживания? Даже сразу несколько⁈ — насторожилась Матриарх.

— Скорее, подарили то, что осталось после добычи первому, кто это найдёт. На стене рядом со входом чарами Тверди создали барельеф, изображающий в нескольких сценках то, что скрывается за тонкой стеной и как всё данное хозяйство обжить… Там даже шахты для снабжения пещер свежим воздухом имеются, закрытые особыми решётками от проникновения в них пауков! Месторождение тоже выбрано далеко не до конца, просто труд к добыче приложить придётся… — ответила разведчица.

— Вот как! Нам намекнули, что знают наши земли получше нас самих и, собрав часть, по сути бесхозных ценностей, удалились, оставив в качестве морального возмещения за беспокойство, готовые шахтёрские поселения! — хмыкнула Матриарх, переваривая новые подробности.

— Строго говоря, эти земли только сейчас заявлены, как наши. До того, для всех Племён, они были просто бросовыми. Матриархи Западного и Восточного до сих пор не поймут на кой они нам вдруг сдались… — подметила разведчица.

— О драконах, шастающих по всему материку, они тоже только сейчас узнали, когда наблюдательница на мысу узрела в океане удаляющуюся корму их корабля, над которым они совершали полёт! Проследи, чтобы все шахты заняли. Да поскорее! И поторопи Эме, дабы та организовала полноценную добычу. Нам нужны доказательства того, что это уже наше хозяйство. Хм… О драконах на тех рудниках лучше, вообще, умолчать! Барельеф тщательно спрячь, но ни в коем случае не разрушай! И всех оповести о необходимости молчать о происхождении рудников. Расскажем остальным лишь о спасении драконами тех двух малолетних дурёх. Хотя, надо признать, дурость одной с самоотверженностью другой, и вес нашему Племени подняли, и камни Силы придутся нам весьма кстати!

— Эме уже взялась за добычу. Эта жадина подобную выгоду не упустит! Как там муженёк наш? Всё ещё ворчит, что мы дружно помешались на возможности наладить связи с кем-то из старого мира? — хмыкнула начальница разведки.

— А как же⁈ Но его можно понять — он за нашего сына очень переживает, думает, что в этом случае, тому не получится выдержать конкуренции со светлыми. Драконьи эльфы, по преданиям, весьма могучие чародеи. Особенно — мужчины, и особенно — в Магии Жизни! — ответила Матриарх.

— Судя по тому, что узнали мои посланницы, так оно и есть. На архипелаге какие-то морские разбойники похитили проплывающую на купеческом судне семью из племени лесовиков, состоящую из отца и нескольких дочек. Невеликой Силы та семейка была, правда… Хоть отец, что показательно, заметно посильнее своих дочерей. А вот вызволили их из плена — драконы! После чего перенесли огромным порталом чуть ли не целый флот, устроивший показательную резню и похитителям, и тем морским разбойникам, что просто под горячую руку попали… Все сильнейшие маги в том флоте — мужчины! Как и у круглоухих! Даже архимаги-мужчины на каждом корабле имелись! Дракон ещё и весть по портам распустил, мол, за любое нападение на представителей Союза Племён Великого Леса будет очень жёсткий ответ. И что их прорицатели всё видят… Весь архипелаг гудит! — выдала ещё новостей разведчица.

— Н-да… Похищение жениха для дочек будет очень плохой идеей! А я-то думала, что сквозь нашу защиту никто ничего не видит… — протянула Матриарх.

