— Извини, я вряд ли уже успею его съесть, — покаялась я и предложила: — Тор, справишься?

— Вот это подарок! — облизнулся паренек, чьи тарелки давно опустели. — Идите, я догоню.

— Договорились. — Поднявшись, я отсалютовала другу и под руку с Али направилась к выходу из столовой.

Магисы шли сзади, опять о чем-то споря. Хорошо хоть, без рукоприкладства.

— До вечера! — попрощался Асакуро, когда мы вышли во двор.

— Опаздываем! — Мэтт схватил меня за руку и потащил в сторону полигона.

— Аудитории в другой стороне, — вырываясь, возмутилась я.

— Практическая часть всегда проходит на полигоне, — прибавив шагу, объяснил он. — Выброс стихий может быть колоссальным, а на полигоне защитный купол впитает излишки.

«А раньше об этом нельзя было сказать?» — мысленно воскликнула я и уже сама ускорилась. Еще не хватало опоздать на первое практическое занятие!

Несмотря на всю свою прыть, на место проведения занятия мы пришли в числе последних. А Тор вообще опоздал на начало. Но декан привык к тому, что парень пока не в силах вовремя оторваться от еды, потому даже устного выговора ему не сделал.

Пока я выравнивала дыхание, лорд Валруа потребовал разделиться на четыре группы в зависимости от стихии, которой каждый из нас обладал. Огненная группа стала самой малочисленной. Однако соседство с Виктором меня злило. Этот гад, перед тем как встать в шеренгу, задел меня плечом. Вроде бы случайно. Но я ведь за спинами Тора и Мэтта стояла!

Чертыхнувшись, дала ему пинка и тут же об этом пожалела.

И даже торчащая из песка пятая точка не успевшего сгруппироваться Виктора не вызвала у меня улыбку, поскольку громовой рык декана явно не располагал к веселью.

— Студентка Сизери!

Я вышла вперед и скорбно вздохнула. Не говорить же декану, что это не я первая начала. Позориться перед группой не хотелось.

— Бить со спины — удел трусов, — яростно прошипел он, глядя, как встает с земли Виктор.

— Простите, — повинилась я для проформы, без тени раскаяния в голосе.

А тот паразит нагло ухмылялся, ожидая, какое наказание мне определит лорд Валруа.

— Отлично, — сузил глаза декан. — Виктор, Хейли, на маты, живо!

Пока я соображала, про какие маты он говорит, в центре площадки образовалась мини-арена. Поймав сочувственный взгляд Али, я смело тряхнула головой и поднялась на арену следом за самоуверенным болваном, по ошибке названным Виктором.

Как только мы встали и повернулись в сторону ребят, лорд Валруа громко спросил:

— Весь прошлый месяц мы изучали способы преобразования стихии в оружие. Кто напомнит три правила концентрации?

В воздух взлетели четыре руки, в том числе и моя.

Декан демонстративно отвернулся от меня и Виктора и обратился к Тору:

— Староста!

Тор уже больше пятнадцати минут расписывал правила концентрации, а я мысленно поправляла его. Благодаря артефакту лорда Ронга, моя память хранила все услышанное во время лекций дословно. А потому, когда паренек закончил, я продолжала тянуть руку, желая поправить Тора. На мой взгляд, он допустил одну существенную ошибку.

Однако лорд Валруа нарочно не замечал меня, хотя давно встал вполоборота, чтобы видеть и арену, и студентов в шеренгах.

— Кто скажет, где Тор допустил ошибку?

Я чуть ли не подпрыгивала с поднятой рукой, но меня игнорировали.

— Евар?

Да чтоб тебя!

— При концентрации важно следить за своими эмоциями. Тор об этом забыл, указав, что сильные чувства, такие как ненависть и злость, способны усилить преобразованную стихию и придать ей больше мощности. Однако при потере контроля стихия может навредить носителю, обрушившись на источник отрицательных эмоций, то есть на обладателя дара.

Я из кожи вон лезла, чтобы быть замеченной. Евар говорил правильно, но размыто. И к тому же ни один из парней не упомянул о базовых жестах.

— Студентка Сизери! — холодный голос декана заставил меня замереть на месте. Я уже открыла рот, чтобы ответить, но последовала жесткая команда: — Постойте смирно! Все, что вы поняли, продемонстрируете позже.

И декан, отвернувшись от меня, обратился к студентам:

— Главная ошибка старосты заключена в том, что он не обозначил базовые жесты. Применяя свой дар, маг должен помнить о стандартной руке.

Стандартной рукой назывались все пассы, которые выполнял маг во время заклинаний.

И, между прочим, Виктор уже был готов к нападению. О чем красноречиво свидетельствовали его согнутая в локте рука и собранные в кулак пальцы. Вот только какое заклинание он хочет использовать? Явно не преобразования стихии в оружие!

Я же попыталась усмирить эмоции. К сожалению, выходило плохо, ведь слова декана задели меня за живое.

— Группа, внимание! Перед вами две классические ошибки. — Лорд Валруа обернулся к нам с Виктором. — А какие именно, нам продемонстрируют студенты.

Да и так понятно какие. Виктор использует не ту руку, а я не могу усмирить клокочущую во мне энергию.

— Начинайте! — отдал команду декан.

— Агоран! — заревел Виктор, и в меня полетело пламя.

Чистейшая стихия Огня! Без всяких преобразований!

Я инстинктивно упала на маты и прижала руками голову. Когда жар утих, откашливаясь, встала на ноги.

— Струсила, крошка? — ядовито поинтересовался Виктор.

— Придурок! — огрызнулась я в ответ. — Ты какой жест использовал?

— Так страшно стало, что бесишься? — Парень вновь встал в стойку с неправильной рукой!

— Да иди ты! — Я сплела между собой пальцы рук и на секунду раньше, чем Виктор успел выкрикнуть заклинание, прошептала: — Ногара!

Пламя взревело, струя огня врезалась в мою стену. Две одинаковые стихии. В итоге одна подпитала силу другой. Моя стена стала больше, а огонь Виктора не причинил мне вреда. И, конечно, его это удивило. Он замер на месте, я же удерживала стену и ждала хоть какой-то команды от декана. Но он молчал. Я начала злиться. Ведь очевидно, что Виктор не помнил нужный жест для преобразования стихии в оружие.

Но он упрямый, как баран! Да и степень его презрения и ненависти ко мне явно зашкалила! Что б его! Виктор вновь вскинул руку, путаясь в базовом жесте, и отдал команду стихии.

Я попыталась представить длинные острые иглы, но сконцентрироваться было сложно, давление пламени Виктора на мою огненную стену было колоссальным.

Но в конце концов собралась, согнула правую руку в локте и резко сжала кулак, как будто что-то схватила.