дальний угол дома, где тихо сидела хозяйская семья. Жена, два сына, две дочери. Или одна из них не дочь, а сноха?

- Н-нет! – голос мужика задрожал. Почему?

- А если найду?

- Ищите, господин, никого больше нет! – с твердой уверенностью отвечает хозяин. И я ему верю. Значит, никого нет.

Но ведь все равно мужик мандражит. Хотя… Нет, я все-таки переиграл в подозрительность. Представьте себе – вечер, скоро спать, а тут кто-то в дверь ломится. А в округе банда шастает. И те два селения вырезанные. Тут любой перепугается. Поэтому тревожиться и опасаться, думаю, не стоит. Проверить дом – проверю, узнаю, куда задняя дверь ведет. И спать с Эйридом будем по очереди. Так надежнее.

Себе для дежурства я оставил вторую половину ночи. Считается, что перед рассветом сон самый сладкий, вот нерадивые сторожа и клюют носом – подкрадывайся к ним и бери всех тепленькими. Спать, конечно, хотелось дико. Чтобы не уснуть, я только и делал, что постоянно споласкивал лицо водой из глиняной чашки, стоявшей на табуретке в углу. Умывальника здесь и в помине не было.

Сколько прошло время с начала моей смены, я не засекал – часов здесь нет, а вот вода в миске закончилась. Придется теперь за ней идти. Было два варианта – набрать воды в бочке во дворе. Для этого нужно отворить запертую скрипучую наружную дверь. При втором варианте можно было воспользоваться задней дверью, через нее пройти в сарай, где стояли наши кони, и набрать воды там.

Я выбрал второй вариант. Пить воду я не собираюсь, а для того, чтобы лицо сполоснуть, воды из сарая будет вполне достаточно. Вот и пошел туда, держа в руках миску. Посмотрел на коней, набрал воды, развернулся, и тут мое внимание что-то привлекло. Вначале я не понял, а затем догадался. Дверь, ведущая из сарая наружу, была открыта.

Ну, открыта и открыта, что такого? Это как посмотреть. Воровать здесь, конечно, нечего. Кроме наших коней. Но все равно радивый хозяин дверь даже в пустой сарай будет держать закрытой. А еще я помнил, что когда мы оставили коней, хозяин сам лично дверцу прикрыл. Помню. Даже вспомнил, как она жутко скрипела.

Вот теперь стою, смотрю и думаю. Дверь была закрыта. Потом мы все пошли в дом, хозяин тут же запер наружную дверь. А в заднюю дверцу народ ходил. По нужде, хотя бы. Удобства здесь, конечно, во дворе, но для того, чтобы к ним пройти, дверь из сарая открывать не надо. Выскользнул из боковой дверцы – и ты на месте. Сделал дело – иди обратно. Самое главное, что эти самые удобства были огорожены забором из длинных кольев. Через них, чтобы выйти из хутора, не полезешь. А вот через дверь сарая, что сейчас была открыта, выход как раз был. И дверь к тому же ужасно скрипучая.

К чему я это веду? Да к тому, что вновь взыграла моя подозрительность. Кто-то забрался в дом или, наоборот, из дома вышел, побоявшись прикрыть за собой дверь. Много шума – гости проснутся. Поэтому дверь и не закрыли.

Но, с другой стороны, ее же вначале открыли, так ведь? Почему Эйрид не слышал скрипучий звук? Или внимания не обратил? Вряд ли. Значит… значит… Точно! Я вспомнил. Был звук, сам его слышал, когда спать собрался укладываться. Один из парней вышел по нужде, потом с той стороны раздался скрип, а хозяйский сын тут же вернулся и пошел ложиться спать.

Или он кого-то выпустил, или впустил, или… Я направился обратно в дом, прошел в хозяйский угол. В комнате уже было не так темно – начался рассвет. Хозяин, его жена, сын… А где второй? Второго нигде не было.

Я бросился будить Эйрида, заодно своим шумом подняв и хозяев.

- Где другой твой сын? – Я зарычал, вытащив меч из ножен.

Хозяин мелко трясся, но молчал.

- Эйрид, когда ты дежурил, через заднюю дверь выходили?

- Да. Один раз.

- А обратно?

- И обратно вернулся.

- Кто это был?

- Я не разглядел. Темно же было. Только слышал. Ну и видел, как дверь открывалась. А кто ходил, ничего не видно было.

- Так. Вот, значит, как. Двое выходят, а один возвращается. Так, хозяин? Куда сына послал?

- Не губите, господин. Кобье всех убьет! Это страшный человек, очень страшный! Он и не человек вовсе! И видом не похож.

- Да? И ты решил нас ему сдать?

- Если не сообщить, вырежет. Как соседние деревни. Вы же сами про них говорили! Сожжет! Он же маг!

- И что, хороший маг?

- Грассы с ним не могли справиться. Очень сильный.

- Разожги печь, да живо! А твой сын пусть коней седлает. Если сбежит, остальным не жить.

Здесь я, конечно, сблефовал. Не буду же я их убивать. Хотя хозяина стоило бы. Сейчас затарюсь энергией, да так, чтобы не щит, а купол создать. Да такой, чтобы полностью накрыл нас с Эйридом. И сразу же уедем отсюда. По дороге купол, конечно, начнет таять, но, думаю, на полдня пути его хватит, а там снова найдем жилье и я все восстановлю.

С этим магом, Кобье, встречаться желания нет. Не думаю, что он такой сильный в умении волхвовать. У страха глаза велики, а хозяин вконец запуган. Но рисковать все-таки не стоит, мало ли что умеет этот Кобье, может быть, заклятье какое-нибудь особое применит, а я не смогу защититься. И ударить по магу не смогу. Нет, береженого и бог бережет.

Но моим планам сбыться было не суждено. С улицы донесся шум, хозяин побледнел пуще прежнего, я же отошел в дальний угол дома, прикрыв собой Эйрида. С этой позиции прекрасно просматривались обе двери. И только я встал, как снаружи раздался громкий стук, а потом буквально через несколько мгновений дом слегка пошатнулся, а дверь оказалась вырвана с корнем. На пороге стоял человек. Страшный человек. Явно не из местного населения. В этих