Пока мы разговаривали, он продолжал неспешно намыливать меня и отвлёкшись, я упустила где его руки. Как он там сказал: «Как ещё ты сможешь понять, нравятся тебе мои прикосновения или нет»? Отторжения они точно не вызывали.

Пусть это был первый мужчина, который вот так касался меня, но его близость казалась естественной, словно мы уже не первый год женаты и сотни раз были вместе. С Ясаратом было удивительно легко.

- Тебе помыть волосы? – спросил он.

- Давай.

- Тогда закрывай глаза.

Он зачерпнул кувшином воды и вылил мне на голову. Судя по звукам, начал перебирать баночки со средствами.

- Для волос в… - хотела подсказать ему.

- Уже нашёл по запаху. Моя мать создала эту отдушку в прошлом году, и она пользуется большим спросом у эльфов при изготовлении шампуней и масок для волос. У них договор эксклюзивных поставок.

- Ты и в этом разбираешься?!

- У меня не было иного выбора с матерью, которая любит создавать новые ароматы и сёстрами.

- Сёстрами? – переспросила я, пока он пенил шампунь на волосах. Почему-то думала, что у него только одна, которая недавно вышла замуж.

- Да, от первых браков отца. Они старшие, уже давно замужем, но в детстве мы общались. А в последнее время Лариэль часто сопровождал по лавкам с её подругами и теперь поневоле знаком со всеми модными новинками.

- Да у меня не муж, а сокровище! – шутливо воскликнула я.

- Да, я такой, - самоуверенно подтвердил Ясарат.

- Пф-ф-ф, - то ли фыркнула, то ли отплевалась от пены в ответ.

- Ничего, ты ещё меня оценишь, - заявил он, окатывая меня водой, смывая пену.

За время нашего купания Ясарат действительно не позволил себе ничего лишнего. Закончив с моим омовением, он отнёс меня в спальню, а сам вернулся обратно, дав мне время одеться и переоделся в подготовленные для него вещи. И ложась с ним спать, на этот раз у меня и мысли не возникло положить между нами оружие.

Глава тридцать первая

Я не боюсь битв, не боюсь сражаться или оказаться с противником лицом к лицу. Меня не пугает темнота или холод, я могу охотиться с голыми руками или беседовать о последних новостях. Могу ругаться как грон или же мило щебетать. Ну… насколько это возможно.

Но вот сейчас, подходя к стоявшему акифу Игенборга, чувствовала как мелко дрожат пальцы. Хотя с чего бы? Я видела его прежде. Правда, тогда не смотрела на него как на отца Ясарата.

Толпа разряженных придворных вокруг точно пытались меня пронзить взглядами. Да, да, понимаю, тут многие мечтали, что наследный принц обратит внимание на их дочь. Но он выбрал степнячку. Представляю как изливали свой яд те, кто наш народ считает грубыми и необразованными.

Я сильнее сжала пальцы Ясарата, он ответил пожатием. Мы медленно приближались.. За нами двигались отборные воины, оставившие оружие у дверей в знак почтения.

Я сглотнула. Роскошь вокруг так отличалась от сдержанной красоты Степи. Золото, камни, роспись яркими сочными красками, изысканные наряды и запахи благовоний. Акиф и его жена казались мне сверкающими фигурами. Пришлось пару раз сморгнуть прежде чем смогла разглядеть их лица.

Да, Ясарат пошел в отца. Его мама казалась воздушным неземным созданием с огромными зелеными глазами. Тогда как сыну передались от отца смуглый цвет кожи и темные волосы. Родители мужа нарядились в цвета Игенборга: зелень и серебро. Ясарат предпочел темно-синие оттенки с легкими всплесками золота. Тогда как я надела что-то среднее между платьем Игенборга и нарядом Степи. Длинное платье цвета песка, но с разрезами по бокам, а под ним узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. По поясу и подолу шла изящная золотая вышивка. Ни о какой корфе я и слышать не хотела, волосы спрятала под вышитым буртусом.

- Отец, - Ясарат поклонился акифу, - я вернулся. И не один. Боги благословили меня истинной парой. Это Эсфер - моя жена. Наследница Повелителя Степи.

После этих слов, отразившихся от стен, наступила тишина. Полная. И в ней я тоже отвесила акифу поклон. Не изящный реверанс, а поклон. Я не только жена его сына, я еще и воин. И пока еще наследница. да и вообще единственный представитель власти Степи здесь.

Но пальцы все равно дрожали.

- Степь и Игенборг решили породниться. – промолвил отец Ясарата. нарушив тишину, которая мне уже начала казаться чуть зловещей.

Его темные, как и у сына, глаза внимательно меня разглядывали. Я на его взгляд ответила смело. Мне скрывать нечего, как и бояться.

Мать Ясарата, кажется, едва сдерживала улыбку.

Но вот и на губах акифа мелькнуло нечто, похожее на нее.

- Игенборг принимает новую дочь… - ответил он после паузы.

Мысленно я выдохнула. И ответила:

- Степь принимает нового сына.

Подданные вокруг все еще переваривали новость. Лица некоторых девушек стали откровенно несчастными. Я просто вот ощущала как их взгляды скользят по мне, пытаясь понять, что принц такого нашел в степнячке.

Я поймала на себе взгляд матери Ясарата. Она понимающе улыбнулась мне, я вернула ей улыбку. Если вольнолюбивая эльфийка чувствует себя здесь хорошо, то, возможно, и мне понравится? На улицах все сильно изменилось с тех пор, как я бывала здесь. Корфы если и остались, то почти все прозрачные, кокетливые. Созданные больше для того, чтобы не прятать лицо, а подчеркнуть его.

- Нам о многом надо побеседовать, дети. - это снова заговорил акиф. - А вечером устроим торжество в честь возвращения сына и его прекрасной жены.

Счастье то какое, а то все эти взгляды порядком подбешивали. Правда, никто бы не догадался. Я продолжала мило улыбаться и спокойно стоять. Правда, когда мы оказались в той части дворца, куда придворным ходу нет, Яр мне тихо шепнул:

- Ты едва не раздавила мне пальцы. Нервничаешь?

- Нам придется многое объяснить твоим родителям. - ответила ему.

Да, нам пришлось. Акиф да и его жена явно жаждали услышать наши объяснения. Потому обедали мы тесным семейным кругом. Я с Яром, акиф с женой и… все. Даже слуги, молча расставив блюда, куда-то исчезли.

- Мы желаем знать все, - голос акифа звучал сурово, а в глазах мелькала озабоченность. Преподнесли мы им сюрприз своим браком. - Все, начиная с того момента как ты, сын, покинул Игенборг. Что-то подсказывает мне, что рассказ выйдет занимательным.

- Думаю, принцесса Эсфер добавит ярких красок повествованию. - проговорила весело Риналлия. Вот кто был действительно рад известию, что сын обрёл свою истинную пару.

Да уж, я прикусила язык в прямом и переносном смысле. Думаю, не стоит рассказывать акифу и эльфийке о том, каким было наше первое знакомство. Я лишь скромно улыбнулась и заверила, что всецело доверяю рассказ супругу. Судя по одобрительному взгляду акифа, сказала все правильно.