успел всё досконально выяснить. Ключевой квест это альтернативный финал. Добраться до него практически невозможно. Это связано с тем, что код непрерывно обновляется, по-крайней мере так утверждают те, кто разбирается в теме.

– Неужели за пять лет никто так и не смог по-настоящему закончить игру? – не поверил Громов. – Тогда какого чёрта здесь ошивается столько народа?

– Задай этот вопрос себе. Что ты здесь делаешь и почему тебе в "Рокаде" так нравится. – Хронос дружелюбно хлопнул Алекса по плечу. – Год назад до финала добирались практически все, а сейчас никто. Есть причина задуматься, не правда ли? Игроков меньше не стало, изменилось их качество. Их не стало больше, но они стали лучше.

– Хочешь сказать, что искусственный разум убирает всех, кто ему не интересен?

– Именно так, – кивнул старик. – "Рокада" вышвыривает их из процесса и не оставляет шанса вернуться. Подумай об этом, ведь если за проектом стоят серьёзные люди, они должны позаботиться о коммерческой стороне вопроса, а тут такое расточительство.

– Как добраться до ключевого квеста? – спросил Громов.

– Понятия не имею, – усмехнулся Хронос. – На этот вопрос сможет ответить только тот, кто подобрался к нему на максимально близкое расстояние.

– Тебе знакомы такие люди?

– Нет! Но могу сделать намёк, – покачал головой торговец. – Попытай удачу с "Призраками", глядишь, что и выгорит.

– Ладно! – произнёс Алекс. – Скажи напоследок, какая связь между тобой и Тритоном?

– Это самое простое, – рассмеялся Хронос. – Я обязан ему всем. Потому что именно он меня сотворил.

Теперь всё стало на свои места. Сложились вместе те удивительные элементы головоломки, которые не давали покоя всё это время. Тритон играл главную роль с самого начала – он был не только легендарным геймером, которому удалось добраться до завершающего этапа, но ещё и человеком, раскрывшим смертельно опасный заговор.

"Вот почему он так тщательно шифровал свои открытия, – подумал Громов. – И кто знает, чем бы всё закончилось, не будь парень таким хлюпиком".

Тритон создал бота, для того чтобы сохранить информацию, косвенно затрагивающую интересы разработчиков "Рокады", но самые важные сведения наверняка припрятал в каком-то особом тайнике.

Нетрудно было догадаться, что и смерть великого хитреца, последовала после того, как он раскопал что-то из рук вон выходящее.

– Советую заняться "потерянными душами", – нарушая молчание, добавил Хронос. – Но здесь понадобится союзник. Тот, кто прикроет тыл, когда против тебя ополчится всё местное отребье.

– Много ли найдётся желающих подставлять голову ради эфемерных целей? – ухмыльнулся Алекс. – Хотел бы я посмотреть на таких парней

– Она уже рядом, – произнёс старик. – И её цели совпадают с твоими.

Выход из "Зоны покоя" оказался до банального простым. Хронос в ярости зарычал и пнул его ногой, отчего Алекс, чуть не вышиб входную дверь головой. На это раз скверные обхождения торговца не вызвали ничего, кроме удивления. Да и как иначе, если всё произошло за считанные секунды.

– Сам виноват, – процедил Громов, выскакивая из подвала. – В этой игре надо постоянно ждать подвоха. Но как же всё-таки больно!

– Тебе ещё повезло, – послышался женский голос. – Кое-кто после общения с дедом вылетает из процесса.

Панда стояла на краю траншеи и смотрела на него с улыбкой на губах.

– Значит, вот кого он имел в виду, – подбоченился Алекс. – Но о чём-то таком я всё-таки догадывался.

– Про разговор с Хроносом, я знаю, – сказал она. – Ничего не говори. В данный момент эта тема для нас обоих закрыта.

– Хорошо! Тогда давай поговорим о тебе, – оскалился Громов. – Зверушку из вертолёта уже пристроила?

– О, да! За "Живодёра" заплатили неплохие деньги.

– Вообще-то я имел в виду Арни! – хмыкнул Алекс. – Этот говорящий гамадрил, почему-то на дух меня не переносит.

– Выбирайся из ямы и пошли, – фыркнула Панда. – Что там у тебя с заданием для Спрута? Слышала, подвязался на "Железку"? Так вот, хочу тебя предупредить, Спрут как и Бирон наёмников не бережёт, на "Железку" нужно отправляться командой, потому что как и в "Морозилке" обстановка в локации непредсказуемая.

– Неужели нет ни одного внятного гайда?

– Гайды для дилетантов, – отозвалась Панда. – Профи не пользуются дешёвыми подсказками, они сами добывают информацию, и сами же разрабатывают тактику поведения. В этом отношении "Рокада" даёт карт-бланш.

– О чём-то подобном мне втолковывал ещё Сержант, – Алекс выпрыгнул из траншеи и подошёл к девушке. – Только я ничего не понял.

– Многовариантность игры очень велика, – пояснила Панда. – Как сама жизнь. И в нужный момент это позволяет принять решение самостоятельно, не рассчитывая на подсказки.

– Неплохое сравнения. Я про жизнь, – улыбнулся Алекс. – Но тебе не кажется, что если всё так сложно устроено, однажды можно заплутать и остаться здесь навечно?

– Не кажется, – Панда хмуро покосилась на Алекса и зашагала к жилым постройкам. – За помощь я возьму пятьдесят процентов от прибыли.

– Не вопрос, – вдогонку крикнул Громов. – Своих-то ребят с собой позовёшь?

У них другие дела, – отмахнулась Панда. – Да и зачем они, если иду я.

Девушка обернулась и растянула чувственные губы в загадочной улыбке.

– Логично, – кивнул Громов. – Полагаю, я тоже чего-то стою. Ты ещё не видела, как я из ТТ стреляю.

– Краткая справка о локации "Железка",– высветилось перед глазами сообщение. – Обширная территория равнинного типа. Западная часть изрыта оврагами, местами расположены выходы карстовых пещер и штолен. На востоке лесной массив и небольшой посёлок, обезлюдевший сразу же после войны. Локацию пересекает железная дорога, в наличие заброшенный логистический центр и станция. В центральной части расположен хорошо укреплённый оборонительный рубеж. Местность населена мутировавшими животными. Встречаются зомби и крупные хищники. Но наибольшую опасность представляют "Ходуны".

Алекс покосился на Панду и пожал плечами. Она стояла в сторонке и поглядывала на север.Уже минут десять они ждали человека с посылкой, без которой, как утверждала девушка, соваться на "Железку" не имело никакого смысла.

Граница между локациями визуально не определялась, только на карте КПК можно было заметить тонкую разграничительную линию, но уже сейчас, ещё не переступив эту черту, Громов испытывал волнительное чувство азарта. Он догадывался, что очередной квест, может оказаться ещё сложнее, чем предыдущие и, тем не менее, не без удовольствия