казарму в которой наверняка до этого и находились наемники. Она была поделена пополам. В одной половине размещались двухъярусные койки, а вся другая, заставлена разными устройствами для отработки ударов, бросков и физической силы. За короткий отрезок пути, который мы прошли по улице, ничего необычного нам увидеть не удалось. Все очень похоже на Арисарх, только поменьше в размерах. Расположившись в отдельном отсеке от остальных, первым делом пошли и хорошенько помылись, благо вода была и даже немного теплая. В казарме было не холодно и после того, как привели себя в порядок, впервые за долгое время заснули, не оставляя никого охранять спящих. Я проснулся чуть раньше остальных и лежа с закрытыми глазами пытался понять, что мне делать? Ведь даже перемещаться по городу, оказывается здесь запрещено. Настал вечер и всех повели на ужин, где достаточно сносно покормили, а потом у каждого имелось свободное время, до десяти часов утра следующего дня. Тогда и начнется представление и сами бои, где главным призом будет весьма внушительная сумма и возможность получить жилье в самом городе. Я удобно улегся и стал рассматривать всех, кто начал тренировки на второй половине казармы. Многие казались весьма техничными, но были и такие, которые вообще не понятно, зачем сюда пришли. Шансов у них никаких, а вот получить серьезную травму очень даже легко.

Настало утро! На душе немного волнительно. Нервозность возрастала и мне казалось, что такое состояние происходит только у меня. По крайней мере Блик и Малек, похоже вообще не волновались. Мы слегка размялись, потом сходили на завтрак и ближе к десяти часам, стали собираться на выход. Теперь я видел, как многие заметно нервничают, только кто-то это скрывает, а кто-то даже не пытается. Нас привели в огромное помещение, в центре которого возвышалась площадка, обнесенная толстыми канатами. Пол был устлан матами, на которых местами сохранились обрывки надписей, прочитать которые уже не представлялось возможным.

— Это ринг, — сказал Блик. — Здесь мы и будем драться.

Малек при этих словах, хлопнул свой кулак об ладонь и прорычал:

— Скорей бы, а то я уже начинаю нервничать.

Ну дает подумал я. У меня внутри все трясется от волнения и страха, а он только начал нервничать.

Небольшие сиденья, расставленные вокруг ринга, поднимались от самых канатов вверх. Они были заняты уже больше чем наполовину, а люди все прибывали и прибывали. На возвышении появился человек, усиленный голос которого говорил, что это грандиозное событие, которое выявит чемпиона наших мест.

Участников подсчитали и когда шум в зале немного улегся, то с двух сторон ринга зажглись большие экраны. На них крупными буквами были написаны прозвища и имена тех, кто откроет сегодняшнее состязание. Пока все вглядывались в надпись, раздался голос ведущего и он громко произнес:

— На ринг приглашаются… далее следовало перечисление каких-то подвигов и успехов бойцов если они были. Ни в этот, ни на следующий день в списках, которые повесили в казарме, нас не оказалось.

Мы попытались выяснить хоть что-нибудь у охраны, но они были непреклонны. На любые вопросы отвечали, мол придет руководство, у него и спрашивайте. Правда один молодой человек, представитель того самого руководства, тоже не мог ответить на наш вопрос и пообещав разобраться ушел.

На утро третьего дня, увидели обновленные списки, в которых наконец-то значились имена Блика и Малька. Первый бой должен был состояться у великана. Его соперник, увидев кто ему выпал, отказался от боя прямо в казарме. Вторым по счету дрался Блик. Его противник, тоже был тут и когда они друг друга увидели, я понял, что бой наверняка окажется интересным и захватывающим. Моего имени в списках не оказалось, поэтому я стал помогать хохолку готовиться к поединку. Примерно в обед следующего дня, из-за тяжелого нокаута одного из участников, бой Блика состоялся немного раньше. Длинные штаны, голый торс или футболка, отсутствие обуви, было одинаковым условием, к одежде всех выступающих. Бойцы оказались похожи словно братья близнецы. Оба поджарые, крепкие и жилистые. Они долго кружили друг напротив друга, пока один из них не бросился в ноги, а второй схватил его за туловище и попытался перебросить через себя. Не получилось. Тот, кто оказался снизу, а это был не хохолок, дотянулся до ноги соперника и попробовал взять ее на болевой захват. Блик вначале поддался, а потом резко завис в воздухе и крутанувшись, ударил в голову ногой. Раздался хлопок ступни по лицу и соперник упал, мгновенно потеряв сознание. В данном бою одержала верх не сила, а опыт и техника. Зал взревел и приветствовал нового победителя. За несколько дней прошло больше половины бойцов и вот наконец, в очередном вывешенном вечером списке, я увидел свое имя на завтрашний бой:

— Вист против Гостинга, — было написано в конце листка.

Я не стал искать своего соперника и видно он тоже не горел желанием, узнать с кем завтра будет драться. Мой бой, был последним в цепочке прошедших за день и вот я стою на ринге, а напротив меня расположился самый настоящий мутант. Все с шеи пришлось снять и моего зуба со мной нет. Но я и так вижу, как заметно бьется через ребра его сердце и какая-то мимолетная черта, выдает в нем принадлежность к их клану. Не знаю почему, но я не стал атаковать его по уязвимым местам, словно боясь выдать свое знание и приберечь на потом. Поймал соперника на простой связке. Он был немногим старше меня и тренировался явно не с таким усердием. Его хитрость не получилась. Он ударил правой боковой, а потом продолжая движение развернулся и левой, с размаха, попытался снести мне голову. Я уклонился от первого, поднырнул под второй и схватил его за шею. Пока он потерял равновесие, резко дернул вниз и посадив на маты, ударил локтем по голове.

Парень упал на бок и замер, а зал восторженно заревел, принимая мою победу.

— Те, кто ставали не на тебя, жестоко ошиблись, — сказал мне хохолок.

Он объяснил, что оказывается на каждый бой, принимаются ставки на победу или поражение одного из участников.

Теперь стал понятен такой интерес толпы и ее бурная реакция. Людьми двигала не только жажда крови, но и жада наживы и азарта.

Медленно, мы поднимались вверх, побеждая соперников и пока никак не пересекались друг с другом. Из выступлений было известно, победителя в турнире ждет сюрприз, но какой, никто не сообщал.

— Явно что-то ценное, — выдвинул свою идею Малек.

— Думаю будет какая-то подстава, — высказался Блик и я был с ним