Тяжело вздохнула и пожала плечами. И как прикажете быть совестью этого типа?! Совершенно невозможное дело…

Мы заночевали недалеко от границы, а поутру двинулись вдоль живого забора.

Несмотря на опасения Алекса, нас больше никто не догонял. Не знаю, было ли это связано с тем, что сняли следилку, или еще с чем. Да и мне было не так важно. По крайней мере, можно было представить, что мы с любимым просто на прогулке.

Большая черная кошка потянулась передними лапами и от души зевнула, показав внушительный комплект зубов. Затем прищурила малахитовые глаза и мягко спрыгнула с подоконника. Невидимой тенью прошла к лениво освещающему мрак камину, у которого в кресле сидел молодой мужчина. Время от времени он поглядывал на круглые карманные часы, инкрустированные драгоценными камнями, и недовольно морщился.

«Сейчас будет очень любопытный разговор, – подумала кошка и улеглась у потрескивающего камина. – Ничего, полежим, послушаем. Вдруг что-то полезное узнаем».

Словно в ответ на ее мысли, раздались шаги, и в мягком отсвете пламени показался еще один мужчина, немного постарше.

– Ты опоздал. – Бархатный глубокий голос сидящего был скучающим.

– Задержали срочные дела, – отозвался вошедший и, не дожидаясь разрешения, уселся во второе кресло.

– Как все прошло? – Пальцы первого, унизанные перстнями, слегка постукивали по подлокотнику.

– Отвратительно. Девчонка оказалась опаснее, чем мы думали. Помимо горы трупов на тракте, наши люди нашли в лесу пятерых наемников. Мертвее мертвого. И без сомнений – ее работа.

«Ах, какая досада! – усмехнулась про себя кошка, довольно потягиваясь. – И это вы еще не знаете, на что эта девочка способна».

– Плохо, – вздохнул первый и на миг сильно сжал кулак. – Впрочем… Не умерла сейчас – умрет в конечной точке… Отправь моему дорогому родственнику уточнение. Пусть вместе с артефактом ди Квира разберется еще и с ученицей.

– Он будет рад. – В голосе второго прорезалась усмешка. – Мне отзывать остальных людей? Пусть Алекс дальше идет спокойно?

– Да. Не вижу смысла препятствовать ему дойти до нужного нам места.

Мужчины негромко рассмеялись.

«Смейтесь, смейтесь, – фыркнула про себя кошка и лениво поднялась. – Я посмотрю, как вы потом смеяться будете. Особенно когда поймете, кто такая Вика».

Хвостатая неспешным шагом подошла к широкому подоконнику и немного замешкалась перед тем, как на него запрыгнуть.

«Жаль все же, что Вики здесь нет. – Она покачала головой. – Впрочем… Она все равно не умеет правильно воспринимать мои знаки».

Кошка совсем по-человечески усмехнулась и мощным толчком оторвалась от пола. И… исчезла, не долетев до подоконника.

Ничто в этой комнате не напоминало, что здесь побывала Судьба.

На третий день пути вдоль границы Светлого леса я поймала мысленный вопль о помощи.

Натянула поводья лошади и внимательно прислушалась к себе, пытаясь понять направление.

– Что такое? – недовольно спросил Алекс и подъехал ближе.

Ничего не ответила, только приложила палец к губам. Ниточка чужого зова дрожала и норовила раствориться, но я все-таки ее удержала и вычислила, откуда до меня донесся призыв.

– Нам туда, – махнула рукой налево и развернула кобылу.

– Зачем? – не понял предтеча и поравнялся со мной.

– Крик о помощи, – скупо ответила и вдруг поняла, что Алекс со своими принципами предтеч, сейчас начнет читать мне лекцию.

И не ошиблась.

– Вики, – поморщился он и покачал головой, – это не наше дело. У нас сейчас какая задача? Поскорее выбраться с земель Тиранской империи. И задерживаться нам категорически не стоит.

– Я не могу оставить человека в беде, – упрямо поджала губы, даже не думая сворачивать. – Тем более что меня позвали.

Слушать в сотый раз его размышления на тему, кому и как надо помогать, не было никакого желания. Так что просто перевела кобылу в галоп, нисколько не сомневаясь, что Алекс поедет следом.

Я шла за дрожащей ниткой зова, как хорошая охотничья собака. Вскоре густой лес стал редеть, а потом мы выехали на колосившееся золотой рожью поле. Вдалеке были видны небольшие дома – наверное, там начиналась деревня. Крик о помощи шел оттуда.

Конечно, я не собиралась врываться в село на всем скаку, как ударенный на всю голову рыцарь из женского романа. Вместо этого притормозила лошадь и дождалась, пока меня нагонит злой Алекс.

– У тебя совсем мозги отказали? – прошипел он и ухватил поводья моей кобылы. – У нас нет времени на игру в благородных спасителей!

– Мы должны помочь, – покачала головой и виновато улыбнулась. – Я не могу отмахнуться от того, кто так отчаянно зовет на помощь.

Несколько минут Алекс сверлил меня недовольным взглядом. Видать, пытался таким образом воззвать к здравому смыслу. Бесполезно – христианская мораль, впитанная с молоком матери, буквально вопила во мне, что негоже бросать человека в беде. Я же себя мысленно загрызу, если сейчас соглашусь уехать.

Алекс, видимо, понял, что меня такими взглядами не проймешь, тяжело вздохнул и поднял глаза к небу:

– Я тебе уже говорил, что как совесть ты чрезвычайно неудобна?

– И не раз. – Губы сами собой разъехались в улыбке – если спрашивает такое, значит, поможет!

– Еще я только всяких ведьмочек прямо с костра не спасал, – проворчал он и решительно направил лошадь к деревне.

– Откуда ты знаешь, что это именно ведьма? – Мой голос был изумленным до крайности.

Мы как раз пересекли ржаное поле и выехали на широкую проселочную дорогу.

– Видишь знак? – Он указал мне на криво вбитую на обочине палку, на которую была намотана красная тряпка. – Он означает, что сейчас в деревне идет суд над ведьмой. А после ее просто сожгут.

Потому повернулся ко мне и жестко произнес:

– Говорить буду я. Ты сидишь и помалкиваешь, понятно?

Я торопливо закивала. Уж что-что, а геройствовать даже и не думала. Если Алекс сможет решить проблему без моего участия, я только порадуюсь.

– Не вздумай применить магию, – меж тем продолжал он. – Да и вообще. Попытайся быть как можно более незаметной. Хорошо, что тиранцы не определяют представителей моей расы с первого взгляда. Иначе я бы ни за что не согласился на такое безумство.

Мы въехали в деревню, улицы которой были пустынны. Такое ощущение, что здесь вообще ни души нет, несмотря на обжитость домов. Впрочем, глупых вопросов задавать не стала. И так понятно, что все жители сейчас, скорее всего, в центре, где собираются сжечь какую-то невиновную женщину. Почему невиновную? Да потому что я прекрасно помнила, как и за что обвиняла в колдовстве наша инквизиция. И сомневаюсь, что здесь все происходит по-другому.