Вдруг на ней начали проявляться слова. Хм, интересный способ писать записки.

Вчиталась в знакомый почерк.

«У нас не будет времени поговорить нормально, потому пишу. Мои враги усовершенствовали следилку, она теперь работает даже в моем замке. С другой стороны, теперь я могу с чистой совестью ее снять вообще, так как вполне заметна. По крайней мере, тот же Шаорин засек сразу. Я уже составил и запустил специальное заклинание расплетения, но на нейтрализацию следилки понадобится время. Потому пока везде и всегда соблюдаем легенду. Список нужных в пути вещей сейчас появится на обратной стороне листа – ничего не забудь.

Зайдешь к ректору – не пугайся, он тебе ничего плохого не сделает».

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Так мне стало обидно и до слез себя жалко, что пришлось впиться ногтями в ладони. Чтобы не разреветься.

Попыталась взять себя в руки. Получилось не особо. Так что понурила голову и поплелась к ректорату. Там долго кружила перед кабинетом ректора, пока не сочла, что достаточно успокоилась. Глубоко вдохнула и толкнула дверь.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась с секретаршей. – Мне маршрут практики подписать.

Брюнетка с забранными в строгий пучок волосами внимательно посмотрела поверх очков:

– Факультет и мастер?

– Боевой, ди Квир.

– Тогда проходите. – Она сделала приглашающий жест рукой.

Перед светло-коричневой дверью в святая святых Академии немного помялась и даже зачем-то постучала. Поймала веселый взгляд секретарши и стушевалась еще больше. Кое-как собрала себя в кучку и осторожно открыла дверь.

Кабинет ректора, что и сказать… Разочаровал. Большая просторная комната с высокими окнами. Мягкий ковер с растительным орнаментом под ногами, два шкафа с книгами, несколько тумб, два кожаных кресла и массивный стол, на вид из темного со светлыми прожилками камня. За которым сидел и с любопытством рассматривал меня мужчина лет тридцати пяти. И что-то в его взгляде мне категорически не нравилось. Но вот что?

Ректор оказался кареглазым шатеном с добрым открытым лицом. Тем не менее во всем его облике, в том, как он кривил губы в усмешке и прищуривал глаза, виделся хищник. Матерый, опасный хищник. И было ощущение, что он как раз решает, стоит ли охотиться на такую дичь, как я.

– Слушаю, – приятным голосом произнес он и склонил голову.

– Маршрут подписать, – порадовалась тому, что смогла сказать внятно.

Ректор забрал из моих рук листик и вчитался. Затем поднял на меня глаза и удивленно вскинул брови.

– Так вот ты какая, личная ученица Алекса, – протянул он, рассматривая меня уже совершенно другим взглядом. Не менее «приятным». – Что ж… Теперь мне понятен его выбор.

Он махнул мне на одно из кресел и приказал:

– Садись.

Я не смела перечить, потому тихонько опустилась на предложенное место. Пока ректор что-то быстро писал, от нечего делать принялась более детально осматривать кабинет. И первое, что бросилось мне в глаза, – это золотистая табличка на столе. Которая гласила: «Бенджамин ди Фрей».

Почувствовала, как мои глаза лезут на лоб, и изо всех сил прикусила губу. Чтобы даже писк не прорвался. Еще один предтеча! Мало мне двоих было…

– Судя по твоему выражению лица, Вики, – насмешливо проговорил ректор, – ты только что поняла, кто я такой.

Не поднимая глаз, кивнула. А толку отпираться?

– И сразу сделала неверные выводы. – В голосе предтечи плескалось веселье. – Милая девочка, успокойся, я на тебя не претендую. Так как давно безнадежно женат на лучшей женщине в мирах.

У меня просто от сердца отлегло. Ну хоть этот подкатывать не будет! Так что подняла глаза и выдавила улыбку.

Ди Фрей рассматривал меня и едва заметно ухмылялся.

– Могу поинтересоваться, когда обряд? – вдруг спросил он.

– К-к-какой обряд? – изумленно вытаращилась на него.

– Вот только не надо делать таких удивленных глаз, – тихо рассмеялся мужчина. – Или ты думаешь, я поверю, что Алекс с тобой просто так возится?

– Он меня учит, – решила стоять на своем до последнего.

– Вот как? – Голос ректора стал задумчивым, и он немного подался вперед. – Бесхозный эмпат, Вики, – это просто вопиющий случай. Ничего, это решаемо… – На его губах заиграла странная улыбка. – Как минимум самого Алекса можно здорово подстегнуть…

Честно говоря, я совсем не поняла, к чему он это все говорит. Потому решила просто промолчать. А при случае рассказать обо всем Алексу. Почему-то мне кажется, как раз ему этот разговор будет очень интересен.

Меж тем ди Фрей поставил на листке с маршрутом размашистую подпись и протянул его мне.

– Счастливой дороги, – вполне искренне улыбнулся он. – Надеюсь, в поездке Алекс своего не упустит.

От пошлого намека начали пылать уши. Потому я быстро попрощалась и вылетела из кабинета.

Вот же! Развелось в Академии предтеч на мою голову. Будто мне одного Алекса было недостаточно! И главное, у всех на меня какие-то планы. Хоть посылай всех скопом, и то не факт, что поможет.

Тяжело вздохнула и поплелась собираться. Еще как-то друзьям надо сообщить, что у меня практика начнется не через две недели, а завтра. И как пить дать, они решат закатить вечеринку по этому поводу.

В общем, как в воду глядела.

Сначала друзья долго возмущались. Мол, ди Квир вообще обнаглел и все такое. Потом Мэйлис рвался ехать со мной. Едва его отговорила. Пришлось прямым текстом сказать, что за мной присмотрит Алекс, а вот Димара у нас остается одна. Подействовало, слава всем высшим силам.

Как результат, мне помогли собрать все необходимое, после чего утащили в «Розу ветров». Где опять выступал Брендон. Который, кстати, не преминул сделать попытку подбить ко мне клинья. На мой вкус, он это делал слишком активно. Потому пусть будет благодарен, что я всего лишь наступила ему на ногу. А ведь могла и глаз подбить. По крайней мере, мне этого очень хотелось.

Утром злая, немного опухшая и невыспавшаяся, я стояла у входа в корпус и сцеживала зевки в кулак. Маршрут я просмотрела еще вчера и мало что из него поняла. Единственное, что уяснила, – кататься мы будем по Пятому миру.

Алекс опаздывал.

Я переминалась с ноги на ногу и злилась еще больше. Там, куда мы должны телепортироваться, сейчас зима, потому одета я была соответствующе – теплые штаны, носки, свитер и ботинки. Вот и пригодились лыжные покупки. Только куртку пока не стала надевать, справедливо подозревая, что попросту сварюсь. Но мне все равно было очень жарко. И чем дальше – тем жарче. А моего личного предтечу неизвестно где черти носят!

Наконец показался сосредоточенный Алекс с рюкзаком на плече. Мы с ним сейчас, наверное, на двух заядлых туристов похожи… Зимних туристов, с учетом того что он был одет примерно так же, как я.