– Прекрасно, ты уже здесь, – сосредоточенно кивнул он мне. – На время практики можешь называть меня по имени и на «ты». Так будет проще.

– Хорошо, – прошептала в ответ, затолкав раздражение поглубже.

– Надень куртку и рюкзак, – приказал предтеча, прокручивая один из перстней.

Когда я подчинилась, Алекс сжал мое плечо, и нас унесла воронка телепорта.

Переместились мы в лес. Залитый солнцем зеленый летний лес. И это вместо заснеженной городской площади! Хм, а разве мы не должны были появиться в столице Шерийского герцогства?

– Мастер, – повернулась к Алексу, – а мы точно в нужном месте?

– Конечно нет, – зло процедил он, присел и сорвал невысокое растение с широкими листьями. – Скорее всего, нас вынесло где-то в Тиранской империи. Видишь это? – Он продемонстрировал мне свою добычу. – Такие растут только там.

Как Тиранской империи?! Нам к этим фанатикам ни за что нельзя!

Там маги – вне закона. Власть воинствующей Церкви, которая признает только единого бога, во всей красе. А предтеч они вообще считают исчадиями зла, которых нужно непременно уничтожать. Поодиночке церковники нам, конечно, не опасны. А вот если на нас толпа народу набросится, даже Алекс ничего не сможет им сделать…

– Так, – тон предтечи сулил нам неприятности. Крупные неприятности. – Мы не сможем отсюда телепортироваться. Кто-то сильно умный и умелый прилепил на меня магическую заглушку. Она, конечно, спадет сама через неделю… Но за это время мало ли что может случиться.

У меня мороз пошел по коже. То есть мы почти беззащитны?! Да, Алекс и без магии много чего может, но все равно…

– А что же делать будем? – Мой голос прозвучал как-то жалко.

– Думать, – отрезал он и сбросил на землю рюкзак. – Но сначала переоденемся. Здесь в таком виде и свариться недолго…

Молча развернулись друг к другу спиной и переоделись в более удобные для летнего дня вещи.

Алекс надел серую рубашку с воротником-стойкой, темно-серые жилет с множеством карманов и брюки.

У меня же задача стояла посложнее. В Тиранской империи роль женщины была примерно такой же, как в нашем Средневековье. То есть права голоса не имеет и все такое. Так что щеголять в штанах было равносильно красной тряпке с надписью «я не отсюда». Впрочем, в этот раз мое желание быть ко всему готовой сослужило отличную службу.

Порылась в рюкзаке и вытащила коричневую широкую юбку до пят, скромную бежевую блузу в цветочек с длинными рукавами. Немного подумав, все же повязала голову платком.

Подняла глаза на Алекса и получила одобрительный взгляд.

– Значит, так, – он разложил на земле карту Пятого мира, – мы предположительно вот здесь, – ткнул пальцем в нижнюю часть листа. – А нужно попасть вот сюда, – указал на верхний правый угол.

Прикинула расстояние и не сдержала тяжелого вздоха. Если Алекс прав, то пилить нам через весь мир!

– Я вижу только один выход, – задумчиво проговорил он и постучал пальцем по нижней части карты. – Нам нужно попасть в Светлый лес. Эльфы, конечно, еще те снобы, но к ним ближе всего.

Поднялся, аккуратно сложил листок и отправил его в рюкзак.

– Нужно убираться отсюда, – напряженно бросил Алекс. – Думаю, тот, кто сбил мой телепорт, может привести сюда тиранцев.

Нам очень повезло, что взяли с собой необычные рюкзаки. У наших была интересная функция – если сильно нажать на красную нашивку левого ремешка, рюкзак становился невидимым и неощутимым примерно на шесть часов. Если нужно, его можно было перенастроить и на меньшее время. Правда, потом два-три часа с ним нельзя было ничего сделать – заряжался.

– Теперь надо легенду. – Тон Алекса стал задумчивым и каким-то предвкушающим. – Думаю, будет лучше всего изображать из себя супругов. Сможешь сыграть чувства на публику?

Чуть не расхохоталась, но в последний момент губу прикусила. Ай да Алекс, ай да молодец! Нашел, как нам можно пообниматься, чтобы никто ничего не понял. Быстро кивнула и опустила голову, чтобы не было видно, как губы разъезжаются в мечтательной улыбке.

Вскоре мы пробрались через лес и вышли к хорошо наезженному тракту.

Без подсказок Алекса нажала на ремешок рюкзака и почувствовала, как с плеч исчезает тяжесть. Выпрямилась и потянулась – хорошо-то как!

И мы пошли по тракту. Время от времени мимо нас проезжали крестьяне на возах, богато украшенные кареты и просто одинокие всадники. Несколько раз попадались бредущие куда глаза глядят нищие, а один раз даже встретился странствующий менестрель с гитарой на спине. Впрочем, никому из них не было до нас дела. И наверное, это было хорошо.

А к вечеру, когда солнце уже катилось к горизонту, нас достала погоня.

Алекс, в очередной раз оглянувшись, увидел вдалеке на дороге клубы пыли. И сразу же смекнул, что к чему.

– Вики, быстро в кусты! – рыкнул он и прокрутил перстень призыва.

– Но я могу помочь! – попыталась было поспорить, однако получила в ответ настолько яростный взгляд, что пришлось подчиниться.

Развернулась и побежала прочь. По дороге чуть не запуталась в юбке и поняла, что в этом, в случае чего, много не навоюю. С тоской вспомнила оставшийся в невидимом рюкзаке пояс с метательными ножами. Ну что ж… Если что, шариками побросаюсь, как обычно. А меч все-таки призову, мало ли что…

Схоронилась в ближайших к дороге кустах. Повернула перстень и стиснула рукоять тхирэйты.

Можно сказать, что к бою я готова.

Посмотрела на Алекса – он расслабленно стоял посреди тракта, опустив свой бастард.

Меж тем на дороге показались несущиеся во весь опор всадники. Посчитать, сколько их, я так и не смогла. Но, думаю, не меньше полутора десятков. В конце концов, если ловушка была на предтечу, меньше посылать – заведомо гиблое дело. Завидев одинокую фигурку на пути, они замедлились и зашумели. А затем внезапно разделились! Я четко увидела, как большая часть ринулась на Алекса, а пятеро спешились, сошли с дороги и принялись шарить по кустам.

Мама дорогая, они что, меня ищут?!

Задавила панику в зародыше. В конце концов, я боевой маг или как? Так что быстро подобрала сопли и приготовилась!

Алекс даже не взглянул в мою сторону, но в голове внезапно пронеслось: «Вики, быстро в глубь леса! Они не должны тебя найти! Я сейчас расправлюсь с этими и приду за тобой». Нахмурилась и послала в его сторону эмоциональное согласие. Он моментально расслабился и едва заметно кивнул.

Ладно, геройствовать не буду, отойду подальше. Но приготовиться, на всякий случай, все равно не помешает. Так что тихонько отступила дальше в лес и на ходу сплела недавно выученное заклинание. Огненная плеть хороша тем, что хоть и не убивает моментально, как шар, но оставляет вполне серьезные раны. К тому же ее можно было использовать как аркан. Думаю, если на меня наткнется кто-то из наемников, он сразу поднимет шум. В этом случае последнее свойство плети очень пригодится.