домашние угомонятся, я выведу тебя из дома, и ты сможешь уйти.

В полумраке ее глаза показались освещенными изнутри.

– Всего-то и надо, что дотянуть до выхода из гавани. И сразу переносись в нейтральные воды, и сразу зови Форнеуса. Там он тебе поможет.

Карета остановилась перед домом; все окна были освещены, и где-то в покоях медово, интимно играла шкатулка дедушки Микеля. Все семейство встречало нас на лужайке: мама, отец, Эд и Рамон. Братья были одного роста, Рамон даже немного повыше.

– Новобрачную в спальню следует внести на руках, – вполголоса напомнила мать.

– Она сломала ребра, а не ноги, – ответил я без должного почтения. – Достаточно будет, если она обопрется о мой локоть.

За нами закрылись двери спальни. Не глядя на Герду, я запер дверь и зажег одну за другой свечи на туалетном столике, рядом с поющей шкатулкой. В комнате сделалось почти светло.

Пахло цветами, расставленными на полках и вдоль стен, некоторые соцветия успели привянуть. Белоснежная постель была усыпана лепестками красных роз. Под потолком покачивались гирлянды с сердечками. В кувшине с лимонадом и льдом поблескивали мельчайшие пузырьки, на круглом столе лежали конфеты и фрукты.

– Выпей, – я плеснул лимонада в бокал. – Надо собраться с силами.

– Я не понимаю, – сказала Герда, и это были ее первые слова от произнесенного «да» в момент свадьбы.

– Я не могу тебя держать против воли. Единственное, о чем прошу…

Я весь день был удивительно спокоен, но в этот момент у меня перехватило горло, как будто на нем затянулась петля.

– …помнить обо мне, как ты обещала.

Она посмотрела очень странно, будто вдруг узнавая меня в незнакомом человеке:

– У твоего дяди есть портал-ловушка.

– А у меня есть резец по мрамору, – я вынул футляр из внутреннего кармана, раскрыл и показал Герде стальной стержень с алмазным острием. – И я знаю о порталах больше, чем дядя.

– Значит, это правда?! – она покачнулась. – Ты меня отпускаешь?

Я кивнул. Какие уж тут слова.

– Спасибо, Леон, – сказала она потрясенно. – Ты…

Она глубоко вздохнула и тут же схватилась за ребра таким привычным движением, что я вспомнил теплую ночь за гаражами, сполохи полицейских машин и рокот вертолетов в небе, запах ее волос, когда она прижимается лицом к моему плечу.

– Я… прошел испытание. Сделал выбор, и тем определил свою судьбу, место своего таланта… свое место в мире.

– Это ошибка. – Она поймала мой взгляд. – Это неправильно… ты ошибся, Леон!

– Да. Но это моя ошибка.

Она взяла меня за руку. Я обмер, потом сжал ее ладонь – слишком сильно, наверное. Приложил к своей щеке. Так мы стояли, не решаясь пошевелиться, пока шкатулка деда Микеля вдруг не замолкла – кончился завод, ослабла пружина.

В доме висела совершенная тишина. Вряд ли кто-то спал, но день был закончен, а что будет завтра – кто знает.

– Пора, – сказал я.

– Леон, – она крепче вцепилась в мою руку, – ты сделал это, потому что не мог поступить иначе. Бывает, когда нет правильных решений, есть только единственно возможные…

– Да. Все уже случилось, и ничего нельзя изменить.

– Ничего?!

Она вдруг посмотрела высокомерно и зло, как в момент нашей первой встречи, когда она была носовой фигурой корабля.

– Ты так просто сдаешься?!

– Ничего себе просто, – пробормотал я.

Она выпустила мою руку. Метнулась к двери, замерла, обернулась. Снова изменилась, сделалась еще надменнее, и я впервые увидел на ее лице отражение пятисот лет, когда она жила, но не была человеком.

– Леон Надир, – сказала она торжественно и глухо. – Леон Надир…

Ее левая рука потянулась к правому рукаву свадебного платья – у самого плеча. Вцепилась в ткань и дернула, обрывая нашитые украшения. Запрыгали по полу бусины. Герда разжала кулак – на ладони ее были три монеты, сорванные вместе с кружевной тканью.

– Продай мне родство с семьей Кристаллов!

…Толпа орала и клялась в верности, тысячи глаз лицезрели могучего мага, я мог казнить и миловать хоть мэра, хоть блоху. Это я, Леон Кристалл, превзошел своей силой предков, готов был породить потомков и написать хоть сто, хоть двести томов новой истории Кристального Дома, это я владел нашим городом…

– Продаю, – сказал я и взял монеты из ее руки – белую, темно-серую и красную.

Сильно закружилась голова. Я чуть не упал, но головокружение прошло внезапно, как началось. Огоньки свечей прыгнули, будто от сквозняка, хотя никакого сквозняка в комнате не было.

И больше ничего не изменилось. Нет, ничего. Только времени для задуманного оставалось все меньше и меньше.

– Пойдем, – сказал я.

– Леон… сделка состоялась?!

Осторожно отперев дверь, я прислушался к тишине внизу; традиция требовала, чтобы я коснулся сейчас порога и сказал, что собираюсь вернуться, но слова застряли у меня в горле.

– Леон, – шептала Герда, – просто скажи, это сработало или нет?!

– Тебе надо уходить скорее, сейчас, пока еще есть…

– Привет, новобрачные, – распахнулась входная дверь внизу, и дядя появился на пороге, в черном одеянии сливаясь с темнотой. – Куда вы собрались, голубки, вам ведь предписано сейчас кувыркаться в постели? Зачинать новое будущее?

– Мы собрались прогуляться наедине, – отозвался я совершенно спокойно. – А вот вы, дядя, что делаете в доме, куда хозяин – я – вас этой ночью не приглашал?

– Леон, – тяжело сказал дядя, и я понял, что он не только потрясен и обижен, но и смертельно пьян. – Зачем? Из детской зависти? Ну, нарисовали бы для тебя такой же портал… Или почти такой… А ты все испортил… доточил контуры, закольцевал энергию… зачем?

Он остановился у подножья лестницы, перегораживая нам путь:

– Группа магов из университета… пять месяцев вела расчеты и строила эскизы. Я потратил силы, деньги, я почти не верил в успех, такие порталы открываются раз в столетие… Мы с тобой друг друга ненавидим, но мы оба признаем магию целесообразности… Зачем?!

Он зашагал по дубовым ступенькам, шатаясь, переваливаясь с боку на бок, дыша тяжелым винным духом. Мы были как два поезда на одной колее, кто-то должен был уступить дорогу. Я чуть отодвинул Герду назад, прикрывая ее плечом.

– Дядя, мы фундамент Дома Кристалл, между нами не должно быть трещин. Поговорим завтра.

Он остановился двумя ступеньками ниже. Внимательно посмотрел мне в лицо. И под этим взглядом я осознал, что беззащитен перед ним, куда беззащитнее, чем даже в нашу первую встречу.

Моя сделка с Гердой состоялась. Я потерял власть Кристаллов. И никакой новой, кажется, не приобрел.

Как только я осознал это – его глаза протрезвели. Он тоже что-то про меня понял, или готов был понять.

– Дядюшка, – сказал я мягко. –