Валард сел так резко, что стол пошатнулся, и вся посуда на нём запрыгала и перевернулась, выплёскивая горячую жидкость. Он вскочил на ноги, попутно вздёргивая за плечи драконицу, которая смотрела решительно и воинственно.

— Ты врёшь! Оговариваешь ту, что сейчас далеко и не сможет защититься от твоей клеветы!

Дракон не кричал, он тихо и жутко шептал, отчего Карисса испугалась ещё больше и судорожно сглотнула, хлопая ресницами и почти плача от страха. Но не отступилась и продолжила говорить:

— Вы можете мне не верить. Но не я тому свидетельницей была. Мне это пересказали мои братья. Перед тем, как заключать брачный договор с вами, они посетили Храм Инанны. И увидели, как эта мара, о которой вы думаете больше, чем о чём-либо другом, выбегала из дверей в таком возбуждённом состоянии, что даже не заметила входящих драконов. Столкнулась с моим братом. Не поклонилась! Не извинилась и убежала. Конечно, он был возмущён таким вопиющим неуважением мары и спросил у служителя Храма, чем может быть объяснено такое поведение. Служитель сообщил, что, видимо, мара не чувствовала почвы под ногами от радости, потому что та девушка узнала, что беременна! Сферы Инанны подтвердили это!

Валард отпрянул от драконицы. Его лицо исказила болезненная гримаса. Руки сжались в пудовые кулаки и ледяная магия стала вырываться, окутывая все предметы в комнате искрящимися кристалликами льда.

«Риана беременна. Но как?» — мысленно застонал дракон, ощущая, как сердце рвано выбивает ритм.

— Ри… Ри… — обеспокоенный голос Эля слышался, как через вату. Меня жёстко потянуло назад в тело, связывая крылья и прекращая полёт. Пусть это был только сон, но мне было так хорошо! Я чувствовала Валардрагона. Так близко, так полно и так больно… Дракону было плохо. Он метался в снежной мгле, как неприкаянный раненый зверь. И мне от этого было ещё больней, как если взять и расковырять незажившую рану ещё больше. Как жить с такой болью и тоской? Чем заглушить свои тревоги и мысли? Физически уйти от дракона получилось, но как сбежать от себя?

Первым, что я увидела, когда открыла глаза, это нависавшего надо мной мага, а за ним сидел Хантер и тихо, на одной ноте скулил.

— Что это с вами? — сев на постели, я свесила ноги и подтянула одеяло повыше, прикрывая живот.

— Уже почти обед, а ты не просыпалась, когда я тебя будил. С тобой всё хорошо? Или позвать Морану?

Эль смотрел настороженно и недоверчиво отнёсся к моим заверениям, что всё хорошо.

Нас прервал стук в дверь. Пока я спешно одевалась, маг с молчаливо следовавшим за ним Хантером пошёл открывать дверь. Пёс после встречи с Арахнидами подпустил Эля так же близко, как до этого принял меня. В пространстве небольшого дома собака казалась ещё крупнее.

Гостями оказались староста с сыном. Пока я одевалась, Эль усадил мужчин за стол, гостеприимно предложил чай с пирогом, которым нас угостила Лола, та мелкая рыженькая девчонка, с которой мы познакомились, когда только пришли в Зелёные Холмы. Я эпизодически помогала ей материально. Одежду по размеру покупала или новые ботинки. Это щуплое недоразумение было очень трудолюбиво, но вечно попадало в какие-то передряги. Недремлющий во мне материнский инстинкт хотел защитить это дитя.

— День на дворе, а ты спишь? — увидев меня, Арчи улыбнулся и, провожая взглядом, следил за моими перемещениями по комнате.

— Нужно было отоспаться после вчерашнего. Доброго здоровечка. Что привело тебя в такую погоду?

— Ходили, ловушки проверяли. Мимо шли. Я тут что подумал. Морана сказала, что тебе скоро срок от бремени разрешиться.

— Как Инанна даст, — честно говоря, меня удивил интерес старосты к моему положению. Ещё и с Мораной обсуждали мою беременность. Во дают!

Бьёрн повёл плечом и неспешно огляделся. Мужчины за столом были крупными, и оттого казалось, что пространства в небольшой кухне и не осталось.

— Мало места здесь. И детскую негде сделать. Ещё и пса в доме держите.

На последнее замечание Хантер, который нагло развалился у входа, перегородив его полностью, глухо зарычал. На что староста неопределённо хмыкнул. Эль с Гремом допили чай, и маг увел старшего товарища к себе в комнатку. Чтобы зайти в дверь, парню пришлось склонить голову.

— Есть предложение? — я наконец-то откусила кусок от пирога и запила чаем. По факту это был сбор травок, которые подбирала Морана. Эти придавали бодрости и оставляли на языке послевкусие малины, хотя таких ягод здесь я не встречала.

— Если согласишься. Есть старый дом в лесу на горе. Там когда-то жили мои дед с бабкой и детьми. Дед был кузнецом. А в том месте железная порода выходит на поверхность. Но дом стоит дальше, чем то пастбище, на которое мы тогда с вами ходили, когда овец покрали. Глушь. До Зелёных Холмов четыре часа пёхом.

— Нужно посмотреть, — предложение меня больше чем устраивало.

Были у меня кое-какие опасения насчёт будущего моего ребёнка. Если он всё-таки будет способен оборачиваться, то не хотелось бы, чтобы на первых порах тому были свидетели. Знаний об этом у меня не было. Задавала вопрос Моране, но она толком не ответила. То ли не знает, то ли не время. Отмахнулась, сказав, что рано спешить. Сначала родить нужно. Это настораживало. То ли Верховная жрица не была уверена в благоприятном исходе, то ли суеверия — наперёд лучше не загадывать.

Решили идти завтра с утра, чтобы засветло вернуться в селение.

Вечером я обсудила ситуацию со своими домочадцами. С каждым по отдельности и вместе. Если мы так далеко заберёмся в горы, то Моране нужно или прекращать служение в Храме, или жить отдельно от нас. Потому что дом слишком далеко. Не находишься каждый день. В связи с этим решили, что через каждые три оборота Морана на два дня будет приходить к нам. А три дня будет жить при Храме. Проживание для жрецов было предусмотрено. Эль тоже не расстроился от перспективы бегать за тридевять земель в село. На крайний случай, мог заночевать у старосты.

Вот так и получилось, что через три дня мы переехали в новый большой дом на пять комнат. С просторной кухней, кладовой, баней и даже внутренним туалетом! Конечно, не в привычном для Земли понимании, но на улицу теперь не нужно было бегать. Была и кузня, и сарай для скота. Если первая мне была без надобности, то сарай мы использовали по назначению. Обзавелись курами и козой. Ни я, ни Эль ухаживать за скотиной не умели. Поэтому у нас поселилась помощница — Лола. Хантер облюбовал помещение кузни. Там ему было комфортнее, чем в доме. Топили мы в доме хорошо, а псу с его густой шерстью было жарко. С дровами помогали староста с сыном. Раз в неделю приходил старший Бьёрн. А Грем чаще. Его с Элем я усиленно учила языку Арахнидов.

Соблюдая договорённости, я пару раз ходила к меже, обозначенной между паучьей территорией и Зелёными Холмами, делала заказ от лица общины. Торговля налаживалась. Арахнидам взамен нужны были железные наконечники для стрел, металлические изделия, ножи, выделанная кожа, меха.