дверь в прошлое, которого он так боялся. Во рту пересохло, сердце бешено забилось. Кажется, оно даже при встрече с теми шарами так быстро не стучало. Чтобы не привлекать внимания, Арпи отошла.

Влад постучался.

Ждать долго не пришлось. Уже через мгновение изнутри донеслись быстрые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась девочка лет трёх. Тёмные длинные волосы, серые глаза, на губах шоколад.

Неужели это… Влад раскрыл рот и пошатнулся.

В дверях, отведя ребёнка в сторону, возникла босая женщина в белом халате. Влад поначалу подумал, что это сестра бывшей, или, может, её мама. Она выглядела старше своих двадцати четырех. Мелкие морщинки у губ, синие мешки под глазами, усталое лицо. Будто прошло не четыре года, а все четырнадцать… Но это была она.

Парень заметил ещё одно изменение. На ее запястье красовалась татуировка с розовыми бутонами.

– Влад? – прошептала женщина и прижала руку к губам.

– Привет, Роза.

***

Он стоял перед своей бывшей женщиной и разглядывал её, как в первый раз. В ней мало что напоминало о той сексуальной студентке с внешностью фотомодели, формы которой видел в мокрых снах каждый дворовый пацан. Теперь эти формы слегка растеклись в ширину. Влад не мог поверить в происходящее, но разгневанный голос Розы привёл его в чувство:

– Как ты посмел сюда прийти после всего этого дерьма?

– Я не… я просто хотел…

– Убирайся отсюда, подонок! Столько лет прошло, а теперь опомнился, да?! Ко мне и к моей дочери не подходи, ты меня понял? У меня родители вчера погибли, и ещё тебя здесь не хватало! Забирай свою шмару и убирайся!

Роза агрессивно захлопнула дверь, щелкнул замок. Встреча с прошлым оказалась куда болезненней, чем представлялось.

– Да уж. Тёплый приём, – сказала Арпи и скрестила руки на груди. – Ну всё, пошли отсюда.

Влад развернулся и возразил:

– И ради чего всё это было? Мне надо пообщаться с дочерью.

– Ты, кажется, хотел её увидеть. Ну что, увидел? Теперь давай найдём безопасное место и переждём.

– Нет, ты не понимаешь, это очень важно, – Влад подошёл к подруге и взял её за плечи. – Она передумает.

– Влад, остановись. Она не хочет тебя видеть. Все складывается так, что мы должны быть вместе. Судьба расставила всё по местам. Так должно быть.

– Я в судьбу не верю и строю её сам.

– Тебе надо научиться останавливаться.

Эти слова задели Влада за живое.

– Нельзя останавливаться! – он вдруг перешёл на крик и с силой встряхнул девушку. – Никогда нельзя останавливаться, Арпи! Пойми ты уже!

Она отвела глаза и не нашлась, что сказать.

– Прости… так надо, – сказал Влад, развернулся и постучал в дверь.

Нет ответа.

– Роза, открой, пожалуйста! Надо поговорить.

Он стучал и стучал, но ничего не происходило. Арпи с раздражением фыркнула и отошла.

– Мне жаль твоих родителей. Мы и сами многих потеряли, я могу это понять… Я не буду тебя возвращать или обижать. Мне это не нужно. Мне вообще ничего не нужно от тебя… Я хочу всего лишь увидеть свою дочь… Просто чтоб ты знала. Мы прошли через ад, чтобы попасть сюда.

Каким-то образом это подействовало. Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. Старательно отводя глаза, Роза пустила гостей в дом.

***

Влад и Арпине стояли под струями тёплой воды, крепко обнявшись, и наблюдали, как уличная грязь и кровь утекают в сливное отверстие.

Обычная, ничем не примечательная ванная комната, похожая на тысячи других, с детскими лосьонами, игрушками и взрослой косметикой на полках.

Всё кажется таким уютным, домашним, привычным. Сложно поверить, что смерти, погоня и страх были реальностью. Жизнь может сильно измениться. Ты можешь переехать в другой город, создать семью, купить машину, разбить её, потом похоронить постаревших близких. Или, к примеру, познакомиться с хорошим продюсером, записать энергичную песню и дебютировать на сцене. Всё может внезапно измениться. Постоянной останется только одна и та же деталь – капельки воды, стекающие с твоего обнажённого тела один-два раза в день в такой вот ванной комнате с прохудившимся краном и лёгкой ржавчиной под ногами. Преступники и праведники, парикмахеры и сантехники, политики и бизнесмены – все равны перед капельками воды из душевой лейки. Ведь эта лейка никогда не спросит, как прошёл день, не стрелял ли ты сегодня из автомата, не видел ли смертей, и не раскритикует недостатки твоей внешности.

Когда влюбленные смотрели на сгустки крови под ногами, им казалось, будто они смывают в канализацию своего друга. Кто-то заканчивает день, уютно устроившись под пледом в обнимку с интересной книжкой, а кто-то – утекая в сливное отверстие.

Из памяти не исчезали ядовитые шумы: автоматные очереди, крики, демонические визги, звуки потрошения… Вся эта адская какофония звучала и звучала в уме, не прекращаясь, и этот поток был в разы сильнее, чем потоки воды, ласкающие онемевшие тела.

Ни разу не шелохнувшись, они стояли под душевой лейкой целую вечность и плакали – он в её волосы, она в его плечо.

***

– Извини за «шмару», – сказала Роза, перебинтовывая Арпи повреждённую руку.

– Поосторожнее в следующий раз со словами.

Роза ножницами разрезала конец бинта и затянула узел. Арпи поморщилась от боли.

Здесь ничто не напоминало о катастрофе. Выключенный телевизор, электрическое освещение. Ребёнок собирает конструктор на красном ковре доперестроичных времен. В воздухе витают запахи сырости и детских пелёнок. Кровать не собрана, кругом разбросаны предметы гардероба и игрушки. Атмосфера уютная, но вот обстановка немного депрессивная. Плесень в верхнем углу, трещины от пола до потолка, скрипящие половицы и старые деревянные ставни на окнах. Дом будто пропитался слезами, страданиями и несчастьями.

Роза выдала гостям новую одежду, чтобы ребёнок не испугался при виде кровавых пятен. Арпи досталось платье до колен – белое в цветочек, которое ей совершенно не шло. Казалось, будто этнического иммигранта одели в русский народный костюм. К тому же оно было на размер больше. Влада снабдили чёрной рубашкой с короткими рукавами. Когда он поинтересовался, чья это вещь, Роза лишь опустила взгляд и ничего не ответила.

Влад сидел за раздвижным столом и пил чай. Перед ним лежали печенья и яблоки. Ещё одна кружка чая остывала напротив. Влад снова бросил взгляд на девочку. Как ловко она собирала магнитные детали! Получалось подобие замка с башенками.

Роза подошла к дочери.

– Ну как дела, мышонок? Получается?

– Да, мам! – ответила девочка.

Женщина взлохматила её волосы и улыбнулась. Затем подошла к кровати, чтобы разобраться с бардаком.

Влад отхлебнул чая, снова посмотрел на девочку и… обомлел. В ней что-то изменилось. Её глаза и