Монеты, отчеканенные в Бирке в IX и X вв., обнаружены в Норвегии, Шлезвиге, Померании и Дании. Денарии «под Бирку» чеканились в Дуурстеде во время правления Карла Великого и Луи Благочестивого.

В империи Каролингов имелось два наиболее экономически развитых района, две, так сказать, точки экономического роста, которые были сколь важны, столь и чувствительны к перемене обстановки как в положительную, так и в отрицательную сторону. Речь идет о Северной Италии, чье благосостояние и экономический рост основывались на торговле, которую вела Венеция, а также о территории нынешних стран Бенилюкса, где вели торговые операции фризские и скандинавские купцы. Именно в этих районах мы наблюдаем хозяйственное возрождение в начале XI в. Правда, этому возрождению не суждено было продлиться на протяжении всего XI столетия: северная точка была уничтожена норманнами, а южная нарушена арабами-магометанами и внутренними беспорядками, потрясениями и междоусобицей в Италии.

Нет нужды ломиться в открытую дверь и доказывать то значение и влияние, которым обладали скандинавы начиная с конца VIII в. Они захватили Фризию и обложили данью все территории, расположенные в долинах протекавших здесь рек, предложив фактически «откупиться от оккупации», то есть купить свою независимость, — совсем как делали в то же самое время арабы-магометане в Средиземноморье. Однако в отличие от Средиземноморья здесь не было своих Византии, Венеции и Амальфи, которые могли бы защитить от захватчиков. Викинги сокрушили всех на своем пути и остановились, лишь когда сами решили возобновить мирные переговоры.

В 834 г. норманны впервые напали на Дуурстед и сожгли часть города[220].

В последующие три года город ежегодно подвергался нападению. Именно с этого времени наблюдается период упадка как самого города, так и всей Фризии, хотя некоторые проявления экономической активности сохранились до конца IX в.

В 842 г. настала очередь Кентавика подвергнуться нападению, а в 844 г. город стал жертвой ужасного разграбления, от которого он так и не оправился. Семьдесят лет спустя, когда нашествия норманнов прекратились, торговля переместилась из Кентавика в расположенный неподалеку Этапль, который и заменил его в качестве торгового центра.

Процветающая торговля, экспортными портами которой были Дуурстед и Кентавик, коренным образом отличалась от торговли скандинавов. Последняя неуклонно развивалась и подпитывалась благодаря постоянным контактам с миром Востока, которые осуществлялись через Византию, в то время как фризы, игравшие ключевую роль в северной торговле, не имели никаких контактов с Южной Галлией и Средиземноморьем. Эта торговля замыкалась исключительно на северном направлении. И в этом ее коренное отличие от торговли в Галлии в эпоху Меровингов, когда вместе со средиземноморской цивилизацией повсюду распространялись вино, пряности, шелк, а также другие товары с Востока.

В империи Каролингов больше не было таких центров торговли, как Кентавик и Дуурстед.

Можно считать, что определенное значение в плане развития торговли играл Нант, который был сожжен в 843 г. Небольшие торговые суда из Нанта осуществляли торговые перевозки в районе Луары, однако нельзя однозначно утверждать, что, факт взимания торговой пошлины является достаточным доказательством существования полномасштабной транзитной торговли и транзитных перевозок[221].

Конечно, из работ Теодольфа, Эрмольда, Нигелла, из житий святых, из поэтических произведений того времени, не говоря уже о знаменитом монахе из Сент-Голл, нетрудно почерпнуть обрывочные сведения и упоминания о торговле и торговцах. И конечно, из этих обрывочных сведений можно сложить единую целостную картину, но она будет лишь игрой богатого воображения. Достаточно сказать поэту или человеку творческого склада, что на реке стоят лодки, как в ответ мы тут же получим утверждение, что существовало хорошо развитое, крупномасштабное торговое судоходство.

А присутствие нескольких паломников в Иерусалиме или какого-то художника либо ученого при дворе Каролингов будет достаточным основанием для утверждения о наличии постоянного судоходства и контактов по морю между Западом и Востоком.

Некоторые исследователи зашли столь далеко, что предложили включить морскую торговлю Венеции и городов Южной Италии, относящихся к сфере экономики Византии, в сферу экономики империи Каролингов.

И что из того, что было обнаружено несколько золотых монет и кусков золота, выделанных в IX в.? Ведь дело не в том, чтобы обнаружить какие-то отдельные подтверждения существования торговли и торгового обмена или ссылки на их существование, поскольку торговля и обмен товаров существовали во все времена. Важно понять, какова была реальная роль этой торговли и этого товарообмена и какой характер они носили. Для того чтобы понять сущность экономических явлений, надлежит располагать всесторонней информацией, а не отрывочными данными о каких-то отдельных и случайных проявлениях, которые, возможно, были исключением, а не правилом. На основе анализа именно всеобъемлющей и всесторонней информации надлежит делать серьезные выводы. Наличие отдельных коробейников или торговцев-лодочников еще не говорит о серьезном развитии товарообмена. Если же мы, опираясь на все известные факты, прямо скажем о том, что в эпоху Каролингов прекратилось производство золотых слитков и чеканка золотых монет, что ссужение денег под процент было запрещено, что более не существовало класса профессиональных торговцев, что товары с Востока (папирус, специи, благовония, шелк) более не ввозились, что оборот денег был сведен к минимуму, что организованной системы сбора налогов более не существовало и что города превратились в обыкновенные крепости, то мы обязаны сделать вывод о цивилизации, которая опустилась на сугубо сельскохозяйственный уровень и которой более не были нужны торговля, кредит, регулярный обмен товаров и денежный оборот для обеспечения существования общества, для поддержания прочности и надежности общественной ткани.

Как мы уже видели, подобное превращение произошло в значительной степени оттого, что Западное Средиземноморье было закрыто для нормальных и регулярных контактов арабами-магометанами. Каролинги сумели остановить продвижение арабов на север; но они не могли вновь открыть Средиземное море для нормального сообщения и судоходства; они были просто не в состоянии сделать это, а потому и не пытались.

Каролинги заняли сугубо оборонительную позицию по отношению к арабам-магометанам. Первые правители этой династии и даже сам Карл Мартелл лишь усилили хаос и неразбериху в королевстве, поставив это королевство, подвергавшееся нападениям со всех сторон, в положение круговой обороны. При Карле Мартелле все было безапелляционно подчинено необходимости противостоять военной угрозе, все решительно и безжалостно изымалось на военные нужды. Церковь была полностью разграблена и опустошена. Все было охвачено хаосом, вызванным повсеместной заменой римских аристократов и сторонников Эброина и герцога Аквитании Эда германскими вассалами. Складывается впечатление, что во время правления Карла Мартелла общество было охвачено такими же потрясениями, как и во времена вторжений германцев. Мы не должны забывать, что Карл разграбил и сжег города, расположенные на юге Галлии, уничтожив таким образом остатки торговли и городского управления и самоуправления, которые там еще существовали. Был нанесен сильнейший удар по церкви и ее общественно полезной деятельности; а ведь именно от ее благотворительности зависели больницы и школы; в результате школы перестали заниматься обучением, что привело к росту неграмотности.