—А вы будете вести торг через нас, как через Тулум?

—Да.— кивнул адепт Механики.— Нам сказали, что у вас прекрасный рынок. Самый большой в здешних краях. И это нам очень нравится.

И тут лидер экспедиции ничуть не лукавил. Ацтеки, как и майя, хоть и отличались удивительной жестокостью, но были прежде всего народом торговым. Рыночная же площадь их столицы легко вмещала и сто тысяч людей, да не плечом к плечу, а с нормальным для торговли размещением, занимая оставшуюся часть острова, рядом с храмовым кварталом.

—Надо будет только превратить в порт то небольшое укрепление на берегу.— продолжил он развивать свою мысль.— И довести до ума построенную нами дорогу до вас. Чтобы мы смогли бы доставлять товары безопасным образом. Замостить ее, дабы в дождь не раскисала. Здесь же вы уже сами.

—И даже топорами будете торговать?

—Разумеется. И иным инструментом. Скажу больше, люди, что служат моему королю могут получить вот такую защиту.— махнул он рукой, указывая на ближайшего к нему воина в полулатах.— И подходящее оружие.

Глазки у ацтеков от этого загорелись.

У всех.

Ведь к непрошенным гостям вышли воины и жрецы, тесно связанные с войной. Ибо именно они разочаровались больше всего в поддержке Уицилопочтли — бога, который обычно даровал им победу. И именно они лучше всего понимали, насколько губительно ее продолжать. Особенно когда и без того практически непобедимый противник осторожничает и не совершает самоубийственных выходок.

Начался мелкий торг.

Например, делегация потребовала встречной уступки в виде взятия всеми пришлыми воинами себе местных жен. Но часть воинов уже имело жен народов майя. А многоженство им запрещалось, ибо противоречило христианской морали. Ну и так далее.

Рабочий диалог.

Всех, судя по всему, в целом устроило предложение, сделанное главой экспедиции и оставалось утрясти технические детали. А пока это делали от делегации ацтеков послали вестовых к их лидеру — тлатоани по имени Тисок. Что ждал в окружении верных людей и жрецов у главной пирамиды.

Однако вестовых убили. О чем удалось узнать от жителей, видевших это. Прямо у пирамиды. После короткого разговора.

Послали еще.

Их снова убили.

Это и стало триггером… той последней каплей, которая спровоцировала сход уже несколько месяцев назревавшей лавины. Ацтеки ведь очень болезненно реагировали на поражения от пришельцев. И ладно бы счет шел как-то более реалистично. Да, проигрывают, но изредка побеждают. Но нет. Раз за разом их ждало только поражение, одно печальнее другого. Противник же в этих битвах, иной раз совершенно отчаянных, нередко вообще не нес никаких потерь.

Поначалу это удивляло.

Потом стало бесить.

И, наконец, когда превратилось в систему, породив мысли о том, что старые Боги их оставили. Бросили. Либо же не в состоянии противится воле Бога пришельцев.

Великая пирамида раскололась.

Жрецы Уицилопочтли, одного из двух храмов, что там стоял, разочаровались в нем. Не все. Но почти все. А это был по сути главный Бог ацтеков, жрецы же его были воинами, занимая ключевые командные посты, и представителями знати. Высшей знати. Там и принцев хватало. Именно они становились вождями, ведя войска на пришельцев. Именно они обдумывали, как лучше их атаковать и разгромить. И раз за разом умывались кровью. И раз за разом разочаровывались в поддержке их небесного покровителя.

Не все.

Кое-кто остался рядом с тлатоани. Но их было очень мало… слишком мало для того, чтобы воины, выжившие во время этой слишком долгой для местных войны, поддержали их в массе. А вот пришельцев, уже успевших заработать себе репутацию тех, кто держат свое слово, да. В первую очередь из-за того, что это позволило бы воинскому сословию обрести прекрасные доспехи с оружием. Открывающие для них путь к новым славным победам…

В свое время сами ацтеки пришли в эти места, под знаменами своих богов. Которые позволили в понимании ацтеков изгнать с этих мест не только людей, живших там до них, но и богов, что им покровительствовали. Посему сама идея изгнания богов каким-то более могущественным богом не казалась им чуждой, странной или не правильной. И активно лезла в голову.

Ведь все говорило о том, что их оставили их старые покровители.

Почему?

Не потому ли, что их прогнал новый бог этих пришельцев?..

Руководство экспедиционных сил даже не успело отреагировать, как войско, стоявшее в этом городе-спутнике столицы, всколыхнулось и словно стихия покатилось в сторону Великой пирамиды. Раз. И оно отхлынуло словно вода.

Войско же русских без противления вошло в город-спутник в стало размещаться на отдых. Благо, что местные жители и еду предоставили, и воду. И каких-либо конфликтов не наблюдалось. Однако через два, может три часа вернулась часть переговорщиков, обратившись за помощью.

—Это ловушка!— воскликнул священник.— Нас заманивают внутрь, чтобы уничтожить.

—А если нет?

—А если да?

—По их словам тлатоани с верными жрецами и воинами укрепился на вершине великой пирамиды. И выбить их оттуда не представляется возможным. Это звучит здраво.

—Атаковать по ступеням вверх — тяжело,— заметил военный начальник экспедиции.— Если там поставить какие препятствия и активно отстреливаться из луков — почти непреодолимо для местных. У них ведь нет добрых доспехов и наших аркебуз.

—Поэтому я и полагаю это ловушкой.— возразил священник.— В нее не попасть, если ситуация не будет похожа на правду.

—Тогда бери десяток воинов и возвращайся в ближайшую опорную базу. В случае, если до тебя дойдут сведения о нашей гибели, ты сможешь все рассказать королю. Он пришлет новый отряд, который уничтожит Теночтитлан. Сам видишь — озеро соленое, людей много, а вода идет по акведукам. Особой сложно ни осада, ни уничтожение не составят.

—Понимаю. Но это риск… пустой риск. Пусть местные сами выясняют отношения. А мы будем разговаривать с победителем.

—Если он с нами будет разговаривать,— улыбнулся военный начальник.— Что ему стоит уйти из города после уничтожения своих врагов. И продолжить против нас войну, опираясь на другие города? Или ты хочешь, чтобы мы тут десятилетиями бегали по джунглям, в поисках врагов? Сталкиваясь с ядовитыми пауками да змеями и мерзкими болезнями?

—Я все равно против.

—Поэтому возвращайся.

—Это лишено смысла. В опорном пункте и так знают, куда мы отправились. В случае, если нас заманят в ловушку и уничтожат, то об этом довольно скоро будет знать вся округа. Это ведь великая победа. И на корабли передадут. Король и так все узнает и пришлет войска.

—Хорошо.— кивнул адепт и повернулся к делегации, которая внимательно слушала их разговор.— Ведите. Показывайте где противник, которого нужно уничтожить.