когда он зашевелился. В первое мгновение ему показалось, что ожило барахло, сваленное кучей у дальней стены, но потом опытный взгляд выхватил очертания человека и свирепый оскал крупных зубов.

"Настоящее пугало, – промелькнула в голове мысль. – Теперь понятно, почему этого типа избегают люди".

Одно, без сомнения, радовало, – Хронос был человеком, а не мутантом.

Два метра ростом, облачённый в рванину разного фасона, он напоминал чумазого троглодита, каких рисуют в учебниках по древней истории.

– Мои расценки знаешь? – Спросил Хронос. – Благотворительностью не занимаюсь. Если у тебя нет денег, я собственными руками вышвырну тебя из берлоги.

Раскидывая мусор огроменными сапожищами, информатор выбрался из захламлённого угла и медленно двинулся к гостю.

Вид его вызывал смешанные, можно сказать, противоречивые помыслы. С одной стороны так и подмывало съязвить, с другой развернуться и поскорее убраться.

Алекс и не предполагал, что его визави будет стариком, но этот старик мог одним ударом выбить из него дух.

Всклокоченная борода, злющие поросячьи глазки, вымазанное мазутом сморщенное лицо и ручищи, в которых громила держал бейсбольную биту, могли осадить кого угодно.

– Ну, так что?! Расценки мои знаешь? – повторил торговец. – Ты не смотри, что у меня тут бедлам. Главное, что в черепушке.

Хронос швырнул биту в сторону и похлопал себя по лбу.

– Информация, такой же необходимый товар, как и пища, – добавил он. – Когда захочется жрать, заплатишь любые деньги.

Торговец подошёл ближе и с насмешкой в глазах осмотрел визитёра с ног до головы.

– Не всякие сведения могут быть вам полезны, – предупредил Консул. – Обман в этой сфере услуг обычное явление. В случае обнаружения каких-либо несоответствий, деньги возврату не подлежат.

"Значит, за мои же кровные меня могут облапошить? – хмыкнул Алекс. – И никаких гарантий, только доверие".

– Чего скалишься? – зарычал дед. – Зубы показывать в этой берлоге могу только я, а если хочешь поржать, выметайся отсюда нахрен.

– Ладно, – хладнокровно отозвался Алекс. – Такса на услугу фиксированная или по твоему усмотрению?

– С тебя две тысячи, – скривился Хронос. – И неважно, получишь то что требуется или нет.

Здоровяк выудил из кучи хлама табурет, отнёс его к стене и невозмутимо на него взгромоздился.

– Гони бабки и спрашивай, – торжественно произнёс он. – Не тяни время, оно стоит не дёшево.

Громов огляделся вокруг, отыскал жестяное ведро из-под краски и устроился напротив Хроноса. Только после этого он соизволил оплатить услугу.

– Так-то лучше, – одобрительно кивнул дед. – Некоторые считают, что я жадный, но это не верно. Жадные люди забирают всё, а я только часть.

Мне всё равно, – пожал плечами Алекс.

– Тогда говори по делу. Мне некогда.

– Что ты знаешь о секретном ключе Тритона? – прямо в лоб спросил Громов. – Где он и как его достать?

– Давненько мне не задавали этих вопросов. Не боишься?

– Чего я должен бояться?

– Ходят слухи, что за интерес к наследию Тритона игра жестоко наказывает. Может вышвырнуть из процесса, аннулировать аккаунт, а некоторым и вовсе вынести мозги.

– Я работаю на Спрута. И выполняю его поручение, поэтому с меня спрос невелик. Все претензии к нему.

– Со Спрута взятки гладки, – отмахнулся Хронос. – Он останется в стороне, а вот ты можешь огрести по самую макушку.

Дед ткнул в Алекса толстым пальцем и выжидательно застыл. В данную минуту, деньги его интересовали меньше всего. Его увлекал процесс общения с собеседником и, конечно же, ответная реакция.

– Секретный ключ Тритона спрятан в журнале, но тот, что достался тебе пустышка, – наконец, ответил он. – Таких журналов пять. Всего найдено три, включая твой.

Осведомлённость торговца Алекса не удивила и, выдержав паузу, он продолжил.

– Что на самом деле открывает ключ?

– Может быть ничего, но Спрут считает, что "Дверь", – Хронос растянул губы в улыбке и от удовольствия щёлкнул зубами. – Тритон слыл шутником и мог закинуть крючки ради потехи. Да и стал бы хитроумный всезнайка так бездумно прятать свои тайны. Подумай на досуге.

– Значит, где искать ключ ты не знаешь?

– Я сказал только то, что хотел сказать. Станешь настаивать – пожалеешь.

– Хорошо! – сморщился Громов. – Тогда другой вопрос. Как Спрут меняет свойства своего бронекостюма?

– О! Это простой фокус, – Хронос протянул грязную лапу и постучал по бронежилету Алекса. – "Рокада" допускает объектную трансформацию, но только при одном условии, если в распоряжении игрока окажется компактный "преобразователь".

– "Преобразователь"? – удивился Алекс. – В "Распределителе" есть один, но компактным его никак не назовёшь.

– Так то в "Распределителе", – рассмеялся дед. – Эти чудные приборчики способны улавливать мысли игрока и при определённом умении трансформировать их в материальные объекты заданной формы. Компактных "преобразователей" сохранилось немного, но у каждого собственное предназначение. У Картера, только один – тот, что отвечает за внешний вид, но жадный психопат хочет получить ещё два: "Преобразователь боевых систем" и пси-излучатель высшего уровня или, если проще, "Преобразователь таланта".

– Поясни!

– Вижу, ты совсем тупой? – фыркнул Хронос. – Чтобы иметь под рукой сразу несколько убойных пушек, их нужно постоянно таскать у себя на горбу. Нелёгкая ноша, особенно если задумал устроить небольшую войну. Так вот, "Преобразователь боевых систем" обеспечит тебе столько образцов ручного оружия, сколько нужно для выполнения миссии, только успевай загадывать.

– Мне бы такой не помешал, – улыбнулся Алекс. – Всегда мечтал иметь в заплечном мешке арсенал на все случаи жизни.

– Кто об этом не мечтает, – оскалился дед. – Но пси-излучатель высшего уровня круче, чем два предыдущих.

Хронос замолчал и уставился на Алекса. Чего он ждал от собеседника, понять было не трудно, но Громов подыгрывать не стал. Торговца и так несло во все стороны.

– А, чёрт с тобой! Вижу, с воображением у тебя совсем туго, – буркнул старик. – Надеюсь, ты слышал про телекинез, левитацию и всякие другие уникальные способности? Этим-то и управляет третий приборчик. И поверь, именно его Картер жаждет заполучить больше всего. Потому что он обеспечит способности двадцатого уровня, при его семнадцатом. Как распорядится такими возможностями Адам Незабудка предсказать несложно, он запросто подомнёт под себя всех боссов, да и правила начнёт писать сам.

– Тебе-то чего бояться!? – пожал плечами Алекс. – С твоей неуязвимостью он до тебя не доберётся.

– Это