– Ладно, ни ты, Великий Дузек, ни я не наблюдали сами, как рождаются пришельцы, так что оставим бессмысленный спор.

– Хорошо, давай оставим. Зачем действительно тратить силы на бестолковую свару, они мне еще понадобятся в убийствах «ряженых».

– А скажи мне, Избранник, правда ли еще то, будто твои воины подбирались к Сросшимся китам, и крали «ряженых» прямо возле них?

– Точная правда, Рчажеек. Тебе уже успели доложить, или сам наблюдал с Акульего Зуба?

– Какая разница, Великий вождь Самой Длинной земли? Ты вот лучше поведай, а были ли у тех пришельцев, коих вы поймали, «шипящие палки»?

– А как же, Рчажеек, были и наличествовали.

– И где они?

– Извини, колдун, но по моим убеждениям «шипящие палки» должны доставаться воинам, а не шаманам. Ведь это орудие войны, так?

– Ты хочешь сам, без моей помощи, суметь обращаться с вещами «ряженых»?

– Вот именно, Ждущий.

– Смелое решение. Как бы не поплатиться. Вещи «ряженых» весьма коварны.

– Да, ты прав. При освоении одной из «палок», «допущенный к охоте» Чочо Меткий умер в страшных корчах и крови.

– Вот видишь!

– Но мы все едино научим эти «шипящие палки» служить. Они помогут нам потом.

– Наверное, для установления совсем долгого «мира без охоты на людей»?

– Все может быть, Допущенный к Голосам.

– Ты еще молод, вождь, и потому думаешь, что в мире что-то может установиться по воле человека на достаточно долгий срок. К сожалению, внешние условия определяют слишком многое.

– О чем ты, Рчажеек?

– О том, что если не будет пищи, то все едино придется ходить на охоту за «высоким» мясом. Конечно, «шипящие палки» вполне смогут тут помочь. Хотя, если твои собственные цели принимать серьезно, то этого наверное мало.

– Может, и мало.

– Так вот, Избранник Благих Рыб, без моего колдовства тебе не достигнуть полной власти над «палками». А без «шипящих палок» ты не сможешь сокрушить «ряженых пришельцев» и Сросшихся Плавниками китов. Ведь судя по легендам, всякие вещи «ряженых» умирают вслед за хозяевами, так что не питай иллюзий на длинное время. Лишь силы Голосов сумеют тебе помочь справиться с этой напастью, и добыть столько мяса, что получится действительно установить длительный «мир без охоты на людей».

– Поживем – увидим, Ждущий Ночи.

– Это уж само собой, Великий вождь Дузек.

Вообще-то этот достаточно странный мир, тем не менее, подчинялся некоторым законам. Солнца все-таки кружили вокруг Геи, или там наоборот, в зависимости от системы отсчета. Их вроде объединяла в общую машинную функцию некая невидимая сила, обозванная гравитацией. Конечно, она своим волшебным способом заставляла эти абстракции, именованные малыми и большими планетарными компонентами, выделывать в небесах настоящие траекторные кренделя, однако все объяснялось какими-то математическими допусками, кои на самом деле имели к алгебре только то отношение, что высказывались устами математиков. На самом деле, ни те хваленые рыцари икса и игрека, ни иногда доверяемые им счетные машины рассчитать хоть какой-то из орбитальных пируэтов совершенно не могли (по крайней мере, с приемлемой точностью), так что все ссылки на ту самую таинственную гравитацию, а так же на алгебро-геометрическое моделирование, были эдакими наукообразными финтифлюшками, лапшой для неграмотных, но жаждущих знаний обывателей. Кроме того, стоило отвернуться, несколько расфокусировать обремененное наукообразной оптикой зрением, как в окружающей действительности начинали твориться совершеннейшие чудеса. Потом конечно имперские академики, и прочие профессора оборачивались, морщили лоб, растерянно моргали, и наконец привычно-презрительно кривили губы, и произносили: «Брехня! Утка! Не может быть! Да и не было кстати. Кто видел? Кто что записал-зарегистрировал? Где сейсмограммы, кардиограммы, энцифалограммы и киноленты со звукозаписями? Вот, то-то! Большая министерская наука всякими слухами-баснями не занимается. Это всё вражеско-шпионские штучки, попытка отвлечь родных эйрарбакских гениев от настоящих дел-забот, по вопросу попадания новых разделяющихся гига-ядер в полигонную окружность заданного радиуса, а так же от других вопросов еще более секретного свойства, но прикладного характера».

Так что нижеприведенный случай в рассмотрение ученых советов не попал. И вполне ясно, почему он не попал в видение Министерства Имперской Науки. Все ж таки, выбивающее табуреточку из-под гравитационной теории происшествие имело место случиться в полушарии Южном, но мало ли что могут наболтать о другой стороне планеты, в коем люди, точнее псевдо-, и недо-люди ходят вниз головой? Например, брашские наукоделы утверждают, будто именно с Брашпутиды произошло когда-то расселение по планете не только человекообразных всяческих видов, но и вообще млекопитающих, а вот, допустим, разные гады, типа гига-насекомых, пришли с материка северного. Однако как ни странно, даже республиканское ученое сообщество происшествием всерьез не занималось. Ибо вообще-то как всегда… Надежных свидетельств нет – так, всяческий малоубедительный бред, некоего пилота дирижабля, который что-то каким-то образом пронаблюдал. А так же неясные перебои в работе сейсмографов, гравиметров, совпавшие с неожиданной неразберихой в приливо-отливной чехарде. Словом, дяди с серьезным очками на переносице имели большой повод произвести отмашку, и скомандовать: «Свободны! Впускайте следующего, сейчас мы и его изучим, и прощупаем на вшивость».

Ну а ведающим что к чему, этот мир снова доказал свою полную искусственность, и конечно ненадежность срисованных с потолка законов. Тем же, у кого глаза все-таки зашорены, хотя и в меру, он в который раз указал на зыбкость научных методов, и странную прозорливость мистических откровений. Ибо не обладающие письменностью туземцы все-таки успели…

Гунаар Вечерний Глаз был еще достаточно молодым туземцем, и может по неким отвлеченным соображениям ему следовало спокойно ждать когда-тошней неминуемости принятия должности главного шамана. Однако по хранимому в тайне закупоренного черепа Гунаара соображению, дела обстояли несколько не так. Все проистекало из противоречия в подходе к проблеме длительности земного существования двуногих. Видите ли, усредненное время жизни на Самой Длинной земле не отличалось продолжительностью. И тут бы конечно радоваться, ибо именно такое обстоятельство обеспечивало неминуемость обновления руководящих кадров племени, но вот незадача. В этой никем не подсчитанной, вообще-то, статистике наличествовали некие аномалии. Ибо Огненные Рыбы, видимо в силу своей собственной разницы в размерах, ведать не ведали о таком казусе как равенство, а потому, например, шаман Рчажеек Ждущий Длинной Ночи почему-то сумел пережить не только кучу простого народа племени, на даже двух вождей. Как такое надо было понимать? Конечно, Рчажеек колдун заслуженный, но если уж он явно собирается пережить молодого вождя Дузека Нетонущего, о чем Гунаару известно вполне доподлинно, то нельзя ли по аналогии сделать вывод, о том, что и самому Вечернему Глазу мало светит когда-то подтянуться по служебной лестнице?