бывшую библиотеку, спустившись по боковой лестнице. Пройдя по новому тоннелю, они оказались за стенами замка, где их уже ожидали лошади. Всё, что им оставалось это проделать несколько миль верхом до берега озера.

Хозяин Граморока вошёл в комнату, где лежала Астрид. Пленница была в полуобморочном состоянии, но её руки были всё равно прикованы. Здесь же находились стражник и помощник.

– Повелитель, пленницу необходимо убить, ведь сейчас транспортировка невозможна.

Синезубый посмотрел на девушку и задумался.

– Нет. Пока существует шанс, что мы отобьёмся, она должна остаться живой.

– Но ведь мы получили то, что нам было нужно, – возразил помощник.

– Мы смогли извлечь лишь двадцать штук! – властно ответил Болли. – Был бы здесь мужчина из рода Кригаров, мы давно закончили бы эту осаду. Даже частица Ийррегкнота не остановила бы нас. Но, увы, имеем то, что имеем. Без моей команды девушку не убивать. Я создам защиту для комнаты. Дайте пленнице отвар и подготовьте к транспортировке.

Синезубый глубоко вдохнул и вышел. Два оруженосца уже ждали Повелителя с полным комплектом доспехов.

*********************

Большая дверь в библиотеку слетела с петель. На секунду показалось, что в комнату ворвался чёрный ураган, сносящий всё на своём пути. Противостоял ему Болли Синезубый, одетый в блестящую кирасу с ребром жёсткостипо центру, вооружённый щитом и обитой металлом палицей с парой шипов на изголовье. Перед ним стояли его оруженосцы – облачённые в бригантины с копьями и щитами.

Существо поначалу не собиралось вступать в бой. Оно сразу же ринулось к двери, где была Астрид. Но тёмный ураган был отброшен назад.

– Приветствую проклятого, – сказал Болли. – Жаль, что я нашёл твою сестру, а не тебя.

– Отпусти её и умрёшь быстро, – сказало нечто. Оно пожирало Синезубого своими холодными голубыми глазами.

Властитель Граморока улыбнулся.

– Ты нашёл очередную куклу, да, Ийррегкнот? Даже не даёшь парню контролировать собственное тело? Это очень низко с твоей стороны!

– Отпусти Астрид! – пронзительно закричало существо и бросилось на Болли. Ураган из чёрного стал кровавым. Оруженосцы Болли вышли вперёд и пытались копьями ткнуть ураган. Несколько раз они попали, но заплатили за это жизнями.

– Ты будешь следующим. Слишком долго твои хозяева распространяют гниль в этом мире, – сказало существо. Оно снова приняло телесные очертания.

– Это говорит сама чистота и непорочность, да? Сколько людей было уничтожено тобой, а? Сколькими готова пожертвовать частица Великого Ийррегкнота ради победы?!

Булава Болли зажглась ужасным синим огнём. Он выплюнул гнилой зуб и стал подходить ближе к проклятому.

Говорить существо больше не собиралось. Часть кровавого доспеха преобразовалась в копьё. Болли поднял щит и вовремя – точный выпад, нацеленный в уязвимую подмышку, последовал сразу же. Синезубый выругался про себя и попытался контратаковать, но существо уже разорвало дистанцию.

Противники стали медленно сближаться. Копье обладало большим преимуществом – длиной, но Болли умело пользовался щитом и старался как можно ближе подойти к врагу, чтобы задействовать палицу.

Существо явно выигрывало эту битву – у Болли не хватало ни скорости, ни выносливости для подобного сражения. Несколько раз копьё попало, благо защитил хороший доспех. Но Синезубый знал, что долго в таком темпе младший Кригар сражаться не может – слишком много силы для человеческого тела, пусть и отмеченного Первородным.

С каждым выпадом скорость существа снижалась, а вот Синезубый, прикрываясь щитом, наоборот, словно наполнялся силой. Болли понимал, что существо пытается мысленно взломать защиту комнаты, потому усиливал напор, и наконец, попал по руке существа. Нечто отскочило назад, не веря в происходящее.

– Ха-ха-ха, – Синезубый залился смехом, прикрываясь щитом. – Удивлён, Ийррегкнот? Ты даже представить не можешь, какого прогресса мы в Ордене добились за сотню лет! А Блекхарт, потомок Морока, видать, думаешь, что заключив сделку, станешь неуязвимым? Нет, глупец, ты лишь пешка, соринка в великой битве, понять которую не сможешь, сколько не силься. Ийррегкноту был нужен лишь сосуд для силы отпрыска Атриды. И ты скоро умрёшь, тело-то уже трескается.

Существо, понимая безысходность ситуации, оглушительно заревело и пошло в атаку.

Болли прятался за щитом и удачно парировал выпады.

Тело Блекхарта, наполненное силой Морока, находилось под полным контролем Кнот. Всё что осталось у Блека – это воля и разум.

«У меня осталось очень мало времени, скоро я умру. Барьер, отделяющий от сестры, почти уничтожен. Нужно приложить все усилия и сломать его».

Болли воспользовался моментом и смог нанести удар палицей по ноге противника. Существо отпрянуло, но недостаточно быстро – следующий удар пришёлся по рёбрам. Но Блекхарт принял решение – лучник оставил тело и, прорвав наконец барьер, попал прямо в разум сестры.

*********************

Астрид с упоением трахала Гранта. Они были в комнате Мойры. Воительница наслаждалась молодым и крепким телом слуги уже очень давно. Но вдруг появился какой-то навязчивый звук. Прислушавшись, она поняла, что кто-то постоянно повторяет её имя.

«Как я могу быть у Мойры, если она охотится за мной?» – задала сама себе вопрос девушка.

«А почему она охотится за мной? Я же работаю на неё» – попыталась ответить себе Астрид. Любовник теперь казался ей каким-то неприятным, даже отвратительным.

– Что случилось, моя госпожа? – спросил Грант. – Я сделал что-то не так?

Астрид внимательно посмотрела на него, а затем стала бить парня кулаками изо всех сил. Грант не сопротивлялся, принимая удар за ударом.

Неожиданно он исчез, а затем исчезло вообще всё – и комната, и мебель. Девушка оказалась в огромном, абсолютно пустом пространстве. Она стала идти и шла очень долго, пока не набрела на огромную, прозрачную стену. Посмотрев на неё, Астрид увидела собственное отражение. И тут вернулись воспоминания – гибель её отряда, смерть Гуннара, а она была в плену.

– Я и сейчас в плену! – воскликнула она.

– Астрид! – оглушительно кричал кто-то с другой стороны стены. Девушка пыталась рассмотреть, кто же это и вдруг поняла. Это Блекхарт пытается пробиться к ней. Воительница попыталась пройти сквозь барьер, разделяющий их, но стена была непроницаема.

– Брат! Мой дорогой брат!

– Нет времени! – кричал Блек. – Освободись от бренных иллюзий! Очнись. Ты нужна мне, Астрид. Я исцелил твоё тело, но без разума ничего не выйдет!

– Но я не могу сделать это сама,