Длинные волосы с завитками, черная развесистая борода, большие глаза навыкате – по отдельности все эти признаки встретить можно, но всё вместе создавало особый эффект. Глядя на него, я, если честно, испугался. Особенно страшны были сумасшедшие глаза. Я впервые, наверное, понял, каково это, когда мороз по коже.

Человек стоял у порога и смотрел на меня. А потом усмехнулся. Усмешка тоже была необычной, от нее повеяло смертью. Хозяин дома, видимо, тоже это понял и, повалившись на колени, запричитал:

- Господин Кобье, пощадите! Я все выполнил, сына послал, а меня за это сейчас убить хотели. И все семью тоже!

Вот ведь гаденыш! Врет же. Я же только пригрозил, к тому же речь шла о том, чтобы второй сын не сбежал.

- Я видел, как ты послушен. Как твой сын оседланных коней вывел.

- Этот чужак пригрозил всех убить, если не сделаем. Я же сына сразу к вам послал с известием!

Владелец хутора, стоя на коленях, пополз к магу, а тот презрительно выпятил нижнюю губу и махнул рукой. Хозяин замер, потом его затрясло, а еще спустя пару секунд он замер в неестественной позе, по-прежнему стоя на коленях. Вот это магический фокус, такого я еще не видел! А маг-то и в самом деле сильный. Чувствую, что сейчас и мне достанется, не зря же этот Кобье ни свет ни заря сюда примчался.

И точно. Страшила уставился на нас с Эйридом, еще сильнее выпучив глаза, и меня всего передернуло, потом в животе сильно кольнуло, по телу стала разливаться боль, которая быстро усиливалась. В ответ я нанес свой коронный удар штырем, закачав в него усиленный заряд энергии. Маг же только чуть покачнулся, почти незаметно, приподняв в удивлении свои густые мохнатые брови.

- О! - вымолвил он.

А боль в животе заметно спала. Я нанес еще пару ударов, которые на этот раз никак не отразились на состоянии мага. Тот лишь усмехнулся и завертел руками, как будто что-то закручивая. Мое тело прострелила ужасная боль, я зашатался, с большим трудом удерживая себя, чтобы не упасть. Упаду – всё будет кончено.

В ответ я послал в сторону мага еще пару штырей, которые в этот раз решил раскалить, благо энергии у меня было накачено с избытком. В этот раз моя волшба серьезно задела мага, тот даже вскрикнул. Я же, пользуясь полученной передышкой, сотворил Зов. Кобье отшатнулся, а потом сделал несколько шагов назад.

Я, не переставая, наносил по магу новые и новые удары раскаленными штырями, и Кобье продолжал отступать в сторону хуторских ворот, уйдя в глухую оборону, не помышляя об атаке. За его спиной мельтешили какие-то люди, видимо, его шайка, приехавшая на хутор вместе со своим вожаком. Некоторые из них в меня стреляли, но для моего защитного купола эти удары были не опасны – арбалетные болты отшвыривало в стороны.

Я совсем успокоился – мага тесню, купол у меня надежен, Эйрид идет вслед за мной, держась внутри защитного купола. Еще немного добавить напора, и с магом будет покончено. Но, как оказалось, я слишком переоценил свои силы. Точнее, недооценил магические способности Кобье. Тот все-таки, улучив момент, когда я, немного расслабившись, увеличил интервал между ударами, извернулся и швырнул в меня чем-то огненным.

В тот самый момент я как раз посылал в сторону Кобье очередной раскаленный штырь. Две магических сущности встретились неподалеку от моего купола, раздался сильный звук, напоминающий взрыв, одновременно полыхнуло так, что я на какое-то время ослеп. А когда зрение стало восстанавливаться, увидел, что маг швыряет в меня один за другим пылающие сгустки.

Купол по-прежнему защищал нас с Эйридом, не пропуская внутрь огненную стихию, которая обтекая преграду, направлялась за наши спины. А сзади нас стоял дом, который сейчас уже вовсю полыхал.

Я сотворил еще несколько штырей, но их ждала участь своего предыдущего собрата – встречаясь с огненными сгустками, посылаемыми магом, они взрывались, из-за чего я вновь слеп. А вот магу ничего не делалось, он как будто стал невосприимчивым ко всем внешним проявлениям. Даже попытка сотворить Зов у меня не получилась. Сотворить-то я сотворил, послал его на мага, только тому хоть бы хны. Видимо, примерился к моей волшбе. И что теперь делать дальше, я не знал.

А решать надо, причем незамедлительно, иначе мы с Эйридом скоро превратимся в гриль-тушки. Внутри купола все раскалилось. Еще бы – такая огненная стена нас окружала. Сзади громадным костром полыхал дом, спереди и с боков все было в огне, который облепил весь силовой купол. Я теперь даже не видел мага.

За моей спиной уже можно было услышать повизгивание Эйрида, да и я сам чувствовал, что от раскаленного воздуха сейчас начну поджариваться. И сквозь отчетливый шум полыхающего пламени, можно было различить довольный смех мага. Он побеждал. Я не мог отойти в сторону, выскочить из этой раскаленной печки, потому что за пределами купола горела даже земля. И каково это осознавать, что нет никакой возможности вырваться из огненной ловушки! Но и умирать, превратившись в запеченную массу, я не хотел. Надо было что-то придумать. И сделать это нужно в считанные секунды.

Огонь, кругом огонь, от него не уйти, не спрятаться. Тот самый огонь, который мне всегда помогал, давая возможность бесконечно черпать энергию. Но сейчас огня оказалось слишком много. Много? Но, может быть, я неправильно выбираю решение задачи? Ведь если много огня, то и много энергии, которой я умею манипулировать.

Я, забыв про мага и про ближайшие печальные перспективы, быстро черпал энергию, накачивая ею и без того разбухший купол. Давление внутри купола стало просто чудовищным. Больше ждать было нельзя. И я решился, одним рывком освободив всю энергию. Купол взорвался, под действием внутреннего давления отшвырнув огненную стену во все стороны.

Я лишился защиты, но она сейчас уже и не