Он писал, что у него всё хорошо, маг находился на юге королевства, где-то под Плоцком. Слезно умолял не забывать поливать Джуна. Про которого Эйван забыл, и поникший цветочек на окне тоскливо посматривал на снег.

«Город оказался горячей точкой. Тут бушует банда головорезов, твои серебряноволосые друзья ходят здесь в неприличном количестве. Серебристые воюют с бандой Серных псов, а людей графа я тут так и не встретил. Но ты только глянь, что я тебе прислал».

Эйван посмотрел на брелок с белой лошадкой и серебряноволосой девочкой.

«Это символ гражданского сопротивления. Говорят, всё началось с этих двоих, и одна легенда очаровательнее другой. Правды я не знаю, но фигурки довольно милые».

– Это то, что я думаю? – Аирен крутила в руке фигурку девочки с бирюзовыми точками-глазками.

– Ага, – усмехнулся Эйван.

Ох уж эта приличная студентка, которая так стремилась быстрее добраться до академии! Тихо-мирно учиться и бед-хлопот не знать. Настолько спешила, что стала символом гражданской войны в самом опасном графстве на юге Королевства.

Глава 22. Лик хаоса

– Я, Тео благородного происхождения, и разгребаю лопатой навоз! Возмутительно!

– Обратная сторона героической жизни, что поделать...

Эльвира к наказанию отнеслась куда спокойнее. Ей не впервой пачкать руки во всяких нечистотах. А если с другой стороны посмотреть, то это сыграло ей на руку, и мелкий проступок отвлёк старост от куда более серьёзных нарушений, вроде проникновения в подземелья.

Монотонно работая лопатой, они загружали одноколесную тачку и по очереди вывозили за конюшню в выгребную яму.

Признаться, всё могло бы быть намного хуже, чем три дня отработки на конюшне.

Получилось всё максимально глупо: родители вывели Эльвиру и Диедаро к черному ходу, который оказался пересохшим колодцем, а сами ушли назад.

А вот то, как выбраться из колодца они не рассказали и изгоняющей пришлось импровизировать.

Эльвира на ходу пыталась придумать код рун, который бы превратил её руки в присоски, но ничего путного не вышло, и тогда друзьям пришлось действовать как команда: взявшись локтями друг за друга, изгоняющие упёрлись ногами в округлую стену, и зашагали вверх. Правда, там, наверху возникла заминка – чтобы ухватиться за бортик колодца, нужно было высвободить руку, а если это сделать, то падать пришлось бы долго.

Поэтому они начали кричать и звать на помощь. Через некоторое время стража услышала истошные вопли и вызволила непутевых студентов.

Увы, нормального оправдания тому, что они каким-то боком вдвоём упали в колодец, не нашлось, и Эльвира быстренько включила режим непроходимой тупицы.

Диедаро потом плевался с той роли, которую ему отвела дао-затейница, но в нужный момент соизволил подыграть.

– Это унизительно! Чёрной работой должны заниматься низшие сословия.

– Днём мы говорили о спасении рода и совершали подвиги. А теперь ночь. Пафос не вечен, Дио.

Тео недовольно фыркнул и перешёл в следующий денник.

Эльвира потащила тачку вслед за ним. В конюшне было тепло, лошади старательно дышали, поддерживая приятную для пребывания там температуру. А вот на улице стояла слякоть и моросил дождь.

Конечно, Эпопеева понимала негодование друга, который к грязной работе никогда отношения не имел, ведь их семья могла позволить себе и конюха, и горничных. А примерять на себе шкуру чернорабочих ему оказалось неприятно и обидно, ведь Диедаро только-только начал набираться мужества, чтобы противостоять злым языкам одногруппников. Теперь он мало чем внешне отличался от остальных, и его постепенно начали принимать.

А Эльвира искренне радовалась за него, несмотря на то, что вся работа над самооценкой пошла насмарку, и коллеги ехидно посмеивались, проходя мимо конюшен и наблюдая, как горбатятся неудачники.

Эльвире, впрочем, на это всё было глубоко плевать, она смеялась над собой и над ситуацией вместе с Кукухой, Бардером и Лансиком, которые решили проведать подругу за работой, вместо того, чтобы пойти отдыхать после занятий.

Вынужденная вкалывать, Эльвира продолжала наслаждаться жизнью и плести интриги.

– А знаете, что? – Эльвира шерудила лопатой, выравнивая кучу, которую они с Диедаро натаскали. – Нас нашли в колодце не просто так. Мы искали вход в подземелья!

Глаза Кукухи загорелись азартом. Эльвира выпрямилась, воткнула лопату в грязь и полезла во внутренний карман своей мастерки. Нащупав необходимое, она вернула тео фонарик и, дождавшись, пока Диедаро вывернет тачку и уйдёт в конюшню, прошептала:

– Короче, слушайте сюда. Там реально есть вход, и по нему можно пройти.

– А руны? – не понял Бардер. – Там же должны стоять руны пропуска по уровню магии.

– А как обойти их, я тоже придумала, – авторитетно заявила Эльвира. – Вам сперва нужно поймать кота.

– Кота?!

– Да. Байкун зовут, говорят, он по подвалам и подземельям спокойно ходит и крыс ловит. А проходит, потому что у него на голове есть руны, дающие ему исключительное право лазать, где вздумается. Так что вот вам готовая методичка, как пробраться в подземелья: ловите кота и с ним на руках проходите через вход. Это должно сработать! Я бы и сама, но вот, мы попались, теперь наказаны и за нами поглядывают, поэтому вынуждена делиться сокровенной информацией, чтобы не пропадала зря. Вот!

Тео многозначительно переглянулись.

– А ты не расскажешь больше никому? А то подстава получится.

– Мы ж друзья, да? – с придыханием уточнила Эльвира.

– Друзья, конечно же! – закивали Бардер с Кукухой. Эти голубые честные глаза, как таким не поверить?

– Тогда обещаю, никому больше не скажу. Ладно, всё, мне за эти нелегальные знания отдуваться надо, идите отсюда...

Немного фантазии, и вот уже несколько одногруппников смотрели на отбывающих наказание не с насмешкой, а с благоговейным трепетом. Ведь они с Грачом – нежадные герои, которые попытались пробраться в подземелья и готовы делиться знаниями. А если Кукуха и Бардер смогут туда попасть, то вообще замечательно, будут восхвалять изобретательность глуповатой на первый взгляд дао.

Закинув на плечо лопату, довольная собой интриганка направилась в конюшню.

Местных обитателей старались стабунивать частями, и сейчас происходил обмен: Мирон загонял лошадей с выгула в денники и набирал десяток следующих голов.

Конюх привычно прошёл мимо Асириуса.

– А твой конь постоянно стоит тут, его не выгуливают. Ему нормально?

– Ему тут не нравится, но я сама его вывожу, чтобы не поубивал никого. Он лютый, я всех предупреждала.

Диедаро подозрительно покосился на тёмный лошадиный зад с серыми вкраплениями.

– А ты как с ним управляешься?

– Как бы тебе сказать... Можно я не буду ничего