когда-либо, потому что мне кажется, что в мире все стабильно, даже если это всего лишь одна минута среди сотен других.

– Как будто не в порядке, Илай. На самом деле совсем не в порядке, и я просто хочу, чтобы кто-нибудь избавил меня от страданий. Я чувствую, как вибрирует его грудь, когда он смеется. Наверное, я слишком драматизирую, но ничего не могу с собой поделать. Я чувствую то, что чувствую.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?

Отстранившись, я киваю.

– Конечно.

– Но я чувствую, что сейчас моя задача как твоего лучшего друга и человека, который тебя очень любит, – сказать тебе, что, по-моему, ты совершила ошибку. И да, я говорю о Лейне, очевидно, и нет, я говорю это не только потому, что он мой брат. Потому что ты так же важна для меня, и значишь так же много. Но Хал… посмотри на себя. Ты выглядишь несчастной. И он выглядит так же. И мне тяжело видеть вас обоих в таком состоянии.

– Мне тоже, – добавляет Вив с кровати.

– Мы можем присесть и поговорить минутку? Я думаю, независимо от того, каков будет результат, ты должна это услышать.

Кивнув, я откидываюсь на спинку компьютерного кресла, а он садится в кресло Вив.

– Лейн меня сюда не посылал. Я, конечно, принес этих плюшевых йети, чтоб их, потому что он меня без них из дома не выпускал, но я здесь, потому что люблю тебя, и ты лучшая в мире.

Йети?

Мой взгляд падает на кровать, где лежат два пушистых существа, каждый из которых и правда напоминает снежного человека. Вив бросает одного мне, я ловлю его и разглядываю. Он держит в руках сердечко, на котором неряшливо нацарапано «Любовь с первого следа».

О мой Бог.

У меня такое чувство, что сердце вот-вот выскочит из груди. Это самая глупая, но в то же время самая милая вещица, которую я когда-либо видела в своей жизни, и у меня на глаза снова наворачиваются слезы.

– Не плачь, Халли, – Илай успокаивающе гладит меня по руке. – Вы двое явно без ума друг от друга, и мне нужно, чтобы вы рассказали мне, что происходит у вас в головах, потому что мне кажется, что вы сами причиняете себе боль.

– Боже, я уже и сама не знаю, Илай. Я просто… испугалась. Я подслушала, как какие-то парни говорили, что я странная и что Лейн никогда не остепенится и точно не увлечется такой девушкой, как я. Он флиртовал с той блондинкой на вечеринке, не хотел говорить о нас родителям и отнекивался, когда кто-то другой спрашивал, встречаемся ли мы… и мне стало страшно. Это было уже слишком.

Когда я излила этот поток сознания, по моим щекам снова потекли слезы. Шмыгая носом, я смахиваю их и подтягиваю колени к груди, теребя пальцами браслеты.

Они напоминают мне о том браслете, что я подарила Лейну, и от этого еще хуже. Все напоминает мне о нем.

– Хал, твои чувства справедливы, и я понимаю, что тебе было неприятно слышать чушь от этих придурков. Но в том-то и дело, что они придурки. Парни, которые даже толком не знают, кто такой Лейн, и уж точно ничего не знают о тебе. Послушай, – он вытирает мои слезы. – Когда он впервые сказал мне о вас, я не был уверен, что он тот, кто тебе нужен. Я боялся, что он причинит тебе боль, и не имело значения, брат он мне или нет… Я не хочу, чтобы ты страдала.

Я киваю, шмыгнув носом.

– Но теперь я думаю, что мой брат тебя любит. Даже так – я абсолютно уверен. И я не думаю, что он когда-нибудь сделает что-то, что причинит тебе боль. Я никогда не видел его таким, Халли. Ни с кем. Я поддержу любое твое решение, и я буду поддерживать тебя, даже если ты решишь никогда не возвращаться домой. Мне это точно не понравится, но я это приму. Но ты совершаешь ошибку.

Мои глаза широко раскрываются от удивления.

– Серьезно?

Илай кивает:

– Ага. Я знаю, что ты напугана, Хал. Черт, да любовь – это вообще страшная штука. Я понимаю тебя. Но я думаю, ты бежишь от этого, потому что боишься, а не потому, что не любишь его или действительно веришь, что он тебя обидит.

– Я согласна, – поддерживает Вив с виноватым выражением на лице. – Извини, Хал, но я перехожу в команду Лейна. Послушай, Илай прав. Ты убегаешь, потому что боишься, что тебе причинят боль, или ты правда думаешь, что Лейн на самом деле не хочет с тобой быть? Даже несмотря на то, что он излил тебе душу и сказал, что вы идеально подходите друг другу и что ты научила его любить?

Закусив губу, я обдумываю их вопросы, затем пожимаю плечами:

– Я… я верю ему. Я просто… – сделав паузу, я выдыхаю, меня переполняют эмоции. – Мне страшно.

– Наконец-то мы сдвинулись с мертвой точки, – бормочет Вив.

Илай закатывает глаза, поворачиваясь ко мне:

– Ты хочешь, чтобы у вас с Лейном все было кончено?

– Нет, но…

Он поднимает руку, останавливая меня.

– Нет. Ты этого не хочешь, и он тоже не хочет. Я скажу как есть, потому что так и поступают друзья – возьми себя в руки, детка, и все исправь. Нельзя позволить страху и неуверенности одержать верх, и я думаю, вам нужно просто все обсудить. Ты должна извиниться перед ним за то, что сбежала, и ему тоже есть за что просить прощения.

Он рассуждает абсолютно здраво, и я чувствую, что, возможно, я слишком остро отреагировала из-за страха. Я даже не дала Лейну возможности объясниться в том, что меня беспокоило: почему он поправлял тех, кто называл нас парой, или скрывал все от родителей. И что я беспокоюсь о том, что я никогда не буду на его уровне. Это все то, что я держал в себе и не осознавала до вчерашнего вечера.

– Наверное, я просто… я влюбилась в него, Илай, и я была слишком напугана, чтобы сказать ему об этом, и я пошла на вечеринку, чтобы рассказать ему о своих чувствах, а вместо этого произошло… то, что произошло.

Мои слова сплетаются в один большой ком, потому что чем больше я озвучиваю все своим лучшим друзьям, тем больше понимаю, что совершила ошибку и оттолкнула единственного человека, который только и делал, что доказывал мне свою преданность.

Боже мой.

Надо все исправить.

Я вскакиваю со стула, лихорадочно