– Активировать эту телепортационную штуку удалось лишь с третьего раза, прости! – Возвращая клинки в карту-пространства, с досадой в голосе произнесла Римма.

– Гордись тем, что у тебя хотя бы получилось его запустить! Уверен, что больше никто из студентов-первокурсников боевого факультета на это не способен. – Похлопал я девушку по плечу.

– Все благодаря твоим тренировкам. – Игриво увернувшись от моих объятий, девушка чмокнула меня в щеку.

Кое-как справившись с неожиданно накатившими эмоциями, я взял себя в руки и материализовал из микромира жемчужины артефакт полета:

– Ладно, шутки в сторону. Забирайся на меч, и полетели к порталу на испытание. Время поджимает!

Согласно карте, до того места где открылся вход на испытание судом ауры, путь был не близкий. Лететь пришлось над гористой местностью, зачастую огибая  самые высокие пики.

Подниматься над ними я не рисковал. Так как на этот раз помимо меня в опасном рейде вглубь территории, где царит беззаконие, участвовала и моя возлюбленная, надо было соблюдать режим максимальной скрытности.

В итоге, примерно через полчаса мы добрались до места назначения. Оно располагалось на склоне одной из гор. Этот склон был полностью покрыт колючим кустарником. Кое-где из этого серо-зеленого моря выглядывали редкие приземистые деревца. Самая что ни на есть дикая местность.

Как обычно происходило в таких случаях, сам вход на испытание маскировался специальным артефактом-хамелеоном, который мимикрировал под любую местность, где его активировали. Так что если не искать вход целенаправленно, наткнуться на него было практически невозможно.

Тем более что прибывший сюда старейшина, который выкупал проходку у группы мастеров, вместе с ним поставил еще и барьер. Чтобы его пробить, потребовался бы десяток мастеров седьмого-восьмого рангов. Причем на это действие они должны были потратить чуть ли не весь свой запас внутренней энергии.

Овчинка не стоила выделки, как говорили древние. Слишком много трудозатрат, а выхлоп – всего лишь Испытание Небесным Судом Ауры. Толку от него мастерам, достигшим таких высот в культивации? Каждый из них уже давным-давно его прошел.

Деактивировать защитное поле можно было лишь специальным алмитом, на котором был выгравирован рунный массив, заставляющий кристалл испускать в окружающее пространство волны энергии определенной мощности. Все было рассчитано до таких мизерных единиц, что обычный мастер подземелий, даже самый искусный, не смог бы вручную подобрать длину этой волны!

Кристалл вместе с координатами передал мне младший старейшина. Спустившись к склону, я при помощи своего духовного восприятия определил, где точно находится граница силового поля и подойдя к ней, активировал массив на алмите. Засияв голубоватым свечением, кристалл в течение следующих пятнадцати секунд не только выключил силовое поле, но и маскировочный артефакт.

Устройство последнего мне было очень интересно. Так что я не упустил возможность просканировать его своим духовным восприятием. На удивление, это оказалась сфера, сделанная из сплава драгоценных металлов. Руны были нанесены прямо на ее поверхность. А в качестве ядра и источника питания она использовала небольшой нефритовый алмит, энергетической ценностью в десять условных единиц. Такая компактность и относительно небольшая энергоемкость удивили меня. Так что перед тем как отправлять артефакт в карту-пространства, я внимательно его изучил.

– Как мы попадем туда вдвоем? – Опасливо озираясь по сторонам, поинтересовалась у меня Римма.

– Подожди немного, я как раз этим занимаюсь. – Соврал я, продолжая вертеть в руках маскировочный артефакт.

В это время начал свою бурную деятельность Кайсель. Даже я со своим восприятием смог уловить исходящие из микромира жемчужины волны духовной энергии. Видимо сейчас мой наставник активно общался с управляющим этим испытанием.

 «Все готово. Испытание настроено. Возьми ее за руку, и входите в арку портала одновременно» – через какое-то время отозвался в моей голове Кайсель.

– Готова, милая? – Обернувшись к девушке, серьезным тоном спросил я.

– Всегда готова! – В том же ключе ответила она.

Следуя инструкциям наставника, я взял ее за руку, и мы вместе шагнули навстречу приключениям. Пространство перед нами моргнуло и декорации сменились. Осмотревшись, я понял, что мы оказались в центре каменного плато. Никакой растительности или живности в округе не наблюдалось. Лишь чистое, идеально-голубое небо над нашими головами, и ярко светившее, находящееся в зените желтое солнце.

Стоило мне поднять голову к небу, как буквально из неоткуда появилась огромная молния. Ярко сверкнув, она трансформировалась в сияющую надпись:

«Небесный Суд Ауры»

– Смотри-смотри, вот это спецэффекты! – Воскликнула Римма.

Тем временем, провисев в небе около десяти секунд надпись начала видоизменяться.

«Испытание тысячей»

Едва сформировавшись, вторая надпись снова обрела мутные очертания и изменилась еще раз:

«Нарушение правил! Трансформация задания – Испытание двумя тысячами»

– Видимо это потому, что мы решили сжульничать, и пришли сюда вместе… – недоумевала мечница. – Вот только что значат эти «две тысячи»?

– Сейчас узнаем. Готовься к бою!

Достав из карты-пространства Небесную кисть, я стал в спешке вычерчивать внутренний контур недавно изученного массива. Так как начать требовалось с ядра, в котором использовались самые сложные руны, времени обдумывать смысл послания на небе, у меня не было.

– Марк, там справа что-то происходит.

Как и я, Римма уже обнажила свои клинки и сейчас ждала начала испытания. На секунду подняв голову, я увидел, как в пятидесяти метрах от нас открывается портал. Из него тут же выпрыгнул монстр, похожий на гигантскую саблезубую пуму с характерными для этого земного животного ушами торчком.

– Охраняй меня, пока я не закончу. Сейчас вся надежда только на твои клинки милая. – Выкрикнул я, продолжая рисовать магические руны.

– Как скажешь! Значит, пришло мое время тебя защищать! – Весело отозвалась девушка, взмахнув обоими своими изогнутыми мечами.

Встав между мной и монстром, мечница дождалась, когда он войдет в радиус поражения ее атак, и активировала свое умение. Раздался треск магической энергии, сопровождаемый утробным рычанием монстра. Эти звуки оповестили меня о начале сражения. Взглянув на монстра всего один раз, я был уверен, что он окажется по силам моей девушке. Так что я особо за нее не переживал.

Примерно через минуту активного боя, я услышал победный клич Риммы. Получилось так, как я и предполагал. Мечница без особого труда разобралась с монстром.

– Ого, дорогой эта тварь попросту исчезла. Верни мой законно-добытый алмит гадина!

– Побереги энергию. Используй умения только в крайнем случае. Это лишь начало. – Крикнул я ей, не оборачиваясь.