Забавно, как порой судьба расставляет всё по местам. Удачное свидание с улыбчивым и вполне нормальным парнем, с которым могли бы выстроиться хорошие отношения. Отношения, которая она решила убить в зародыше. Мысли о том, чтобы убить себя. Шарф на глаза. Воображаемое падение с высоты. Чёрная тушь. Переезд в другую страну. Увлечение социологией. Устройство волонтёром в общество поддержки глухих… Вся цепочка событий, которые привели её в эту самую точку, выстроилась перед глазами. Ее место здесь.

И она здесь.

С любимым человеком, с едва не потерянной любовью всей жизни. Смотрит на него, улыбается сквозь слёзы и – понимает.

Влад обернулся, посмотрел в её глаза ещё раз и ощутил тепло ее души. Она прекрасна. В этот момент мир начал медленно исчезать для них двоих.

Но нельзя останавливаться на полпути. Влад сориентировался и взял подругу за руку. Он сомневался, что идёт правильно, но никакого значения это уже не имело. Главное, что они вместе, что они выжили.

Белые и жёлто-красные пятна света разных размеров плавали вдалеке.

– Надо добраться до набережной, – сказал он.

***

Они шли без остановки мимо гаражей, автомастерских и мусорок. Вокруг тянулись частные дома. Несколько брошенных грузовиков и «Газелей» стояли на проезжей части. Некоторые сгоревшие или опрокинутые. Дорогу освещали фонари, но все равно Влад не мог сориентироваться. Стресс затуманивал разум.

Они уткнулись в решётчатый забор. Хотели повернуть, но путь к отступлению перекрыл адский шар.

Рядом с решёткой стоял переполненный мусорный бак. Арпине осторожно взобралась на него, чтобы перелезть через забор. Влад подхватил её за бедро, но неловко, будто ему требовалось разрешение. Она никак не отреагировала на мужские ладони и просто перевалилась на другую сторону решетки. Схватилась за верхнюю перекладину, полезла вниз. Он – следом.

Вдруг что-то крепко ухватило Арпине за ногу.

Она вскрикнула.

Потеряла контроль над собой. Рухнула вниз. Платье зацепилось за металл и треснуло.

Всё произошло настолько быстро, что он не успел ничего предпринять. В спешке перелез через решётку.

Злобный рык, который, как оказалось, принадлежал агрессивной собаке, не прекращался. Девушка взяла пустую банку из-под пива и швырнула в псину, но промахнулась. Влад подоспел на помощь и пинками отогнал животное. Пёс взвизгнул и убежал.

Парень помог ей подняться.

– Ты в порядке? – забеспокоился он. – Идти можешь?

Лохмотья подола болтались на уровне бедер. Рука ныла после удара о мусорный бак. На ногу было больно наступать. Девушка стиснула зубы. Полностью оценить все повреждения не дал шар, который залетел во двор с другого конца. Помойка ярко осветилась дьявольским прожектором.

Снова бежать.

Шар пролетел сквозь решётку и вышиб её взрывом. В кровь вновь хлынул адреналин. Влюбленные, ковыляя, выбежали на автотрассу. Сзади вспыхнул свет, дохнуло жаром. Этот шар оказался самым наглым и быстрым из всех предыдущих. Арпине, преодолевая нестерпимую боль в ноге, бежала за парнем, крепко сжимавшим ее запястье.

– Не останавливайся! – кричал он.

По ту сторону автотрассы начиналась территория электростанции с массивными вышками. Новый шар материализовался над крышей белого производственного здания и тут же разразился молниями.

Их загнали на электростанцию через дыру в полуразрушенном бетонном заборе. Они бежали без оглядки, держась за руки, мимо электровышек, бытовок и спецтехники. Обзор сузился, как у хищников во время преследования жертвы. Впереди по земле скакали их собственные тени.

Справа, под основанием электровышки, возник ещё один демонический источник света. Металлические прутья тут же согнулись, и раздался скрипучий стон: вышка наклонилась в сторону беглецов. Они, понимая, что добром это не кончится, свернули с дороги. Провода оборвались, сверху посыпались искры. Вышка со страшным шумом рухнула на землю. Жёлто-белый шар внезапно увеличился в размерах – наверное, до пяти метров – и создал такую чудовищную ураганную воронку, что взлетели едва ли не все предметы поблизости.

Ребята бежали, стараясь не оглядываться, но всё-таки оглянулись. Ураган из обломков вышки, проводов, бетонных осколков и ещё чего-то непонятного крутился бешеным вихрем вокруг яркого солнца, испускающего молнии. В стороны летели щепки, куски металла и огромные, массой, наверное, с тонну, промышленные конструкции.

Убегая от всего этого ужаса, важно было не потерять рассудок.

Впереди показался… автобус. Да, самый обычный пассажирский «Икарус». Они чуть ли не уперлись в его кабину, вылезая из дыры в бетонном заборе.

Влад пролез внутрь сквозь разбитое лобовое стекло и помог залезть подруге. Оставалось выбраться через открытую заднюю дверь, не оглядываясь на два трупа, и выйти на улицу.

Сзади произошёл мощный взрыв, будто рванул ядерный заряд. Вся улица на пару секунд ярко осветилась. Сразу после взрыва погасли фонарные столбы и последние окошки в жилых домах по соседству. Но улица продолжала освещаться демонами.

На выходе беглецов сразу настиг мелкий шарик. Он возник прямо в воздухе перед ними и медленно увеличился. Парень дернул подругу вправо. Там появилась ещё одна светлая точка. Слева преследовал другой шар, крупный и злобный.

Некуда бежать!

Взгляд Влада упал на открытый канализационный люк. Студент пропустил подругу вперед, а сам полез следом, стараясь ни на что не смотреть. Несколько теней кружились вокруг и становились всё короче.

Арпине ступила на дно, погрузившись по щиколотки в сточную воду, и помогла спуститься Владу. Пока он лез по ступенькам, наверху что-то взорвалось. На головы посыпались комья земли и мелкий щебень. Парень откашлялся и осмотрел тёмный узкий коридор, где они очутились – без конца и начала.

Действовать надо было быстро.

Парень достал смартфон, включил фонарик. Аккумулятор на красном.

Влад свободной рукой схватил подругу за запястье. Рванул, освещая смартфоном дорогу. Сзади раздался ещё один глухой взрыв. Потом ещё и ещё. Замелькали тени от шаров.

Направо, в непроглядную тьму. Фонарик спасает.

Налево, прямо, снова ответвление.

В сторону от возникшего в боковом коридоре шара. Вперёд на двадцать метров, мимо прорванной трубы. Направо. Налево. Впереди лестница, но через отверстие наверху что-то светит.

Бежать дальше.

Сзади оглушительный взрыв и жалобный металлический вой. Ещё взрыв. Спотыкаются обо что-то под водой… Устояли, бегут дальше. Под следующей лестницей валяется чья-то голова. На неё не смотрят, лезут наверх. Вроде бы свободно. Сверху появляется шар и блокирует выход. Сзади в тоннеле тоже показался шар, на повороте. Она прыгает обратно, он подхватывает. Бегут. Ещё сто метров, вперёд, подальше от смерти. На развилке направо. Бесконечный коридор. Узкий, под небольшим углом вниз. Можно идти только на карачках. Аккумулятор разрядился, фонарик погас. Но он уже не нужен. Здесь и так светло: из-за демонов. Потянуло свежестью вечернего воздуха. Шары отстают. Шум прекращается, тени исчезают.

Открытый