— Сестрёнка Бет тоже очень сильно насторожилась. Только не знает, стоит ли объявлять всеобщую боеготовность… Она думает, то спасение, возможно, оказалось совсем неслучайным. Говорит, если драконы нашли драгоценные камни в бросовых землях, в породе, что видится Даром почти так же, как эти самые камни, которые мы за семь с лишним столетий проживания здесь не заметили, то и побег из дома, желающей приключений мелкой дурёхи с попыткой спасения её сестрой, предвидеть могли! Варана отдёрнули почти в то же мгновение. Дракон будто бы появился у того за спиной, когда он уже собирался перекусить старшей девчонкой и, отдёрнув, стал валять его по земле. И чарами при борьбе не пользовался! Девчонка хоть и была жутко перепугана, но заметила, что варан, пусть и был заметно тяжелее, но на драконе не осталось и царапины! И не потому, что те сразу же заросли, а потому, что драконью чешую варан был просто не в силах пробить! А он ведь обладал сильнейшим Даром! Такой и скалы запросто своими когтями крушить может в попытке проникнуть в жилую пещеру! А когда играться надоело, дракон, укусив, просто вытянул всю Силу и Жизнь из варана! После провалившейся попытки переговоров, девка хоть и расстроилась, но только и делает, что трещит с подружками о том, что увидела чудо-мужчину из древних сказок! Ещё сокрушается, мол, у того уже слишком большое число жён и подольститься к нему из-за этого не вышло! Вот из той-то трескотни с подружками многое и подмечено… Когда ей стража опрос проводила — она жутко робела. А тут… Да и крови, кроме вараньей или птичьей, мы на месте той драконьей охоты не обнаружили, — выложила свои умозаключения главная разведчица.

— Возможно, это действительно своеобразный намёк… В любом случае надо проявить бдительность! Эх! Только Совет Племён решил, что мы достаточно окрепли, дабы заявить архипелагу и остальным землям о нашем владычестве над «Землёй Чудовищ», как нам демонстративно щёлкнули по носу и намекнули, мол, о нас знают, и в будущем особо наглеть не стоит… Похоже, даже интерес к тем лесным племенам предрекли! Только почему не сказали прямо, а изображали непонимание? — вздохнула недоумевающая Матриарх.

— Они иногда совершают, на первый взгляд, странные поступки, суть которых открывается полностью лишь чуть позже. Возможно, хотели, чтобы мы сами додумались до всего, сопоставляя события и их поступки… Драконы совсем недавно уничтожили ещё одну цитадель враждебного им Племени, великолепно владеющего Магией Порталов. Бытовым плетением! Я, похожим, всякую противную кусачую живность в нашей семейной пещере морю! Скорее всего, Силу свою таким образом показать хотели… А ещё у тех порталистов имелись мощнейшие амулеты скрыта. Судя по всему, такие же, как у нас! И при том ударе, который встряхнул всех прорицателей, нападавшими также использовались очень похожие амулеты. Потому-то, такая мощная волна по миру и прошла, когда разом прибили прятавшуюся в цитадели под скрытом армию, вместе с сотней архимагов! Это догадки, но… Возможно, драконы прилетали проверить не связанны ли мы с теми, кто их столь сильно разозлил, — выдала очередное настораживающее откровение разведчица.

— И ты об этом молчала⁈ Может, ещё чего приготовила напоследок⁈ — искренне возмутилась Матриарх.

— Это тоже лишь домыслы… Вполне возможно, есть ещё одно Племя наших сестёр, живущее на далёком материке. А то и не одно… Потому как Племя Матриарха Эмебет ещё живо, но амулеты у напавших на лесовиков откуда-то ведь взялись! Их бы не отдали без боя. Тем более, врагам. Как я узнала, оба вражеских Племени, уничтоженных драконами, враждовали и с тем народом тёмных эльфов, что предположительно является нашими ближайшими сёстрами, — пояснила разведчица.

— А связаться с ними кого-нибудь отправила? — взволнованно уточнила Матриарх.

— Как я узнала, путь к морю у того Африканского племени пролегает через земли иных народов. Пока всё уточняю и продумываю. Может, это вообще очередная дальняя родня из прошлого мира?

— С чего это вдруг такое мнение?

— Купец, промышляющий дальними морскими походами, которого недавно разговорили в одном из портов архипелага мои девчонки, долго уточнял, какие именно остроухие со светлой кожей нас интересуют. Говорил, мол, на севере проживает сразу несколько таких народов, говорящих на совершенно разных языках… И среди описываемых им, не было остроухих с зелёными или ярко-красными волосами, как и с рожками или же хвостами, наподобие той, которую наша соплеменница по ошибке приняла за драконицу в её переходной форме. Клыкастых купец упоминал, но как смесков с кем-то ещё. Даже на крайнем севере, по его словам, обитает несколько племён снежных и ещё кого-то… — нехотя выдала разведчица мало проверенную новость.

— Замечательно! Мы не только от мира спрятались, но и весь мир от себя скрыли! И чего же нам так «повезло», а? У нас тут грандиозная мясорубка во времена