И… опять — ничего. Она не почувствовала даже намека на отклик. Наверное мама Дракоши была очень занята, и не услышала ее призыв о помощи.

Мари беспомощно оглянулась на Физис. Та тяжело вздохнула и провела рукой в пространстве.

Обычный жест. Легкий, скользящий, небрежный. Но в воздухе перед Мари вновь возникла рябь. Полупрозрачный занавес, за которым промелькнул расплывчатый контур ее комнаты.

Только бы этот портал действительно вернул ее по нужному адресу, а не зашвырнул бог знает куда. Ладно. Не следует даже думать сейчас об этом. Надо сосредоточится на родном мире.

— Можно я возьму что-нибудь на память? — вспомнила Мари.

— Все что ты захватишь отсюда рассыплется пылью в твоем времени. — отозвалась Физис. — Иди, пока портал открыт. Эх, ты. Ищешь выход, а ведь у тебя на пальчике кольцо фейри

Ну, да. У нее же еще есть кольцо. Но все потом. Потом.

Волнуясь, Мари торопливо сделала шаг вперед. Один, второй, третий.

«Занавес» дрогнул и она… вновь стояла в своей комнате перед гобеленом. Картина на нем ничуть не изменилась. По-прежнему паслись на переднем плане олени, а на небосклоне не было никаких облаков. Как будто все застыло. Время на картине замерло. Остановилось.

И так же как и в прошлый раз, недавнее путешествие показалось ей очень ярким и необычным сном. Когда мнится, что всё это происходит на самом деле, но трудно доказать хотя бы себе самой, что тебе действительно удалось побывать в давно исчезнувшем мире минувшего прошлого. В мире гобелена.

Колечко фейри.

Мари посмотрела на руку. На пальце шальной голубой искоркой сверкнул подарок таинственного народа фейри. Недавние сомнения и неуверенность растаяли, как утренний туман.

Вот теперь-то она была уверена в реальности своего перехода на все сто процентов.

Ведь о кольце со звездным огоньком она напрочь забыла. И если бы Физис не напомнила, то… сама Мари сообразила бы о нем слишком поздно. Яркие впечатления напрочь затмили мысли о необычном подарке. Неожиданная способность самостоятельно проходить в иные миры, посещение новой реальности, странная собеседница о которой хотелось узнать побольше. Впечатлений было столько, что сама она, и не вспомнила бы о колечке фейри.

Мари подумала о том, что не успела попрощаться с Физис. Даже спасибо ей не сказала.

Может быть, немного позже.

Донович улыбнулась. Теперь она сможет пройти в гобелен и возвратиться самостоятельно. Она сможет шагнуть в чужой мир без Станции, без тонн оборудования и без опеки технических служб.

Не стоит рассказывать им о своём новом умении. Во всяком случае, пока не стоит.

Синяя искорка на пальце задорно подмигнула ей.

Ну что же. Пусть будет так.

Она потеряла одно кольцо, но взамен — приобрела другое.

Теперь, оно станет ее амулетом.

* * *

В предверии полета.

(Спойлер будущей главы)

«Не все так просто господа, как вам кажется. Все еще проще.»

Народная истина

Совещания бывают разными. Деловыми, производственными, информационными… (***)

Но это совещание… То, которое, проходило в кабинете руководителя Станции, было особенным. Уникальным.

Дело в том, что истинную цель полета знали только Зимин, Андрикаварс и пожалуй фейри (от которых невозможно что-нибудь утаить, в принципе).

Информация же, которой владели остальные, очень тщательно дозировалась. Так, например, капитан и штурман будущего экипажа знали… ну, почти все. Научные сотрудники экспедиции — еще меньше. Техники — очень приблизительно. В руководстве не знали вообще ни хрена, а родственники членов экипажа — только то, что лучших сотрудников отправляют в обычную ознакомительную поездку, в туристический тур по галактике оплаченный Станцией. Так сказать, внеплановый, поощрительный подарок за отличную работу.

Зимин учел даже то, что Аристарх и ему подобные личности могут… Да не могут, а точно будут в курсе всех разговоров и планов. Человеку невозможно скрыть что-то от жителя высшего измерения.

Вот это действительно была проблема. Впрочем, и ее удалось решить после внезапного интереса фейри и включения их в экипаж. Именно они и должны были служить своеобразной защитой от любого непредсказуемого вмешательства извне. Гарантией того, что корабль все же долетит до места своего назначения.

Но ни Зимин, ни Андрикаварс не учли того, что у волшебных, т.е. простите, «обычных существ» из иных измерений (включая фейри) могли быть свои планы на эту экспедицию. Свои цели.

И своя игра.

* * *

(***) — Тот, кто хорошо разбирается в «этой кухне» может поправить или дополнить текст о сути совещаний. Автор не специалист в данном вопросе и не изучал глубоко и детально сей аспект процесса человеческой деятельности.

* * *

Немного позже

Спустя три дня.

В кабинете Зимина проходила очень важная, деловая встреча.

Начальник Станции перехода, вкупе с научным «вдохновителем сверх оригинальной идеи полета в точку Х», были настроены весьма оптимистично, чего нельзя было сказать о приглашенном.

— И вы хотите, чтобы я отправил свой собственный корабль прямиком в эту чертову задницу? — не слишком вежливо отреагировал на вдохновенную речь Зимина, Роднеро Келлендж, капитан звездолета «Бриз». На счету его экипажа рисковый полет с подобными «идейными энтузиастами» был далеко не первым, но прежние маршруты все ж таки укладывались в привычные схемы и понятные правила.

— Вселенная анизотропна. — с неподражаемой уверенностью гордо сообщил ему Андрикаварс таким тоном, будто в этом была его личная заслуга. — Возьмите любую ее часть. Какую угодно. Какой-нибудь удаленный квадрат периферии. И всюду вы увидите, что свойства пространства там, в космических глубинах уже иные. Они меняются…

Он заметил скептический взгляд собеседника и тут же добавил. — слегка… меняются. И не только свойства! Прошу обратить внимание, что физические константы тоже могут быть несколько… видоизмененными.

И Джейкоб небрежно щелкнул в воздухе пальцами. — Это уже установленный факт, который давно признан в научном мире. И что дальше? Что из этого? Мы же не прекращаем исследования в Дальнем космосе. Не отказываемся от изучения иных галактик, от полетов к иным рубежам Вселенной.

Он говорил со всем вдохновением на которое был способен, но очевидно собеседника это не утешило.

— Место, в которое вы направите звездолет, на всех картах отмечено красным, как чрезвычайно опасная зона. — резко произнес Роднеро.

— Не опасная, — тактично поправил его Андрикаварс. — Не опасная, а всего лишь малоизученная.

— Полет не займет много времени. Наши исследователи проведут измерения некоторых данных. — подтвердил Зимин. — Оценят первоначальные расчеты и теоретические выкладки. Заодно проверят работу кое-какой аппаратуры.