Я набрала номер Тайлера, уверенная, что тот ответит, если увидит мое имя на экране. Я звонила редко, так что он поймет, что это важно.

– Привет, я собираюсь на совещание. Можно…

– Мистер Марек, – перебила я его своим учительским тоном. – Мы с Кристианом уже созвонились с его мамой по скайпу. Нам вас подождать?

– Подождать?! – изумился он.

Я стиснула зубы и улыбнулась, стараясь не выдать голосом истинных чувств Кристиану и его матери.

– Родительское собрание по поводу успехов Кристиана, – напомнила я ему.

– Вот дерьмо! – проревел Тайлер. – Черт побери!

Я опустила веки и услышала, как Кристиан тихонько рассмеялся и покачал головой. Он уже все понял. В трубке послышалось тяжелое дыхание Тайлера.

– Я всего в нескольких кварталах отсюда, – процедил он сквозь зубы. – Буду через пять минут.

И он бросил трубку, оставив меня сидеть как полную идиотку. Я отложила телефон и обратилась к матери Кристиана:

– Он уже в пути. Но, полагаю, чтобы не терять время, мы могли бы пока посмотреть результаты контрольных работ Кристиана в первом триместре.

В течение следующих нескольких минут я рассказывала о низкой успеваемости Кристиана в начале учебного года, уверяя его мать, что это несомненно связано с его адаптацией после переезда в другой дом и перехода в среднюю школу. Но теперь Кристиан догнал и даже опережал по оценкам нескольких одноклассников.

В кабинет ворвался Тайлер, и я замолчала, разглядывая его. Он походил на волка, упустившего добычу: несколько прядей волос упали на лоб, а галстук измялся и свободно болтался на шее. Плечи были понуро опущены, но я не стала переживать за него и отвернулась, сосредоточившись на лежащих передо мной документах. Тайлер сел рядом с Кристианом и посмотрел на меня поверх головы сына.

– Прошу прощения, – извинился он, а затем повернулся и кивнул матери Кристиана. – Бринн.

– Тайлер, – коротко ответила она.

Кристиан сидел тихо, опустив глаза.

– Мистер Марек, мы уже просмотрели результаты контрольных работ Кристиана и обсудили некоторые из его домашних заданий. – Я передала Тайлеру бумаги. – Вы можете взять их домой и просмотреть в свободное время.

Я посмотрела на мать Кристиана, стараясь не встречаться взглядом с Тайлером, так как слишком боялась выдать себя, и продолжила:

– Кристиану предоставлена возможность выбрать некоторые из своих заданий прямо сейчас. Я люблю использовать этот прием с учениками, которые, как мне кажется, заслужили эту привилегию. Кристиан сможет выбрать одиночные проекты и кое-какие ежедневные задания из разных вариантов, за которые получит соответствующие баллы при условии, что приложит усилия, – объяснила я, услышала вибрацию телефона и увидела, как Тайлер достает его и смотрит на экран.

Это вызвало у меня прилив раздражения, но, к счастью, Тайлер отложил телефон и не стал отвечать на звонок.

– Звучит замечательно, – согласилась Бринн. – Кристиан, как тебе предложение?

– Да, звучит неплохо, – пожал он плечами, а затем посмотрел на меня. – Когда я буду проходить тестирование для класса с углубленным изучением?

Похоже, теперь Кристиан больше заинтересовался этим предложением, чем при обсуждении в «Сукре». Видимо, хорошенько все обдумал.

– Спасибо, что напомнил, – спохватилась я и достала бланк разрешения. – Я запишу тебя на…

Но телефон его отца снова зазвонил, прервав ход моих мыслей, и я уронила документ на стол, бросив на Тайлера суровый взгляд.

– Мистер Марек, будьте добры, отключите телефон, – приказным тоном отчитала его я.

Тайлер убрал телефон в нагрудный карман, но его измученный вид меня не волновал. Мог бы и отложить все дела ненадолго.

– Простите, – снова извинился он.

Его сын фыркнул, и я продолжила, объясняя суть занятий и то, что Кристиан хорошо успевает по нескольким предметам и мог бы записаться сразу на несколько углубленных курсов. Затем Тайлер подписал разрешение, позволяющее нам тестировать его сына, и я ответила на оставшиеся вопросы. У Тайлера их не возникло, потому что сегодня он явно витал мыслями где-то в другом месте.

– Благодарю вас, миссис Рид, за то, что созвонились с нами. – Я улыбнулась ей и выровняла стопку папок на столе.

– Да, несмотря на разницу в часовых поясах она умудрилась появиться вовремя, – съязвил Кристиан, бросив на отца холодный взгляд. – Я подожду тебя в машине.

С этими словами он вышел из кабинета.

– Тайлер, – решительно произнесла Бринн, – поговорим позже.

И она отключилась, так же недовольная Тайлером Мареком, как и их сын. Я встала и бросила папки на стол, давая волю своему гневу теперь, когда мы остались одни.

– У тебя есть секретари, – заметила я. – В телефоне есть напоминание о собраниях и встречах. – Я обернулась и увидела, что Тайлер встал и поправляет галстук. – Как ты мог забыть?

Среди всех поводов, по которым требуется присутствие родителей в школе… Не похоже, чтобы Тайлера сюда часто вызывали. Неужели он не мог отнестись к этому серьезно?

– Это простая оплошность, – объяснил он. – Слишком много дел навалилось. Я постоянно в движении, и моя голова забита миллионом разных проблем. Я делаю все, что в моих силах.

– Во благо себя? Или во благо Кристиана?

Тайлер

В последнее время слова отца постоянно звучали у меня в голове: «Можно сделать пару дел и добиться успеха. Или же можно попытаться сделать пятнадцать дел и провалить их все».

Я стремительно спустился по школьной лестнице, ощущая вибрацию мобильного телефона во внутреннем нагрудном кармане и не обращая на нее внимания. Проклятые бесконечные телефонные звонки. Долбаные лесорубы в Гондурасе развязали войну с активистами-экологами из-за вырубки леса, которая не касалась меня никаким образом, кроме того, что они использовали мое оборудование. Теперь Джей бился в истерике из-за того, что мы оказались косвенно причастны к этой истории.

После этого я был вынужден потратить время на обед с мэром для поддержания дружеских связей, а потом весь день отвечал на звонки. Так продолжалось до тех пор, пока в доках не начался настоящий ад, когда вместо партии ковшей для бульдозеров и погрузчиков, отправленной вверх по Миссисипи для окончательной сборки на заводе в Миннесоте, на место прибыли несколько тонн угля, которые мне не принадлежали.

В последнее время все, что только могло пойти не так, шло не так, и я не знал, что, черт возьми, делать. Я не мог ни на чем сосредоточиться и постоянно допускал промахи. Если не беспокоился о Кристиане, то думал об Истон и о том, когда снова увижу ее.

Я снова и снова прокручивал в голове прошлые выходные. Выходку Истон в клубе и то, как она пыталась оттолкнуть меня. Я был просто взбешен.