было завораживающим. Я сама на секунду застыла, наблюдая за ним. Но внезапно опомнилась: магия! Я ее вижу! Значит, феникс вернулся!

Это был шанс. Тот самый, который выпадает раз в жизни. И я со всей силы ударила короля.

Глава 32

Наверное, это была не я. Потому что до этого я не испытывала подобной яростной злобы и жгучей ненависти. Никогда прежде меня не охватывало настолько кровожадное желание убивать. А сейчас тьма закрыла мои глаза, не оставив ничего, кроме жажды убийства. И в этой тьме вспыхивали багровые молнии.

От удара король отшатнулся. Не потому что я оказалась сильнее, просто не ожидал.

Перстень подлетел вверх, мелькнул стрелой и упал с тихим звоном. Я рванула за ним. Но передо мной вспыхнуло сияние – и вместо Ортреда дорогу преградил дракон. Он был куда больше, чем Кирранион, и не бронзовый, а будто бы выточенный из антрацита.

– Тварь! – прорычал он, плюя в пол огнем. – Я тебя уничтожу!

Огненная дорожка промчалась ко мне. Однако я уже взвилась в воздух. Выставив когти, бросилась прямо в морду дракону.

О да! У меня опять были крылья!

Я вновь стала фениксом. Только на этот раз огромной, злобной иссиня-черной птицей с железными перьями, клювом и когтями. Эта птица словно взбесилась при виде дракона. Налетела на него, целясь в глаза когтями.

Дракон, рыча, попытался сбить меня пламенем. Я ускользнула.

Ничего себе! Кажется, несмотря на размеры, у меня улучшилась маневренность. Прежде такой пируэт я бы вряд ли осилила, тем более в таком ограниченном пространстве.

Но радоваться новым умениям было рано. Дракон понял, что я оказалась у него за спиной, и стал разворачиваться. Он хотел пустить крылья в защиту, но вскоре стало ясно, что помещение слишком маленькое для такой громадины.

Сам того не желая, Ортред загнал себя в угол. Он не мог ни повернуться, ни встать на дыбы и использовать передние лапы, ни расправить крылья. Только выворачивать назад шею, сотрясать воздух рычанием и плевать огнем, а еще клацать зубами в попытке меня поймать.

Мне тоже не хватало пространства для маневра. Но я не стремилась убить короля. Я хотела лишь вырваться. А ключ к моему спасению издевательски поблескивал на полу, прямо под хвостом дракона.

Он тоже его увидел. Достать лапой не смог, поэтому смел прочь кончиком хвоста.

Слишком поздно. Я не сдержала злодейский смех, который прозвучал как яростный птичий клекот. А потом позвала артефакт. И он, напоенный моей кровью, под завязку наполненный моей силой, послушно исчез. Чтобы через миг вспыхнуть маленькой черной звездочкой на одном из моих когтей.

Вот и все, путь к побегу открыт.

За долю мгновения я вернула себе человеческий облик, активировала артефакт, представила место, куда мне нужно попасть, и вбежала в открывшуюся портальную арку.

Но в последний момент ощутила толчок.

Чужая рука железной клешней схватила меня за шею, и мы с Ортредом вместе свалились в пространственную дыру.

По инерции нас обоих протащило вперед. Сначала упала я, король рухнул сверху.

Тяжелый, гад, даже в человеческом облике. Дал бы хоть осмотреться. Мало ли, куда нас забросило…

В отличие от меня, Ортред по сторонам не смотрел. Он просто рывком перевернул меня на спину и вцепился мне в горло.

– Темная тварь! – заорал с перекошенным от злобы лицом. – Я так и знал, что ты покажешь свою истинную натуру! Надо было тебя сразу пустить на опыты!

В его глазах с вертикальными зрачками пылало безумие. А пальцы начали сдавливать мое горло, заставляя хрипеть.

Я лишь раз глянула вверх. На темно-зеленый свод походной палатки, в которой никогда не была, но в которую мне очень нужно было попасть. И с улыбкой закрыла глаза.

Хлопнул полог.

– Отец? – раздался полный удивления голос.

Спустя секунду удивление сменилось ужасом:

– Отец, что ты делаешь?!

Неимоверная сила оторвала Ортреда от меня.

– Не вмешивайся! – прорычал король.

Я услышала шум падения и открыла глаза. Айзен в военной форме с ошеломленным видом сидел на полу, куда его, видимо, толкнул отец, рядом валялся опрокинутый стул, а сам Ортред с безумным видом возвышался над сыном.

– Она опасна! Она напала на меня! – продолжил король, разворачиваясь ко мне. – Ее нужно убить!

Айзен перевел взгляд с отца на меня. Я смущенно ему улыбнулась. А Ортред уже замахнулся, отрастив на руке огромные когти. Одно движение – и они вспорют меня.

– Нет!

Крик Айзена слился с рычанием короля. Мелькнула фигура принца. Когти со свистом рассекли воздух, а я втянула голову в плечи, ожидая, что меня сейчас разорвет.

Однако Ортред не смог меня даже коснуться. Его когти со всего размаха вонзились в грудь Айзена.

Принц успел прикрыть меня собой.

От удара он покачнулся. Но устоял.

– Проклятье! – взвыл король, подаваясь назад. – Что ты творишь? Отойди!

– Нет. Она моя пара.

– Вот заладил! Что ты вообще тут делаешь? Откуда здесь взялся?!

Я округлила глаза. То есть он даже не понял, куда мы попали?

– Ты сам меня сюда отправил, – произнес Айзен сквозь зубы. – Забыл? Это форт Дормервар, и я прибыл, чтобы арестовать графа Дормера за сговор с врагом.

– Арестовал?

Нахмурившись, Ортред наконец-то глянул по сторонам. Тем более что в палатку ворвались несколько человек с обнаженными мечами. Видимо, услышали шум. Но увидев короля, изумленно застыли. Айзен жестом приказал им не вмешиваться.

– Пока не нашел ни единой причины, – сказал он. – Во время недавнего прорыва граф поднял все войска на защиту границы. К тому же его люди спасли Эльсанира и других студентов.

– И что? – перебил король. – Я отдал тебе приказ!

– Твой приказ неправомерный, отец.

– Заговорил о правах, драконыш? Может, хочешь бросить мне вызов?

Ортред прищурился. А мне стало страшно. Бросить вызов королю драконов – серьезное дело. Там только два пути: либо победить, либо погибнуть. Но с тех пор, как все кланы проголосовали за род Ленорманн, подобные битвы не проводились.

Я все еще сидела на полу, куда упала, вылетев из портала. Айзен стоял ко мне спиной, я не видела его лица. Зато видела, как от напряжения дрожат его плечи. А еще слышала запах крови. Ортред сильно задел его.

– Я не посягаю на твою власть, – четко произнес Айзен. – Но тебе пора оставить Наталью в покое. Она моя пара.

– Больше нет. Разве не чувствуешь? В ней нет дракона.

Аура принца потемнела до багровых тонов. Магия, переливавшаяся в нем вялыми всплесками, превратилась в череду алых протуберанцев.

– Плевать. Я ее люблю и без дракона.

– Этого не