в дом и стал обыскивать его, пытаясь понять, куда мог направиться Блек. Перевернув всё вверх дном, и ничего не найдя, Орм снова вышел на улицу.

– С ним был кто-то? Охрану он взял?!

– Нет, был один, охрану отпустил. С ним эта, странная деваха была.

– Да, точно, – добавил второй, – правда она даже без доспехов была. Конечно, не на переднем крае ходит, но хоть кольчугу бы надела…

Орм в ярости пошёл в сторону Южной башни.

«Мой последний шанс отговорить его от этого безумства будет завтра на рассвете. Ох, парень, лучше бы ты не слушал тот бред, который несёт эта полоумная».

*********************

Как бы бывалый воин не относился к затее Блека, но приказ есть приказ. На рассвете все его бойцы были при оружии и в полном доспехе. Орм не объяснил им, чего они ждут. Сказал так нужно. Воины командиру доверяли, ведь Орм никогда просто так их в пекло не кидал.

«А сейчас не просто в пекло должен бросить, а прям на верную смерть. Блекхарт, пожалуйста, очнись».

Был слышен шум со стены цитадели – осаждённые готовились к обычному дню – заряжали арбалеты и таскали горшки с синим пламенем. Но как только солнце показалось из-за горизонта, всё изменилось.

Началось с крика, который скорее был похож на визг раненого кабана. Затем донеслись звуки сражения.

Ни Орм, ни воины ничего не понимали. Неужели кто-то прорвал оборону? Но как? Они же здесь, на переднем крае, тайные ходы завалены, другого пути в цитадель не существует.

Бывалый воин чувствовал, что Блек как-то замешан в этом, но не мог понять как. Решив воспользоваться моментом, Орм приказал своим ребятам взять таран и позвать подкрепление.

Приготовления были сделаны быстро, и Орм пошёл вместе со своими бойцами в атаку на ворота, прикрываясь ростовыми щитами. В них не прилетело ни одного болта, ни одного горшка. Словно все осаждённые отступили со стен и там больше никого не осталось.

«Неужели Боги и правда, благоволят нам сегодня?» – подумал Орм, ломая тараном крепкие ворота цитадели Граморока.

Когда ворота пали, Орм и его люди проникли внутрь. Они увидели за разрушенными баррикадами защитников цитадели. Раны некоторых воинов были настолько ужасны, что они умирали на месте.

«Разорванные доспехи, оторванные конечности. Что за монстр мог сделать подобное? Это же добрая сталь» – подумал Орм.

Из главного зала доносились крики. Бывалый воин дал команду и его люди за пару ударов топорами сломали толстые дубовые двери. То, что они увидели внутри, даже видевшие много битв воины не могли себе представить.

Большая часть зала была залита кровью. За проломленными баррикадами валялись части тел защитников. Некоторые солдаты были ещё живы. Орм не знал, что делать – добить их, чтобы не мучились или всё же попробовать им помочь.

– Командир, что будем делать? – спросил один из десятников. Обращался он к Орму, но смотрел на мужчину, лежащего на полу. Тот был разорван пополам.

– Окажите помощь тем, кого ещё можно спасти, и отправьте гонца в лагерь Торальда. Скажите, что цитадель взята. Не стойте олухами, за дело!

Не успел гонец уйти, как из-за баррикады показалось нечто. Только очертаниями оно было похоже на человека. Броня существа была из ярко красного материала, словно кровь преобразовалась в доспех. На голове был шлем из черного металла без забрала, но лица видно не было. Шлем словно поглощал весь солнечный свет, который падал на него. Лишь глаза, невероятно холодные голубые глаза светились изнутри шлема.

– Кнот, это ты? – Орм был обескуражен. Это существо вызывало в нем дикое желание убежать так далеко, насколько это возможно. Его бойцы полностью разделяли желание командира.

Воин заставил себя направить оружие в сторону этого существа.

– Астрид в библиотеке, – сказало нечто. От этого голоса у Орма затряслись поджилки. – Зачисти цитадель.

Существо развернулось и направилось в одну из башен.

– Что делать будем, командир? – спросил Майнз.

– Что сказано. Зачистим цитадель от врагов. Если встретите раненых, попытайтесь помочь. Если не выйдет, то добейте. Бедолаги итак страху натерпелись, хоть смерть примут человеческую.

Воины кивнули и, разделившись на бригады, пошли зачищать помещения.

*********************

– Как он стал таким…, – Блек пытался подобрать слово, но у него не получалось. Эмоции захлёстывали его.

– Ужасным? – попыталась помочь Астрид.

– Сильным, – наконец смог сказать юнец.

Женщина посмотрела на своего сына. Конечно, он воспитывается как рыцарь, но…

– Ты должен сразу понять одну вещь, мой мальчик – это не дар, это проклятье. Кнот не позволила Мороку взять вверх и контролировать тело моего брата. Каковы бы ни были её мотивы, но благодаря ей Блекхарт воспользовалсясилой, чтобы спасти меня.

– Что же было дальше?

Астрид печально вздохнула и продолжила:

– Дальше была самая трудная битва в моей жизни.

Стать лучше

Болли сразу всё понял, как только к нему прибежал солдат гарнизона, защищавшего цитадель. Сделка была заключена, а значит осталось очень мало времени. Синезубый отдал приказ удерживать цитадель до последнего, а сам поспешил к маленькой комнатке, находящейся в библиотеке. Болли переоборудовал помещение – температура внутри была постоянно низкой, поэтому охрана и использовала тёплые вещи.

Болли открыл дверь и взял маленькую квадратную коробку. Жестом подозвав солдата из своей свиты, он сказал:

– Я говорил тебе, что делать, но повторюсь ещё раз. Содержимое этой коробки невероятно важно для нашего Ордена и лично для Владыки Эльзара. Бери двух воинов и скачи на юг, в Ларак. Кроме коробки, возьми этот пузырёк. Руками не трогай ни в коем случае, используй его только в перчатках. Каждый день открывай коробку и подливай несколько капель жидкости. Капаешь вот сюда, в отверстие, затем плотно закрываешь крышкой. Ни в коем случае не забывай это делать!

Воин кивнул и спросил:

– А как же вы, Повелитель?

Болли посмотрел ему в глаза и спокойно сказал:

– Я много лет трудился, чтобы дать Ордену шанс победить страшного врага, по сравнению с которым та сущность, что рвётся сюда, это даже не угроза, это пшик. Страшнейший бой ещё впереди, поэтому доставь это в Ларак.

Солдат взял коробку, пузырёк и перчатки. Поклонившись Болли, он и воины покинули