Вдруг у него за пазухой что-то зашевелилось… что-то чужое и живое! Тут же добрый десяток килограммов повис на его шее. Отчетливо треснул канатик, на котором держался талисман, разорвавшаяся нить до крови резанула кожу. С каждой секундой нечто живое росло и тяжелело под дряхлым кителем. Старая изношенная ткань наконец треснула, отлетели пуговицы, и это нечто вывалилось на землю, под ноги паникующему сталкеру. То, что когда-то было маленьким безжизненным образованием, бесполезным аномальным кизячком, сейчас ожило и росло буквально на глазах.

Это был мерзкий шевелящийся кусок коричневой плоти, из которого торчали шесть скрюченных шипастых конечностей. Кусок мяса и черной чешуи еще не был похож на то, что хоть отдаленно можно было назвать высокоорганизованным живым существом. Но это месиво плоти пронзительно визжало, вспухало, словно строительная пена, быстро увеличиваясь в объеме, распрямлялось, приобретая стройные очертания, и постепенно распаковывалось во что-то насекомоподобное и очень жуткое.

Малыш не стал дожидаться конца трансформации. Он схватил и потянул ремень обреза. Оружие застряло, оно было прижато лямками набитого рюкзака. Спеша к желанному хабару, сталкер не обратил внимания на эту незначительную деталь, о чем сейчас сильно жалел.

Существо еще не приобрело окончательную форму, но уже показало свою агрессивную натуру – кинулось на человека. Черная здоровая нелепость, похожая на сколопендру, но только с шестью огромными лапами, дергалась в болевых конвульсиях, издавала пронзительные высокочастотные звуки и уверенно скакала на дрожащих лапках к сталкеру.

Малыш отпрыгнул назад и продолжил борьбу с рюкзаком. Срезав ножом одну из лямок, он скинул свою ношу на землю и взметнул обрез. Спаренный выстрел разнес в кисель большую часть уродского туловища. Кислотно-желтые и коричневые ошметки плюхнулись на фиолетовую траву. Отвалившиеся черные ножки задергались на склоне. Тут же заглох и душераздирающий визг твари. Но абсолютной тишины так и не настало.

Словно эхо многострадального крика диковинного создания до бродяги долетел слегка приглушенный расстоянием всепоглощающий клокочущий рокот миллиардов глоток. Это на всех складах, на всех свалках и просто на холмах карантинной зоны бились в агонии легионы чужеродных созданий. Бесполезные зонные артефакты, так небрежно сваленные в кучи и разбросанные по всей земле, сейчас из непонятных аномальных кизяков распаковывались в армию внеземных чудовищ. Некогда сжатые загадочными титаническими силами при переходе из одного измерения в другое, эти существа, выбитые из пространства-времени в какую-то непостижимую буферную область, сейчас выпадали из нее, подвергаясь обратным болезненным трансформациям.

Малышу не нужен был бинокль, чтобы увидеть, как свалки и склады буквально фонтанировали всевозможными тварями. Полчища монстров хлынули во все стороны беспрерывным потоком, накрывая живым шевелящимся ковром все видимое пространство. Половина этой волны понеслась на холмы и горы в сторону сталкерских поселений и владений кочевников. Но наверняка это сонмище голодных и озлобленных тварей там долго не задержится. После того как они сметут все приюты и притоны, выжрут все доступное мясо и обглодают кости, они хлынут дальше, на спящие мирные поселения и города.

Очень скоро погибнут многие тысячи или даже сотни тысяч людей. Но не это сейчас заботило Малыша. Вторая, меньшая часть чудовищной волны хлынула в Зону. Черные потоки хищных тварей накатили на «костяной вал», захлестнули полосу старых ржавых грейферов и двинули дальше. Некоторые создания влетали в многочисленные аномалии и тут же распылялись, сжигались, сминались в блин. Но большая часть чудовищ все же обходила стороной эти смертельные зоны. Казалось, что хищники имеют какое-то особое чутье, позволяющее им определять измененное физическое пространство.

У Малыша подобной чуйки не было, все, что он сейчас мог противопоставить армии монстров, – это свой прожженный изворотливый ум охотника за удачей и два коротких ствола обреза. Но прежде чем отступить в глубь Зоны и попытаться найти там хоть какое-то укрытие, сталкер в последний раз глянул в сторону прежде ненавистного ему обычного мира. Его взгляд устремился туда, где за холмами находился его родной приют «Пустынка и К°». Там только-только просыпался скромный персонал любимой забегаловки. Грач и Чугунок говорили ему как-то за стаканчиком мутной, мол, Зона самая ревнивая баба во вселенной – никого никогда живым не отпустит. Правы были покойники.

И вдруг Малышу показалось, что там, где-то очень далеко, на вечно убегающей линии горизонта, замаячил мираж маленького домика на берегу чистого теплого океана, рядом кресло-качалка с деревянным столиком, а на столе запотевший бокальчик прохладного «мохито»…

* * *

Летом 2015 года под воздействием неустановленных факторов прежде недоступная для человечества Зона Посещения Монголии подверглась метаморфозам глобального характера. В результате чего полностью исчезла граница, ранее непреодолимая живыми созданиями земного типа.

При этом абсолютно необъяснимая волна стороннего воздействия пробудила из спящего состояния многие добытые в этой Зоне артефакты. Прежде считавшиеся мусорными артефакты материализовались в неизвестных науке созданий.

И лишь совместными усилиями армий России, Монголии и Китайской Народной Республики волна чужеродных созданий была оттеснена обратно в Зону Посещения. Карантинная зона шестой аномальной увеличила радиус на двадцать километров. Экстренно возведенные укрепления периметра смогли оградить мир от угрозы проникновения чужеродных и агрессивных биологических видов.

Первые же исследования раскрывшейся Зоны Посещения выявили наличие в ней огромного количества зон измененного физического пространства и бесчисленного множества ранее недоступных артефактов. На фоне недостаточного контроля и нехватки ресурсов служб безопасности периметра активизировалось и переросло в глобальную угрозу новое сталкерское движение. Количество лиц, практикующих этот вид преступной деятельности, стремительно растет. Обеспечить должный контроль и пресечь утечку аномального материала из Зоны Посещения Монголии не представляется возможным.

Указанная волна аномального воздействия облетела всю планету в считаные часы, активировав уникальные артефакты шестой аномальной по всему миру. И только благодаря отсутствию валового экспорта «бесполезных» сувенирных артефактов проблема материализации чужеродных организмов в большом мире имела исключительно локальный характер…

Продолжают поступать разрозненные данные из официальных и частных хранилищ артефактов, расположенных по всему миру. После инцидента в шестой аномальной наблюдается непредсказуемая стихийная активация и уникальных техногенных артефактов монгольской Зоны Посещения. Как следствие в самих хранилищах и на прилегающих территориях возникают небольшие зоны искаженного или замкнутого физического пространства. Зачастую это обыкновенные пространственные пузыри или проколы, ведущие в неустановленные области пространства. Все автоматические зонды и опытные разведчики, отправленные в проколы, на связь больше не выходили. На данный момент разведка пространственных аномалий приостановлена.