– С какой стати Света придумала это ужасноепреступление? – спросила Катя.

Дегтярев вздохнул:

– Она всю жизнь завидовала сестре. Своей семьи у неенет, личное счастье не сложилось, да и денег особых не имелось.

– Папа ее содержал, – напомнила Катя.

– Правильно, – кивнул полковник, – но Светехотелось большего. Потом она встретила парочку аферистов: Андрея и НинуИльиных. Папа с дочкой занимались мерзкими делишками и, как ни странно, ни разуне попали в поле зрения милиции. Андрей понял, что при помощи Светы можетполучить немалый капитал. Влюбить ее в себя ему не составило никакого труда.Ну, а дальнейшее вы знаете. Метрика поддельная, завещание тоже, рассказ овнебрачной дочери – ложь.

– Значит, он не адвокат? – уточнила я.

– Почему? – удивился Дегтярев. – Юрист пообразованию, это же не мешает заниматься мошенничеством, наоборот. Света должнабыла убедить Аню немедленно уехать, оставив имущество негодяям. Кстати, Светауверяла любовника, что Анна человек аморфный, ленивый, нецепкий… Онарастеряется и не станет сражаться, удовольствуется квартирой. Ильин потом хотелпродать полученное незаконным путем наследство и уехать за границу. Свете онпообещал жениться на ней. Только, думается, она бы не дождалась маршаМендельсона. Ильин очень хитер. Он подготовил и запасной вариант: запугать Анюее якобы найденным в кулаке трупа кольцом.

– Его там не было? – подскочила Леся.

– Нет, конечно, хотя, подчеркну, это был крайнийвариант. Мерзавцы рассчитывали, что Аня, как и все, поверит в самоубийствомужа.

– Но откуда взялось предсмертное звуковое посланиеСемена Сергеевича? – спросила Леся.

– Знаю! – воскликнула я. – Сеня репетировалроль, хотел безупречно сыграть ее, проговаривая слова перед микрофоном, потомслушал, меняя интонацию.

Полковник кивнул:

– Точно! Идея с фальшивой «дочерью» и самоубийствомпришла Андрею в голову, когда Света пожаловалась ему на Сеню, который замучилвсех репетициями. Ильин попросил принести ему одну из кассет и написал«сценарий». Скажи, Даша, когда ты поняла, что это убийство?

Я улыбнулась:

– А сразу после разговора с Лесей. Она сказала, чтобыла понятой. Милиционеры посадили ее в кабинете, нажали на кнопку, и измагнитофона полилась предсмертная речь Сени. Но человек, сделавший запись,покончил с собой, вряд ли он стал бы перематывать кассету назад. Нет, еслирассуждать логично, то, договорив до конца, Семен должен был выстрелить в себя.Но тогда, после того, как оперативники включили магнитофон, из него ничего быне прозвучало. Вопрос: кто перемотал кассету на начало? Зачем, а? Дальше, кто сообщиладвокату Ильину о смерти Сени? Ведь о его существовании в семье не знали. Итретье. Светка кричала, что нашла кольцо и никому об этом не обмолвилась, и тутже заявила, тыча пальцем в юриста: «Он, похоже, все знает». Так откуда? ЕслиСвета обнаружила перстень в одиночестве, а потом молчала, кто рассказал Ильинуо кольце? Он совсем не удивился, услыхав вопль Светы, было похоже, что адвокатполностью в курсе дела! Лично мне странно, почему профессионалы, проводившиеосмотр места происшествия, не увидели нестыковки в истории с магнитофоном. Ипотом, прости, Дегтярев, ну что за уроды у вас работают экспертами. Даже я знаюо наличии методик, позволяющих с почти стопроцентной точностью сказать: убилсебя человек сам или его кто-то застрелил? Положение трупа, местонахождениевыпавшего из руки пистолета… Уж не буду тут перечислять все детали.

– Слишком ты умная, – прищурился полковник, –а мы, менты, тупые, лишь бы от дела избавиться. Да? Списать на самоубийство,чтобы ничего не расследовать…

– Замолчите, – прошептала Аня, – хватит, силнет вас слушать! Хоть меня пожалейте! Сеню не вернуть.

– И Мусика, – шепнула Катя.

Мы с Дегтяревым переглянулись.

– Сегодня Рождество, – торжественно заявилполковник. – А в эту ночь случается все! Исполняются самые невероятные желания.

Аня вскочила на ноги:

– Вот уж не думала, что вы настолько жестоки! Считалавас своими лучшими друзьями.

– Мамочка, – бросилась было к ней Катя, но тут изкоридора донесся задорный лай.

Анечка и Катюша замерли.

– Это кто? – хором прошептали они.

– Ага! – завопил Дегтярев и толкнул дверь,сделанную из цельного массива дуба. – Встречайте! Настоящая рождественскаясказка!

Створка распахнулась, в проеме появилась знакомая фигура. Наруках у мужчины восседал визжащий от счастья Мусик.

– Папа, – всхлипнула Катя, рушась на пол.

– Сеня! – еле выдавила из себя Аня, медленнооседая возле дочери.

– Не может быть! – закричала я. – Дегтярев!Там же должен был быть один Мусик! Мы же привезли его вместе. Сеня-то откудавзялся! И живой!

Спустя некоторое время все пришли в себя и бросилисьцеловаться.

– Но… как… ничего не понимаю, – бормоталаАня, – жив, жив, жив!

– Живее некуда, – кивнул Сеня. – Света иИльин решили нанять киллера, кто-то же должен был выстрелить мне в голову. Самиони боялись. Лучшей кандидатурой на роль убийцы им показался шофер Николай.Знали, что парень мечтает о квартире, и думали соблазнить его деньгами. Коляподыграл мерзавцам, затребовал крупную сумму, а сам рассказал все мне. Ямгновенно соединился с Дегтяревым, и мы решили разыграть спектакль. В курседела были, естественно, сотрудники милиции, увозившие «труп». Кстати, самымтрудным для меня оказалось не шевелиться, когда Леся обнаружила «труп». Колядал ей полюбоваться пару мгновений на «самоубийцу», запер дверь и никого невпускал внутрь до приезда сотрудников МВД. Потом меня упаковали в мешок иунесли, а Света, Ильин и Нина принялись действовать.

– Ты ничего не сказал мне! – возмутилась Аня.

Сеня хмыкнул:

– Нам нужно было изобличить преступников. Скажи я, чтоСвета замыслила меня убить, какую реакцию увидел бы от тебя?

Аня прикусила нижнюю губу.

– А Мусик! – воскликнула Леся. – Он-то тутпри чем?

Сеня почесал лысую макушку.