– Ты же не про полковника говоришь?

– Нет, конечно, – еле сдерживаясь от смеха,ответила я.

– Так про кого? – взвыла Латынина.

– Я имею в виду Хуча, – раскололась я.

Подруга на пару секунд лишилась дара речи, а потом сталавозмущаться:

– Ну, вообще! Мне не нужен за столом мопс!

– Почему? Он подходит абсолютно по всем статьям, –прикинулась я идиоткой. – Не пьет, не курит, живет в коттедже, в Москвувыезжает на внедорожнике, бабами не увлекается, а меня обожает без памяти. Ктому же он всегда пребывает в замечательном расположении духа, не ворчит, неругается, не скандалит, не упрекает меня в транжирстве, готов постоянноследовать за мной, чистоплотен и стопроцентно верен. Из недостатков могуотметить лишь обжорство и храп, но это мелочи.

– Сама найду тебе кавалера, – вздохнула Ленка.

– Хуч будет расстроен – он любит званые ужины! –не сдалась я.

– Ты видела, как Миша украсил магазин кРождеству? – спросила Латынина, решив закрыть тему предстоящейвечеринки. – Если нет, то непременно посмотри. Уж поверь, такой витрины ниу кого нет.

Я машинально кивала: охотно верю, что Ленкин супруг устроилнечто феерическое.

Миша Латынин имеет в кармане диплом доктора наук, онискусствовед и первую часть своей жизни занимался театром. В эпоху революции,когда россиянам стало не до спектаклей, Михаил не растерялся и стал торговатьвином. Сначала у Латынина была крохотная точка в подвале у вокзала, он самездил за товаром к оптовику и лично отпускал «пузыри» местному контингенту. Номало-помалу Миша развернулся, и теперь у него целая сеть винных супермаркетов вразных городах России. Самый крупный торговый центр расположен в Москве, наодной из главных улиц. Думаю, в преддверии Рождества там началосьстолпотворение. Латынин предлагает вполне приличные напитки по щадящим ценам, аперед праздниками, как правило, устраивает масштабные распродажи. Впрочем, есливы человек не бедный, старший сомелье сопроводит вас в зал для VIP-клиентов ипредложит эксклюзивное вино. Коли вы готовы потратить сумму, за которую можно купитьотечественный автомобиль, сам управляющий отведет вас в особое хранилище. А ужесли вы коллекционер, то тогда заказ выполнит Михаил. Порой он сам летает попоручению клиента во Францию или Италию, но, как понимаете, в этом случае речьпойдет о десятках тысяч. Не рублей.

До того как Миша вплотную занялся виноторговлей, я, конечно,знала о существовании дорогого вина, но не представляла, до какой суммы можетдойти цена на раритетную бутылку. Наиболее драгоценные экземпляры Латынинхранит в особой комнате-сейфе, проникнуть в которую можно лишь в сопровождениихозяина.

На следующий день я поехала в город, чтобы купить подарки.Собралась пробежаться по торговому центру, а потом посетить книжный магазин.Отсутствие домашних следовало использовать по полной программе. Сначалаотпраздную с Латыниными Рождество, а на следующий день завалюсь на диван,замотаюсь в плед, обложусь собаками, поставлю на столик конфеты и буду читатьдетективы. Лучших каникул и не придумать.

Около восьми вечера я, уставшая, как шахтер, выползла изцентра к машине, неся в руках и зубах кучу пакетов. Не успела сделать несколькошагов к автомобилю, как увидела толпу возле витрины находившегося неподалекумагазина.

– Мама, мама, – закричал веселый детскийголос, – ангел шевельнулся.

Я быстро бросила покупки в багажник и присоединилась кзевакам. Интересно, что привлекло внимание прохожих? За большим стекломрасположилась праздничная композиция, изображавшая хлев. Но корова, лошадь,коза и овца возвышались на заднем плане. Посередине, на соломе, сидела красиваямолодая женщина, державшая на руках новорожденного. Справа от нее стоял мужчинав хламиде, сильно смахивающей на халат. С потолка свисала звезда, а вокруг нихрасположились ангелы в серебристой одежде.

Я еще раз окинула взором инсталляцию, – во многихевропейских городах устанавливают рождественские экспозиции, но в Москве я ниразу не встречала подобной. Кому пришло в голову изобразить сцену появления насвет малыша Иисуса? И почему Иосиф держит в руке огромную бутыль шампанского?Впрочем, не буду придираться к деталям; кстати, новорожденный-то выглядитминимум на полгода, он уже весьма ловко сидит на коленях у Девы Марии.

– Чего только не придумают ради водки, –закряхтела бабка, стоявшая около меня, – богохульники!

– Не вижу никакой водки, – машинально сказала я итут же пожалела об этом.

Пенсионерка толкнула меня в спину:

– Глаза разуй! Магазин винищем торгует! Попрыгаетнарод, полюбуется – и внутрь за спиртным попрет!

Тут только я осознала, что стою около главной торговой точкиЛатынина – вот каким украшением витрины восхищалась Ленка.

– Тьфу на вас! – совсем обозлилась старушонка иушла.

Ее место занял мальчик лет семи, который незамедлительнозакричал:

– Мам, ну мам же! Глянь! Ангел живой, он недавношелохнулся.

Фигуры небожителей и впрямь были выполнены с большимискусством, издали они казались замершими людьми.

– Вон та тетя, – продолжал ребенок, тыча пальцем вкрайнюю фигуру, – Серафима, она…

В ту же секунду витрину закрыли шторы.

– Пошли, представление закончилось, – устало сказалаженщина, державшая ребенка за руку.

– Сейчас снова распахнется, – уперся малыш, –она так уже не первый раз задвигается. Мам, а та ангел дышит.

– Ангелы не имеют пола, – возразила мать, –они не мужчины и не женщины!

Драпировки разошлись в стороны.

– Супер! – завопил мальчик. – Это тетя! Вон унее ногти накрашены!

Я машинально посмотрела на крайнюю фигуру. Действительно, натоненьких пальчиках видна розовая эмаль. Дети на удивление внимательны, я быпропустила эту деталь, и ангелок на самом деле напоминает живое существо, околозапястья темнеет грязное пятно, его легко можно принять за синяк. А роскошныеплатиновые длинные волосы – явно натуральные. Хотя с париками для кукол нынченет ни малейших проблем.

– Раз, два, три, четыре, пять, шесть, – сосчиталмальчик, – мам, их шестеро!

– Нам пора, – поторопила сына женщина, –видишь, магазин закрыли.

Я вздрогнула. Ну-ну, разинула рот, как первоклассница, аведь еще не все презенты приобретены. Надо вернуться в торговый центр, чтобыуспеть купить подарки для всех друзей, внесенных в список.