"Должно быть Хронос прав, – подумал он. – Мне здесь чертовски нравится. Потому так и тянет на подвиги".

– Вот он! – дёрнув Алекса за рукав, бросила Панда. – На этого парня всегда можно рассчитывать. Если бы ещё пунктуальности добавить цены б ему не было...

Алекс прищурился и посмотрел на пыльное облачко, мелькавшее между холмами. Перед ним, обгоняя ветер, неслось что-то красное, сверкающее солнечными бликами и лаком.

– Совсем безбашенный тип, – прокомментировал Громов. – Неужели он готов разбиться в лепёшку ради тебя?

– Во-первых, не ради меня. Он работает за приличную долю. А во-вторых, парню нравится скорость, и в этом нет ничего плохого.

Не прошло и пяти минут, как в паре шагов от них затормозило шестиколёсное чудовище: гибрид спорткара и ещё чёрт знает чего. Машина зарычала многосильным движком и, описав вокруг Алекса и Панды дугу, застыла уже на почтительном расстоянии.

– Это он тебя испугался, – усмехнулась Панда. – У паренька не все дома. Лёгкая форма паранойи. Постоянно чудятся заговоры.

– Он не знал что мы вдвоём? – нахмурился Громов.

– Знал бы. Тогда точно не приехал.

Панда подняла одну руку вверх и неторопливо зашагала к машине. Следом поплёлся и Алекс.

– Пусть этот мужик выйдет из-за твоей спины, – донёсся хриплый голос. – И ещё не прячет руки в карманах. Я вижу, он пальцами шевелит.

Панда повернулась к Громову и многозначительно подмигнула.

– Слышал, что сказал Питон, не прячься у меня за спиной.

– Ну, чума! – процедил Алекс. – Последнее время мне в этой игре попадаются одни придурки.

– У меня хороший слух, – выкрикнул хозяин спорткара. – Я не придурок, просто не люблю, когда люди ковыряются в карманах. Я знаю, в кармане можно спрятать что угодно.

– Хватит трепать языком, – рыкнула Панда. – Вылезай из бочки и давай посылку.

Водительская дверь поднялась, и из машины выбрался долговязый паренёк.

Белобрысый. Бегающий взгляд, тонкие безвольные губы и нечёсаные патлы – типичный неудачник, каким-то чудом реализовавшийся в "Рокаде".

– Предупреждаю! У меня убойная пушка! – произнёс Питон. – И десятый уровень, между прочим.

– Да не собираюсь, я в тебя стрелять! – возмущённо выкрикнул Алекс. – Какого чёрта ты себе там напридумывал?

– Кто тебя знает, – оголяя крупные зубы, отозвался Питон. – Ну ладно! Поверю на слово.

Он переключился на Панду и протянул ей для приветствия руку.

– У нас мало времени, – игнорируя дружеский жест, бросила девушка. – Выкладывай, что привёз, и разбегаемся.

– Хорошо! – нисколько не обидевшись, отозвался белобрысый. – Я своё слово держу, но и ты уж там наверху обо мне похлопочи.

Питон сунулся в машину и достал из салона крупногабаритный алюминиевый кейс. Он бережно положил его на землю и отстегнул замки.

– Стопроцентная исправность, – заметил он. – Таких у меня всего два. Одну забронировал какой-то делец из "Распределителя", а второй достался тебе.

В чемодане лежал предмет, напомнивший Алексу огромный револьвер с обрубленным стволом и, торчавшим из рукояти пучком проводов. Не трудно было понять, что это какое-то футуристичекое оружие с неизвестными ему ТТХ.

– Батарейки даю новые, – Питон вынул аккумуляторы из футляра и демонстративно повертел в руках. – Чтобы потом не говорила, будто я подсунул барахло.

– Электромагнитное ружьё, – оборачиваясь к Алексу, пояснила Панда. – Наверное, впервые видишь подобную хрень?

– Эта хрень стоит бешеных бабок, – оскалился Питон. – И не каждый игрок может себе позволить взять пушку в аренду.

Алекс невозмутимо пожал плечами и выдавил улыбку.

– Мне как-то привычнее с проверенными образцами оружия управляться, – произнёс он. – Нет ничего надёжнее старого доброго калаша и парочки гранат.

– Там куда мы отправимся, с обычным автоматом не пробиться – Панда вынула "револьвер" из кейса и осмотрела его со всех сторон. – Вражеский контингент обладает повышенной пулестойкостью. Ему нужны особые аргументы.

– Перезаряжается за две секунды, – улыбнулся белобрысый. – Я не набиваю цену, но тебе придётся немного накинуть.

Тащить кейс пришлось Громову. Панда предпочитала двигаться налегке. Чёрный комбинезон, сапоги по колено, куртка с капюшоном, заплечный рюкзак – вот и вся её амуниция. Правда, Алекс заметил, болтавшуюся на поясе кобуру с пистолетом, но эта ноша практически ничего не весила.

– Ты что же взяла пушку во временное пользование? – поинтересовался Алекс. – И сколько же этот кровопийца с тебя содрал?

– Питон и в реале торгаш, так что считать деньги он умеет. У него обувной магазинчик на центральном проспекте, – усмехнулась девушка. – А брать оружие взаймы не такая уж плохая затея. Дешевле обходится. Можно и танк арендовать, если тебе нужно.

– А если эта штука даст осечку. Или аккумулятор коротнёт? Что тогда?

Пять минут назад они перешли границу между локациями и теперь шагали в сторону лесного массива. На северо-востоке, в сизой дымке испарений, вырисовывались покинутые жителями высотки и трубы какого-то завода. А на западе виднелись холмы, между которыми извивалась железнодорожная ветка.

– Сейчас и проверим, – выдержав паузу, произнесла Панда. – Живо доставай пушку!

Глава 29

Глава 29

Алекс не сразу понял, что задумала Панда. Только заметив сонное движение в зыбком полупрозрачном мареве, он насторожился и, припав на колено, поспешно раскрыл кейс.

– Зачем ты ввязалась в эту историю? – спросил Громов. – Только ради интересующей нас обоих темы?

– Не только! – Панда нагнулась и рванула из рук электромагнитное ружьё. – Скажем так, у меня личный интерес, который можно объяснить чувством мести.

– Мне ещё нужно для Спрута кое-что достать, – напомнил Алекс. – Ты действительно добровольно вписалась прикрывать мне спину в этом сомнительном квесте?

– Не шуми! – бросила девушка. – Сказала же возьму пятьдесят процентов за свои услуги. Считай мы компаньоны.

Привычными движениями она подключила провода к аккумулятору и вставила его в крепёжные пазы.

Почти сразу же электрический "револьвер" тихонько завыл. Вспыхнули голубые индикаторы зарядки на его корпусе, пахнуло разогретым пластиком.

– Подберёмся ближе, – произнесла Панда. – Следуй в фарватере и особо не паникуй, если увидишь что-то необычное.

Осознание того, что лидером группы стала девушка, несколько снизило самооценку Алекса, но подобный поворот событий он воспринимал пусть и с горьким, но юмором. В конце концов, свой опыт и навыки он ещё не полностью