практически ничего, кроме узкой щели между щитом и небесами — Эйрих в таком положении бывал неоднократно, поэтому знал, что может чувствовать сейчас Эрелиева. Возможно, она, надышавшись пропитанным кровью воздухом, безумно устав и получив пару-тройку несерьёзных ран, больше не захочет участи девы щита. А может, наоборот, распробует крови во время боя и славы после него, после чего не пожелает более ничего, кроме воинской стези. Заранее не угадаешь, это сокрыто глубоко в душе человека.

Новый приказ эквитам — удар сквозь дым, прямо в тыл центра построения визиготов.

Дым очень плохо влияет на лошадей, но объективная необходимость требует разбираться с первой частью армии визиготов как можно скорее. Есть гигантский резерв, оставленный Аларихом на случай совсем плохого развития ситуации, поэтому он может использовать его в любой момент.

Эквиты скрылись за медленно редеющими облаками дыма, а затем вынырнули из них, но уже непосредственно перед ударом в тыл ничего не подозревающих врагов.

Треск контосов, ржание коней, вопли людей — с таким сопровождением относительно целый строй визиготских дружинников насильственно разделился надвое. Остготско-римские легионеры не дали тактическому преимуществу пропасть зря и расширили пробой, по ходу истребив всех, кто попал им под ноги.

Кто-то из визиготских вождей решил, что сегодня уже не самый хороший день для битвы, поэтому несколько подразделений дружины начали отступление прямо в не полезный для здоровья дым, но это им не сильно помогло, потому что эквиты начали их преследование. Бегущий пеший против конного преследователя сделать может очень мало, особенно, когда отступление превратилось в бегство…

Дымовые смеси уже догорели, поэтому видимость стремительно возвращалась к обеим сторонам конфликта.

У Алариха, не было другого выхода, кроме как рискнуть и бросить в бой дополнительные пешие резервы. Ему ничего не мешало отправить их на правый фланг, поэтому он сделал именно так.

Эйрих приказал эквитам отступить для замены контосов, а зарвавшимся воинам правого фланга приказал выровнять фронт и готовиться к интенсивной вражеской контратаке.

В это время, пока на суше происходили нехитрые манёвры масс вооружённых людей, на реке творилась своя драма. Часть визиготских кораблей уже горела, с них спрыгивали, прямо в тёмную воду, одоспешенные воины, но два из четырнадцати остготских кораблей тоже пылали ярким пламенем.

У легионеров были с собой горшочки с мидийским водным огнём и они применили их по первоначальному назначению, то есть жгли вражеские корабли. Естественно, кого-то подстрелили и он уронил подожжённый горшок, а мидийский огонь не потушить даже водой…

Сколько утонет — неизвестно, сколько кораблей сгорит — тоже решительно непонятно. Скорее всего, потери будут значительными, но визиготы уже потеряли семь кораблей из двадцати трёх, а на восьми из них уже идёт палубный бой.

Выделялся один остготский корабль, ловко маневрирующий среди вражеских, разбрасывая по ним огненные горшочки. Пока не видно ощутимых результатов, но пламя на некоторых визиготских дромонах уже разгорается. Эйрих пообещал себе, что найдёт кормчего этого корабля и лично щедро наградит его, потому что он показывал наибольшую результативность на фоне остальных.

Другие корабли сталкивались, ломали друг другу вёсла, закидывали на вражеские корабли ржавые крюки и устраивали схватки палуба на палубу и видно, что легионеры всеми силами стараются держать строй и не рвутся бездумно на врага, а атакуют сообща. Визиготы же атакуют и защищаются как могут, хотя есть пара кораблей, где вражеские командиры сумели поставить перед атакующими легионерами стены щитов, дабы защититься от роев плюмбат.

Пока что всё складывалось удачно для остготов и Эйрих уже начал рассчитывать на то, что легионеры уничтожат вражеские корабли, утопив большую часть врагов, а затем высадятся в тылу противника. Но на это нужно время, а его почти не было.

— Эйрих, они приближаются! — взволнованно воскликнул Зевта. — Там же Эрелиева!

— Ей не дадут погибнуть, — спокойно ответил Эйрих.

— Не слишком ли это всё? — спросил Хродегер. — Их там не меньше двадцати пяти тысяч — не пора ли вводить резерв? Мои воины рвутся в бой!

— Резерв будет введёт только тогда, когда я скажу, — покачал головой Эйрих.

За центр он не беспокоился, легионеры буквально созданы для того, чтобы противостоять натиску многочисленных врагов. Это не значит, что им не будет тяжело, но значит, что они выстоят. Иначе вся эта дорогостоящая затея не стоила вложенных в неё денег.

Римские комитаты и псевдокомитаты тоже показывают себя отлично, превосходя вражеские боевые подразделения качественно. И пусть современные римляне не так хороши, как старые, это не значит, что они совсем никакие. Качество экипировки и оружия у их легионеров превосходит визиготское, выучка и организация находятся на приемлемом уровне, а командиры у них толковые. Но ничего из этого нельзя сказать о лимитанах. Эти сражаются примерно так же, как обычные остготские воины, но не более. Это разочаровывало.

Когда приблизились визиготские подразделения, от боевого порядка их предшественников остались лишь незначительные островки сопротивления, подавленные к моменту вступления вражеского резерва в бой.

Аларих неистовствовал, всё шло совсем не так, как он планировал. Численное превосходство ему полноценно реализовать не удалось, потому что на левом фланге этого не позволяла Арда, а на правом фланге сильно мешали эквиты Эйриха.

«Не будь эквитов, нам бы уже давно пришёл конец…» — подумал претор.

Визиготы затеяли какую-то непонятную активность на правом фланге. Эйрих сфокусировался на этом направлении и через неплотный дым разглядел полноценных пикинёров, марширующих с попытками сохранения строя. В руках у них были длинные контосы, но щитами и кольчужными бронями их не оснастили. Они шли медленно, но шли.

— Вот теперь пора вводить резерв, — решил Эйрих. — Хродегер, Аравиг, берите свои тысячи и идите на правый фланг.

— Есть! — стукнул себя по груди Хродегер, выдернувший из почвы свою спату.

Две тысячи приемлемого качества воинов выстроились в нестройные колонны и двинулись на перехват пикинёров.

Аларих доказал, что не дурак, хотя ему следовало позаботиться о выводе пикинёров около часа назад. Возможно, это подразделение вооружили контосами почти только что, поскольку среди выстроенных перед сражением воинов Эйрих не увидел ни одного пикинёра. Скорее всего, это реакция рейкса на тотальное превосходство конницы противника, доказанное почти в самом начале боя.

Хродегер был ведущим, поэтому его воины первыми столкнутся с пикинёрами, которые начали двигаться ещё медленнее и «утягивать» построение ещё плотнее.

— Две алы эквитов — на фланг пикинёров! — приказал Эйрих. — Остальные — прикрытие!

Сигнальщик протрубил в рог и начал давать команды.

Бойня продолжилась. Накал противостояния быстро достиг предыдущего уровня и затем с лихвой превысил его. Звон металла стал будто бы громче, но к нему добавились звуки топота множества копыт откуда-то справа.

Эйрих увидел