как уснула. Провалилась в сон, будто в пропасть. Наверное, это обычная реакция на переливание крови магического существа. Только в прошлый раз мой сон был крепким и без сновидений, а в этот – мне привиделся Сильхард.

Почему именно он? Вряд ли я мечтала его увидеть. Просто в какой-то момент осознала, что смотрю ему прямо в глаза.

Это было неожиданно и тревожно. Буквально минуту назад я плыла в тишине и темноте, а теперь оказалась лицом к лицу со своим родственником и врагом.

Он тоже смотрел на меня. Точнее, разглядывал, настойчиво и пытливо.

– А ты на нее похожа, – услышала я.

Голос был настолько реальным, что я вздрогнула и попыталась отпрянуть. И в тот же миг обнаружила, что мы находимся на крошечном пятачке, под ногами – дымчатая серая масса, над головой – сизый туман, а вокруг стоят стеной черные клубы магии Разрушения.

– Что это? – выдохнула, потрясенно озираясь. – Где мы? Что происходит?

Воздух здесь был густым и тяжелым.

– Мы в преддверии Грани. Полагаю, я умер, – раздался смешок.

– Я тоже? – в ужасе глянула на него.

– Вряд ли. По воле Ортреда Ленорманна ты будешь жить за нас двоих, кузина.

– Не понимаю…

Сильхард протянул мне руки. Его ладони не имели четких очертаний и выглядели будто сотканными из дыма. С кончиков пальцев кузена струилась темная магия.

Поддаваясь порыву, я тоже протянула свои и тихо охнула. Они оказались такими же бесплотными. Но тем не менее Сильхард сжал мои ладони, и это пожатие я явственно ощутила.

– Я проиграл, сестренка. Позволишь так тебя называть? Ты должна была стать моей страховкой, а стала ошибкой. Разве мог я подумать, что ты, моя родная кровь, сдашь меня злейшим врагам.

В его голосе сквозили укор и неизбежность. Моя совесть не к месту проснулась, но я быстро заткнула ей рот и напомнила:

– Вообще-то ты хотел меня убить!

Подергала руками, желая освободиться. Однако добилась лишь того, что хватка усилилась.

– Я хотел, чтобы твоя сила и магия помогли отомстить за смерть наших предков! За смерть моего отца и деда. Но ты отказалась мне помогать. Что я должен был делать? Смотреть, как ты предаешь свой род?

– Ой, вот только не надо!

Теперь, когда Сильхард был в своем настоящем обличии изящного брюнета, я воспринимала его чуть ли не как ровесника. Тем более что на вид ему было не больше двадцати. Я понимала, что это впечатление обманчиво. Принцу темных могла исполниться сотня лет. Но в тот момент я об этом не думала. Передо мной стоял озлобленный, обиженный и разочарованный парень.

– Не надо давить мне на совесть и вспоминать про предков, погибших пять тысяч лет назад! – бросила я с досадой. – Меня тогда еще не было, и никого из них я не знаю, чтобы сожалеть! Зато я знала свою мать, а ты украл ее у меня. Это же ты рассказал ей про фениксов? Ты свел ее с ума? Отвечай!

С каждым словом мой голос становился все громче, и все четче в нем звучала ярость.

Подавшись к Сильхарду, сократила разделяющий нас единственный шаг, и толкнула его прямо в грудь.

Он отступил. Недоуменно сощурился, а я обнаружила, что мои руки свободны. Только когда и как вырвалась из его хватки – не поняла.

– Я знал, что однажды ты догадаешься, – уголок его губ дернулся вниз, кривя рот в усмешке. – Но в мои планы не входило ее сумасшествие.

– Что ты с ней сделал?

– Я? О нет, я тут ни при чем.

Он произнес это отвратительным будничным тоном, и мое терпение лопнуло.

– Что! Ты! С ней! Сделал?! – закричала я, хватая его за плечи и встряхивая изо всех сил.

Потом я буду сама себе удивляться, как вообще на такое решилась? Но в тот момент гнев застил мне глаза. В тот момент меня распирала ярость. Она поднялась жгучей, едкой, непроницаемо черной волной и обрушилась на Сильхарда.

– Отвечай! – мой голос сорвался на рык.

– Всего лишь открыл ей доступ к памяти предков! Так же, как и тебе, глупая девка! Откуда мне было знать, что она беременна от дракона?

– Что? – я замерла, оторопев. – Что ты сказал?

Черный вихрь, только что сжимавший Сильхарда, хлынул в разные стороны и исчез.

– А ты думала, что все твои знания о нашей магии возникли сами собой? И ты, такая умная, внезапно начала плести сложнейшие заклинания, которым раньше обучались веками? – он издевательски рассмеялся. – Нет, это я. Я это сделал! Я привел твою мать в Даргемию, так же, как и тебя. Точнее в то, что осталось от нашего королевства. Хотя драконы и постарались уничтожить все воспоминания о нас, но не смогли уничтожить воздух и землю.Ты ведь знаешь, что Академия построена на развалинах королевского дворца?

Я машинально кивнула.

– А знаешь ли, что там, глубоко под землей, пролегают жилы с даргемием? Тем самым металлом, из которого сделан твой медальон? Это именно он активировал твою магию, он дал тебе силы!

– Как… почему же его до сих пор не нашли?

В памяти всплыли слова короля, что драконы перерыли всю территорию бывшей Даргемии в поисках магического металла.

– Потому что это дар Матери-Тьмы. Ни один Светлый не может его почувствовать и призвать. Но каждому Темному он сам откликается. И тебе откликнулся, но ты оказалась слишком глупа, чтобы это понять. А твоя мать – слишком слабой, чтобы принять. Из-за тебя мне пришлось отправить ее обратно на Землю. Это был единственный способ не дать вам здесь умереть!

Меня окатил леденящий поток понимания.

– Это все из-за магии, – горло сжалось, лишая дыхания. – Я не должна была родиться…

– Но родилась. Так что это ты убила свою мать.

Сердце сдавило, будто его сжала рука в железной перчатке. Стало больно. Рот наполнился горечью.

– Ты и твой проклятый отец! Который сбежал, бросив твою мать и тебя!

Сильхард выплюнул эти слова мне в лицо и улыбнулся, ожидая реакции.

Я же будто очнулась. Секунду назад вся дрожала от гнева, до боли стискивая кулаки, а теперь вдруг застыла, осознав, чего он добивается.

Стоило это понять, как на душе стал легко и свободно. Я рассмеялась от всего сердца. Гнев растаял, не оставив следа.

– Тебе смешно? – нахмурился Сильх.

– Ага, – кивнула, широко улыбаясь, – я поняла, зачем ты это все говоришь. Хочешь, чтобы я озверела от злости и пошла мстить драконам, раз уж ты на это уже не способен? Но ты ошибся, я ведь больше не феникс. Я одна из них. Во мне