центре холла и посмотрел во двор. Кровавые следы замело снегом, не осталось и следа о утреннем бунте. Тела погибших уже давно покоились в морге, ожидая родственников, либо горели в печах. Эш грустно смотрел на то место, где совсем недавно была целая гора мертвых.

Загорелись уличные фонари, поднялся ветер и подхватил слой снега на дорожке, откинув пушистое покрывало с брусчатки в сторону. Небольшое темное пятнышко показалось на земле. Эш присмотрелся, а потом удивленно раскрыл глаза. Это точно был человек.

— Пропустили что ли… — подумал он и пошел в сторону главного входа.

Он вышел на улицу, решив лично убедиться в том, что ему не показалось. Двор пустовал, метель начинала насвистывать свои жуткие песни и разгонять ветер. Эш спустился вниз на дорожку и остановился у ступеней, присмотревшись. В снегу действительно кто-то лежал, но точно не был мертв. Человек пытался подняться на ноги, но тут же падал обратно в снег, будто его пинал в спину ветер. Эш вздохнул и поспешил на помощь. Он протянул несчастному руку. Девушка с черной косой крепко схватилась за мужскую ладонь и сжала с невероятной силой, что генерал зашипел от боли. Длинные когти впились ему в кожу до крови. Он резко одернул руку и девушка подскочила на месте, не опустив его. Генерал оцепенел от страха, увидев кто перед ним. Морис, с огромной дырой в голове, безумно улыбалась и одним глазом смотрела на Эшлена. С губ ее капало жидкое золото вперемешку с кровью.

— За что ты меня убил, генерал? — прошипела она. — Почему ты это сделал?

— Мой Бог… — прошептал он.

Эш не мог пошевелится, страх парализовал его. Он не сводил с Морис глаз, не веря в то, что видит.

— Остальных ты отпустил, да? Перевел, пожалел… — продолжала девушка. — А я? За что ты меня убил? — завопил призрак. — Еще и сжег. Сжег как мусор.

Она придвинулась к нему максимально близко. Настолько близко что Эш почувствовал запах гнили и смерти. Она смотрела на него единственным глазом в упор и скалила зубы. Острые как у хищников. Эш прикрыл веки и крепко сжал челюсти, в надежде что кошмар пропадет. Холодные руки коснулись его щек. Метель засвистела вновь и подняла белые пушинки снега ввысь. Морис усмехнулась и открыла пальцами глаза генерала. Поймала его взгляд и рассыпалась на тысячу снежинок, которые тут же разнес ветер.

Эш простоял еще минуту, замерев на месте с вытянутой рукой. Из ран от когтей сочилась кровь и крупными каплями падала на землю. Он опустил руки и тяжело сглотнул. Медленно осмотрел двор: никого вокруг не было. Затем, поправив шинель, он двинулся обратно в особняк.

* * *

Холодный ветерок трепал светлые волосы, украшая их снежинками. Задний двор заведения практически пустовал, все гости отдыхали внутри. На парковке стояло множество дорогих машин. Эта часть огромного комплекса была скрыта от посторонних глаз высоченными воротами. Через них входили только особенные гости. Здание имело форму буквы «П», в центре которой и располагался этот двор. По краям у колонн в ледяную землю вкопали искусственные деревья высотой почти до в два этажа. Ветви их были обмотаны гирляндами и украшены тканевыми цветами. Дорожка от заднего входа к парковке состояла из цветных стеклянных блоков, сверкающих словно драгоценные камни. Из окон доносилась музыка и смех. Мессалин укуталась в мужское пальто с головой, но все равно тряслась от холода. Лисандр не спеша потягивал сигарету, выдыхая горький дым, и наблюдал за тем как он растворяется в воздухе.

— Значит, подружку твою перевели в другой отряд… Я рассчитывал на другой исход. — сказал он. — А с тобой что решили?

— Грэм дала еще две недели, а потом Эшлен решит как быть. Наставник просил за меня, но генерал молчит. — она грустно усмехнулась. — Думаю, отправит на первый курс, или что-то вроде того. Эш сильно зол из-за этого всего, я не хочу донимать его вопросами.

Она закусила дрожащие губы и жалобно посмотрела на парня. Ее била крупная дрожь. Парень протянул к ней руку, взялся за ворот пальто и подтянул ее к себе. Поставил перед собой и прислонился сзади, прижав ее к перилам крыльца. По ее спине в миг расползлось тепло.

— Чем плохо попасть на первый курс? — спросил он.

— Это понижение, а не просто перевод. Понижение без шанса вернуться обратно. Падение с такой высоты смертельно… — вздохнула она.

— Ты всего тут всего пару месяцев, так ли критично? Время будет вскарабкаться…

Мессалин промолчала и наклонила голову. Парень нырнул носом в волнистые волосы и замер.

— Хотя, понимаю… — вздохнул он. — Сам падал… Но все же, зачем тебе это нужно? — Лис убрал локон с ее лица и заправил за ухо. Серьга в виде звезды ярко сверкнула отразив лунные лучи. — Я бы на твое месте уехал, построил семью… Армия, политика- это все так сложно и скучно.

— Странно слышать это от будущего короля. — посмеялась она. — Ты же тоже не отказываешься от такого «скучного и сложного» занятия.

— На то есть причины. — хмыкнул он. — С радостью бы отказался… Пока был жив отец- никто особо меня не трогал. Теперь же сама видишь что происходит. Не Грэм мне голову снесет, так найдутся еще сотни желающих. Из резиденции я уходить не хочу, это мой дом, а в случае отказа от наследия- придется. Каждый второй на меня зуб точит.

— Мне кажется, если бы ты сразу отрекся, то проблем бы не было…

— Ошибаешься. За эти пять лет чего только не было. — грустно сказал он. — Не нужна мне эта власть, мне нужна неприкосновенность. Чтобы просто остаться тут и жить в покое, работать дальше, заниматься исследованиями.

— А кто тогда будет заниматься политикой? — Мессалин обернулась и удивилась.

Лис хмыкнул и задумался. Сделал глубокую затяжку и швырнул окурок в сугроб.

— Расскажи мне о своих планах. Зачем ты полезла в эти интриги? — перевел он тему.

Девушка отвернулась и уставилась на парковку с машинами.

— Сложно объяснить. — улыбнулась она. — Меня так раздражает все вокруг. Все на верхушке знают, кто тут каждые выходные отдыхает: убийцы, мошенники, взяточники. Но лишь разводят руками. На город смотреть больно, сплошная разруха, а королева каждый день устраивает пиры. Сама не понимаю почему- но у меня от этого щемит сердце. От несправедливости, от всеобщего равнодушия… Я хочу попробовать что-то изменить.

Лис рассмеялся и повернул ее голову к себе.

— Ты же сама покрываешь преступника сейчас, разве нет? Мошенника, убийцу и взяточника.

— Я знаю. — улыбнулась она. — Но я слишком «маленькая», чтобы что-то менять и