смогла поступить. Он понимал её стремление и уважал рвение помочь своей стране, а потому не мог полноценно винить принцессу за побег.* * *

Мелкая монетка сбрякала о дно жестяной плошки, лежащей рядом с безногим калекой, что сидел у стены храма.

— Да сохранят боги тебя на долгие дни! — благодарно простонал он вслед благотворителю.

Его руки метались, стремясь ухватить проходящих мимо горожан за штанины или полы одежды, но при этом цепкий взгляд следил за троицей северян. Уловив их интерес к двум студентам академии, калека стал внимательнее рассматривать парней.

Вот студенты скрылись с его глаз, а за ними и северяне растворились в толпе. Калека, мельком оглядевшись, поднялся на ноги, до этого ловко поджатые, размял затёкшие икры, подобрал плошку, высыпал несколько монеток в карман и, пошатываясь, направился прочь, в сторону первого круга столицы к возвышающейся императорской резиденции.

В тёмном подвальном помещении на свет свечи высокий сухопарый мужчина просматривал послание: неровным почерком выведенные буквы на клочке грязной бумаги. Глава тайной канцелярии никогда не позволял посланиям от внешних источников попадать в чужие руки раньше, чем просмотрит их сам. Раздающиеся неподалёку крики боли и ругань палача его нисколько не смущали.

— Ризли, — позвал он в темноту, и тень неподалеку от него колыхнулась. — Присмотрись к мальчишке. Мне нужно знать, что здесь понадобилось северянам, и быстро.

Тень промолчала, лишь движение спёртого воздуха показало, что там вообще кто-то был.

Уже через день в его кабинете ждал осведомитель.

— Вот, — протянул он небольшой листок главе тайной канцелярии.

Мужчина развернул бумагу и начал читать: шампунь, гребень, тканевые подложки, отрез белой ткани…

— Ты сдурел? — спокойно спросил мужчина подчинённого, но глаза при этом недобро сверкнули. — Что это за чушь?

— Это список покупок студента академии, который называет себя Астом среди обучающихся, — торопливо ответил осведомитель. — И есть ещё одно замечание от Тени, — он достал второй листок.

Глава канцелярии тут же вырвал его из рук подчинённого.

— Свободен!

Тот выскочил из кабинета, закрывая за собой дверь. Глава провёл листом над зажжённой свечой, на бумаге проступили тёмные буквы.

— Среди северян замечен капитан королевской гвардейской стражи, — задумчиво проговорил мужчина. — А принцессу уже несколько месяцев никто не видел, — он постучал пальцами по столу. — Интересно… И может быть полезно.

Взяв перо, он быстро написал послание на бумаге, запечатал собственной печатью. Проговорил, обращаясь к тени в углу:

— Это должно оказаться у Аморанов к вечеру. Пусть проверят. Они поймут, как решить ситуацию. Мы сможем нанести последний удар по северянам, отняв у них единственного королевского отпрыска!

Глава 22

Повторение — мать заикания

Я какое-то время привыкал к приобретённому статусу подконтрольного роду мага. Точнее, я ждал, что в моей жизни что-то изменится, но на самом деле изменения были минимальны и скорее даже положительны. На следующий же день после нашего объединения Фраус прислал мне новый маносборник, сказав не позориться с тем хламом, который я носил на груди сейчас.

От таких даров я отказываться не стал, потому как и сам давно уже хотел поменять, благо и деньги господин Моррис присылал регулярно, да руки всё никак не доходили. Скорее потому, что пользоваться им мне пока в рамках программы не приходилось, а для вида и этот годился.

Ещё пару раз Фраус вызывал меня в город и там, в укромной лавке, просил влить силу в какие-то странного вида поглотительные камни. О их назначении мне ничего сказано не было, и я сначала предположил, что Фраус просто продаёт заряженные артефакты, но наставник в голове тут же высмеял мою идею, говоря, что так артефакты не делаются, иначе бы артефакторами был любой нищий из первой же подворотни. Раззарт считал, что свежеиспеченный покровитель что-то под меня калибрует, но тоже терялся в догадках, что бы это могло быть.

В итоге то, что я вступил под крыло Фрауса, практически никак не отразилось на моей действительности, чему я был очень рад. Только представители рода Аморан стали смотреть на меня ещё злее, но к подобному я уже привык и не обращал внимания.

Тем более что почему-то, несмотря на всё их желание, трогать меня они перестали. Может, затаились, ожидали подходящего момента, чтоб ударить? Не знаю, но сам я зарёкся бить первым — это мне уже дважды вышло боком, и оба раза, что характерно, меня спас Фраус. Не стоило зарабатывать у бога обмана ещё больше долгов.

Ещё одним плюсом того, что вступил я далеко не в самый известный род стало то, что мне удалось скрыть этот манёвр от Катрин. Асту я рассказал, взяв с него обещание молчать, и тот слово держал. Сестре и без моих проблем своих хватало, не хотелось беспокоить её лишний раз.

На занятиях кроме интенсивной практической подготовки нам добавили и теоретической: наконец-то допустили к основному инструменту мага — древнему алфавиту.

Наша группа наконец начала изучать буквы, от первой до сорок третьей, их написание и произношение. Второе давалось мне гораздо лучше, благодаря занятиям с Кассандрой и наставником, а вот первое… Написание мы с Кассандрой тоже тренировали, только вот, как оказалось, здесь учитель из неё вышел не ахти, потому что она упустила довольно много