и поездка домой все решила. Между нами что-то изменилось. Я сам не знаю, что, но когда мне пришлось оставить ее одну в постели, я понял, что пути назад уже нет.

– Я так и знал. Я просто ждал, когда ты сам это поймешь, – друг ухмыляется. – Скажешь ей?

Кивнув, я подбираю еще одну бусинку, затем вытираю пот, капающий со лба.

– Да… скажу. Скоро. Когда придет время. Я не хочу все испортить, если она не чувствует того же.

– Я рад за тебя, брат. От всей души. Ты так изменился, стал счастливее. Больше похож на парня, с которым я познакомился на первом курсе, и я почти уверен, что это из-за нее. Так что я счастлив, что ты нашел то, что раскрывает эту часть тебя. Я нечасто говорю серьезно, но я думаю, тут ты принял правильное решение. Главное, чтобы ты был счастлив, да?

– Спасибо, что ты со мной. Заноза в моей заднице. Могу доверить тебе все свое дерьмо. Ценю тебя, мужик.

– Ну а кому еще, как не твоему самому красивому, умному и спортивному другу? – отвечает он, как всегда нахально. – Ну а вот это – самое романтичное, что я когда-либо делал, а ведь это даже не для себя! Ты заставил всех нас встать колени ради твоей девушки, Коллинз. Как в песне у Тейлор Свифт…

– Ты слушаешь Тейлор Свифт?

– Брат. Ты меня так не оскорбляй. Я ее фанат на всю жизнь.

Рассмеявшись, я закатываю глаза.

– Только никому не рассказывай. Не хочу, чтобы Халли узнала о моих чувствах не от меня.

Слухи в этом кампусе распространяются быстро, и последнее, чего я хочу – это чтобы мое признание дошло до Халли быстрее, чем я его произнесу.

Я хочу рассказать ей о своих чувствах, когда наступит идеальный момент, потому что она не заслуживает меньшего. Я влюблен в Халли Эдвардс. Я такого не планировал, но теперь я не собираюсь сдаваться и отказываться от нее, контракт у нас или нет.

Я не могу просто все закончить, как будто ничего не было. Как будто я никогда не пробовал ее на вкус и не чувствовал, как она дрожит под моими руками. Как будто я не видел, как краснеют ее щеки, когда я шепчу ей на ухо какую-нибудь непристойность, или как она мило смеется, когда смотрит бессмысленные видео в интернете. Она поселилась в моем доме и стала частью меня. С тех пор, как все началось, мы стали лучшими друзьями. Она та, к кому я обращаюсь с любой проблемой. Ей первой я спешу сообщить, что у меня был хороший день или произошло что-то интересное.

Риз поднимает руки в притворной капитуляции:

– Я – могила. Но раз уж мы заговорили о чувствах… ты не замолвишь за меня словечко перед Вив? – в его глазах светится надежда.

– Черт возьми, Риз, она ж тебя ненавидит. Уж не знаю почему, но очевидно, что она не самая большая твоя поклонница.

– Это потому, что она еще не знает меня, – он усмехается. – А все, кто хорошо меня знают, любят меня. Меня невозможно не любить. Видишь это лицо?

– Что я пропустил? – Грант подваливает к нам, и прежде, чем я успеваю ответить, высыпает мне в руку пригоршню бусин и отряхивает руки.

– Риз хочет, чтобы я свел его с Вивьен, но я думаю, что она, скорее всего, врежет мне между ног, если я хотя бы попытаюсь заговорить с ней об этом, – объясняю я.

Грант пожимает плечами:

– Я не знаю, но у них какая-то своя атмосфера, они так друг друга ненавидят, что хотят.

– Ну, а я что говорю? Все хотят Риза Лэндри, – он двигает бровями, поворачиваясь. Как только он заканчивает дурачиться, тоже высыпает мне в руку бусины, и только тогда я чувствую облегчение, видя, что браслет почти полностью собран.

– Чувак, пожалуйста, никогда больше не говори о себе в третьем лице, – одергивает Грант, слегка толкая его в плечо. – Ридж, Хэнк, тащите бусины, братишки. Пора выходить на улицы и устраивать дебош!

Че-ееерт.

– Я спрошу Халли, пойдет ли она. Если нет, мы останемся дома, – говорю я. – Серьезно, я адски устал и не в настроении веселиться.

– Даже лучшие сдаются, Коллинз. Даже лучшие, – вздыхает Риз.

Глава 28

Халли

– Лучшая вечеринка в мире! Пан или пропал! – Вив вопит мне в ухо, перекрикивая музыку.

Я киваю, беря ее под руку. Вместе мы проходим через дом братства. минуя стойку с бочонками пива посреди гостиной и два отдельных стола для игры в пинг-понг, прежде чем добираемся до задней двери.

Что я узнала в этом году, так это то, что ребята из братства обожают вечеринки, и они устраивают их абсолютно по любому поводу.

Воскресенье? Сворачиваем на скользкую дорожку[39], с вас бутылка (детского масла), одежда по желанию.

Идет дождь? Дождик, дождик, уходи! Выпивку несем под зонтом, дресс-код: резиновые сапоги.

Среда? Конкурс мокрых маек, лифчики запрещены.

Думаю, лифчик – это плата за вход.

Ну, в общем, они знают толк в вечеринках. И поэтому я сегодня здесь. Потому что в тот момент, когда Вив услышала, что они устраивают вечеринку в честь окончания семестра, вопрос тут же был решен. Дело не в том, что я против вечеринок как таковых; я просто все больше убеждаюсь, что мне гораздо больше нравится сидеть дома, смотреть Netflix или играть в игры.

Единственный плюс в том, что Лейн здесь, и как бы сильно я ни любила свою лучшую подружку, я считаю секунды до того, как смогу найти его.

– Боже, это безумие! – восклицает подруга, оглядывая толпу людей на заднем дворе. Там есть надувная горка высотой не менее двадцати футов, и я почти уверена, что это не то, что декан этого точно не одобрил.

Люди летят по ней так быстро, что просто чудо, что они не слетают и не ломают ноги.

После моего первого знакомства с текилой я не притронусь ни к одному глотку алкоголя, который помог бы мне спуститься с горки смерти.

Нет, спасибо. Лучше поищу чего-нибудь съедобного. Но напиваться и потом весь день мучиться с похмелья – нет уж.

– Давай, Халли, мы должны спуститься! – умоляет Вив, смотря на меня щенячьими глазками.

– Ни в коем случае, Вивьен. Боже, как же здесь холодно, – бормочу я, потирая руки. В декабре на юге по ночам наконец-то становится немного прохладно. Мои руки покрываются гусиной кожей, и я дрожу.

Надув губы, она стонет:

– Ну-уу. Выглядит так