каморки, как из-за двери послышались странные звуки. Мужчина нахмурился, прислушиваясь. Крики, удары, борьба.

«Нападение?»

В этот момент из-под двери в каморку начал лезть густой черный дым.

– Что это? – взвизгнула Кира, пытаясь затоптать лезущие к ней из этого дыма щупальца.

– Тихо, – приказал Виталик, но было поздно. Их услышали. В дверь начали ломиться. С внутренней стороны стали появляться следы ударов. Одно из щупалец лизнуло ногу. Он отдёрнулся, наступив на мерзкую тварь, пряча за собой Киру.

Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Но из зала все еще были слышны чужие крики.

– Скорее всего, ушли, чтобы найти чем сломать дверь, – рассуждал вслух Виталик. – Я выйду и отвлеку от этой каморки на себя, а ты оставайся тут и запрись. Поняла?

– Но как же ты?

– Умереть в ближайшее время мне не грозит, а все остальное можно исправить. – За себя Виталик действительно не боялся, если бы Дитрих предвидел его смерть так скоро после свадьбы, то наверняка бы предупредил.

Сейчас главное было уберечь глупую чертовку. Да и какой бы сволочью ни был бес, за него Виталик тоже чувствовал беспокойство, может быть, даже в какой-то мере ответственность.

Дождавшись, когда Кира будет готова сразу же закрыть за ним дверь, он кивнул девушке, щелкнул замком и вышел в узкий коридор, ведущий к залу.

* * *

Мужчина медленно шел по темному коридору, сердце билось сильнее, когда и без того неяркий клубный свет цветных диодов под потолком начинал мигать и создавать тени на стенах. Он оглянулся через плечо, но никого не увидел.

Левой рукой покрутил кольцо-артефакт на указательном правом пальце. Виктор оставил его Виталику, хотя до ума довести пока так и не вышло. Активации хватало на один выстрел, затем нужно было снова проводить сложные процедуры с подключением к компьютеру и попыткой восстановить работу. Но хотя бы что-то.

Прислушался к звукам, которые доносились издалека: ничего слышно.

Наконец добрался до поворота, за которым располагался основной зал. Замер на месте. Проход загородило тело Макса. Громила лежал, раскинув руки и ноги в стороны.

Виталик дрожащими пальцами попытался нащупать пульс. Облегчение жаркой волной прокатилось по телу, когда он нащупал слабое биение. Жив.

Это придало немного уверенности. Сглотнув, он осторожно переступил через Макса, выглядывая из-за угла. Он не знал, что там ждет, но инстинкты говорили, что нечто ужасное.

Вот только он никак не ожидал, что увидит посреди разорённого зала с перевернутой и поломанной мебелью, посреди разбросанных в хаотичном порядке бессознательных тел приспешников Виктора… хрупкую миниатюрную девушку.

Адалин Эфа стояла спиной к нему, а перед ней вниз головой висел бес. Его тело оплетали шипящие извивающиеся змеи, перемежающиеся с гигантскими, похожими на осьминожьи щупальцами. Весь этот шевелящийся мерзкий клубок завис в воздухе, будто подвешенный на невидимых нитях.

– Можешь уйти. Я тебя не трону, – певучим голосом произнесла девушка, даже не поворачиваясь к нему.

Виталик на мгновение оцепенел. Все внутреннее чутье подсказывало, что нужно бежать. Но один взгляд на бледного как полотно Виктора решил дело. Нельзя было его сейчас бросать наедине с этой сумасшедшей. Сделав над собой усилие, мужчина сделал несколько шагов вперед.

– А мне казалось, что ты умный, – хмыкнула девушка.

Когда и что ей могло «показаться», было не ясно. До этого ведь они виделись всего раз, и то мельком.

– Что тебе нужно от него? – решил не вдаваться в подробности Виталик.

– Сущую мелочь. – Адалин наконец повернулась, и от этого стало еще более жутко. Взгляд лихорадочно блестел, улыбка была неестественной, словно лицо свело судорогой.

– У нас сделка. Ключ остается у меня, – прохрипел Виктор едва слышно. – Условия…

– Нет, нет, нет… – Адалин нравоучительно покачала пальцем из стороны в сторону. – По условиям я помогаю тебе расторгнуть брак Злата и Дианы, похитив и подложив артефакт в нужное место. О том, что ключ остается у тебя, речи не было. Не так ли?

– Ах ты мерзкая… – Виктор разразился было бессильной руганью, но его горло тут же сдавила одна из змей, превратив хриплый голос беса в едва слышный задушенный свист.

– Ты что-то сказал? Нет? – Адалин сделала вид, что прислушивается. – Мне нужно знать, где ты спрятал артефакт.

Виктор уже даже не был бледным, кожа начала приобретать синюшный оттенок от нехватки воздуха, несколько змей укусили его, отчего места укуса раздулись, покрылись бордовыми пятнами.

– Как же он тебе что-то скажет, если ты его убьешь? – не выдержал Виталик.

– Ты все еще здесь?

– Отпусти его. – Мужчина вытянул вперед указательный палец с кольцом-артефактом.

С внутренней стороны он припаял шип, нужно было надавить большим пальцем, чтобы выступила кровь.

Чтобы больше не было случаев со спонтанным срабатыванием, как в прошлый раз, Виталик привязал выброс энергетического потока к соприкосновению с кровью. Пусть он сам был человеком, но его отец – черт. А значит, нужная генетическая информация, способная запустить магическую реакцию, в нем была.

Адалин непонимающе посмотрела на палец.

«Лучше бы пистолет с собой носил. Вечно хорошие мысли приходят в последнюю очередь!» – мысленно поругал себя мужчина, а затем направил палец в сторону, одновременно с этим надавливая на шип.

Все тело кинуло сначала в жар, затем в холод, огромный сгусток энергии отделился от кольца и ударил в колонну недалеко от сцены.

Та с громким треском разломилась пополам, пришлось прикрыть голову рукой, чтобы не задели разлетевшиеся повсюду многочисленные осколки.

Виталик с трудом удержался на ногах, но быстро взял себя в руки и снова перевел палец на Адалин.

– Не отпустишь – я снесу тебе голову. – Он стиснул зубы, пытаясь не выдать свой блеф. Заряда больше не было.

Он увидел, как Виктор, прекрасно знавший о том, что выстрел будет только один, закатил глаза. Почти наверняка бес сейчас вспомнил все нелицеприятные эпитеты. Ну да, с его точки зрения, нужно было сразу кончать стерву, а не пытаться взять испугом. Вот только еще раз убийцей становиться не хотелось.

– Как интересно. Ты ведь человек, – удивленно вскинула бровь Адалин. На ее лице не было ни капли страха. Скорее жадное любопытство и даже восхищение. – Как ты это сделал?

– Тебя не касается. Отпусти Виктора и вали отсюда, пока я не снес тебе голову. – Виталик сам не понимал, как говорит это. Он ощущал себя плохим актером в дешевом боевике. Сейчас включится свет, и режиссёр скажет: «Не верю!». Разве может он, Виталя, кому-то серьезно угрожать?

– А что это ты так за него переживаешь? – прищурилась девушка.

– Потому что он мой друг, – бесхитростно ответил мужчина.

– Друг? – Адалин сделала несколько шагов к нему. –