Эта мысль на секунду отрезвила. Я ведь действительно могу так сделать…

Но только додумать я ее не смогла, потому что кожа на запястье вспыхнула огнем, судя по тому, как отдернул от меня руки Златон, как правой ладонью схватился за собственное запястье на левой руке, он почувствовал то же самое.

В дверях послышались саркастичные медленные хлопки:

– Милые бранятся, только тешатся. – Смотря на нас, в коридоре стоял… Виктор?

– Что ты тут делаешь? – Златон моментально напрягся, заслоняя меня собой.

Виктор жеманно пожал плечами, улыбаясь с притворной застенчивостью. Когда он улыбался, кончик длинного носа заметно наклонялся книзу:

– Просто проходил мимо, услышал знакомые, милые сердцу голоса. Дай, думаю, зайду поздороваюсь.

Я же смотрела на свою руку, на которой стремительно гасли проступившие на мгновение руны. Как… почему? Но это невозможно! Ключ-артефакт находится в «Цербере». Каким образом случилось так, что наш со Златоном брак вдруг потерял силу?

Виктор тем временем зашел в номер и медленно, явно опасаясь спровоцировать орка, стянул с себя пиджак. Из-под него выглянули темно-коричневые кожистые крылья, чем-то похожие на летучемышиные.

– Мы не заказывали приватный танец, – с угрозой пробасил мой теперь уже точно бывший муж.

Я же начала оглядываться в поисках артефакта, пытаться почувствовать его энергетику. Если руны на запястьях уловили наше намерение – значит, тот был где-то здесь.

– Я всего лишь хочу поговорить. У меня к вам дружеское предложение, – бочком, вдоль стены, он начал продвигаться к приоткрытому окну.

– Златон, где-то здесь артефакт. Я не знаю, как он вытащил его из «Цербера», как сумел активировать без меня… – торопливо начала я, но не договорила – орк издал низкий угрожающий звук, а затем в один шаг оказался рядом с бесом, схватил его за шею и вжал в стену.

Виктор захрипел, беспомощно дергая ногами, нелепо замахал руками, пытаясь оттолкнуть орка. Но всё без толку. Крылья за спиной смялись и теперь торчали с боков под неестественным углом, словно помятая бумага.

– Для того чтобы прихлопнуть такую моль, как ты, мне даже не надо боевую форму принимать, – рыкнул мужчина.

– Стой, подожди. Пусть сначала скажет, где артефакт! – попыталась образумить я Златона, опасаясь, что он устроит самосуд прямо здесь. – И, если это он вломился в «Цербер», надо узнать как. Нужно допросить его.

– Пд кр-тью… – из последних сил попытался что-то произнести бес.

– Что-что? Не расслышал, – издевательски протянул Златон, даже не делая попытки ослабить хватку. Его лицо обратилось в каменную маску, глаза стали холодными и колючими.

Виктор же тем временем начал биться в конвульсиях, глаза закатывались, еще чуть-чуть, и действительно бес испустит последний дух.

– Златон, пожалуйста! – крикнула я. – Пусть сначала скажет.

Только после этого орк с видимым усилием разжал пальцы, сомкнутые вокруг чужого горла.

Виктор с грохотом рухнул на пол, хрипя и кашляя. Переводя дикий взгляд с меня на Златона, он трясущейся рукой махнул в сторону кровати.

Я принялась осматривать и ощупывать простыни. Стоило заглянуть вниз, как куб нашелся.

Я вытащила его, взвешивая на ладони. Не было никаких сомнений, что он подлинный.

– Откуда он здесь? – требовательно нависла я над бесом.

– Предлагаю сделку, – упрямо пробормотал он, глядя исподлобья. Изо рта у него стекала тонкая струйка крови.

– Ты не в том положении, чтобы что-то предлагать. Ты хоть понимаешь, кому перешел дорогу, когда влез в «Цербер»?

– Я? Влез в «Цербер»? Вы шутите? – Виктор разразился хриплым полузадушенным смехом. – Как бы я мог это, по-вашему, сделать?

– А вот это мы выясним.

– Нет, мне, конечно, лестно, что вы столь высокого мнения о моих возможностях, но… жаль вас расстраивать. – Держась за стенку, будто каждое движение отдается болью, бес поднялся на ноги. – Это был не я.

– Тогда откуда у тебя артефакт? – Златон угрожающе двинулся к нему, отчего Виктор тут же вытянулся по стойке смирно, вжался в стенку и поднял руки, словно показывая, что сдается.

А вот мне пришла в голову мысль: Виктор не заявился бы сюда один против орка, не будь он на сто процентов уверен, что уйдет живым. Значит, либо он не один, либо у него есть какой-то козырь.

– У меня? Артефакт у тебя, Диана. Говорю же, я просто проходил мимо.

– Ты, видимо, с первого раза не понял. – Орк снова схватил беса, встряхнув его как нашкодившего котенка.

– Сдел-ка. Я знаю. О тво-ей. Тай-не. – Виктор торопливо выплевывал из себя слова, справедливо опасаясь, что каждый звук может в любой момент стать последним.

Я думала, мне придется снова уговаривать Златона отпустить беса, но тот вдруг сделал это сам.

– Что ты сказал? – недоверчиво переспросил орк.

– Я знаю. Что ты хочешь. Рассказать. Но не можешь. – Виктор согнулся пополам, пытаясь отдышаться и потирая шею. – Какие же вы, орки, все-таки нервные…

«Хочешь рассказать, но не можешь? Звучит как бессмыслица», – но судя по тому, как поменялось лицо Златона, для него слова Виктора смысл имели.

– Откуда ты?..

– Это моя работа, всё про всех знать. – Глаза беса блеснули, когда он понял, что попал в яблочко. Плечи расправились, и, даже несмотря на помятый вид, на впалом некрасивом лице засияла улыбка.

На какое-то время гостиничный номер погрузился в тишину. Златон напряженно о чем-то думал. Виктор продолжал разминать горло, нет-нет да поглядывая на артефакт в моих руках.

– Ну и что ты хочешь предложить? – все же произнес мой бывший муж спустя несколько долгих минут.

Бес не смог сдержать победной улыбки.

– Раз уж ты так привязался к Диане, – он изобразил учтивый полупоклон в мою сторону, – можешь оставить ее себе. Я откажусь от любых посягательств в ее адрес.

– Ты от них откажешься в любом случае, если хочешь жить, – выплюнул орк сквозь зубы.

– Ну, конечно, конечно. Она твоя – я не спорю, – мурлыкнул Виктор, хитро поглядывая в мою сторону.

– Чья-то я или своя собственная – буду решать сама, – отчеканила я, с трудом подавляя желание самой разделаться с бесом.

– Узнаю бескомпромиссный тон графа Вяземского, – иронично пробормотал мужчина. – Мое почтение.

– Ближе к делу, – одернул Златон.

– Что ж, теперь, когда вы двое не скреплены артефактом, а Диана, – еще один полупоклон в мою сторону, – отреклась от наследства отца, я могу попытаться самостоятельно замкнуть на себя этот ключ. Это, конечно, не то же самое, что брак с наследницей графа, полностью легализующий мои права, но как утешительный приз мне будет достаточно.

Бес на мгновение умолк, переводя дух. Златон не спешил вставлять свое слово. В конце концов, артефакт принадлежал мне и был семейной реликвией. На что бы там ни намекнул ему Виктор