Открывайте глаза. Сеанс окончен. – голос леди Евы казался нарочито спокойным. Значит, в её душе сейчас этим самым спокойствием точно не пахнет.

Лорд Борис проморгался:

– Ф-фу-у!.. Словно на кладбище побывал. Или в морге. Как нам повезло, что чёртову пушку некому наводить и заряжать. Зрелище – жуть!

– Точно. Именно она. А ещё мне пришлось самой усыпить беднягу ворона. Как тогда, весной – динозавров. Там же, на месте. Чтоб не мучился. И не разнёс.

– Чего – чтоб не разнёс? – лорд Дилени вновь хмурился. Уже предвидел ответ.

– Верно. Ты, да и лорд Борис, уже обо всём догадались и сами. Мой бывший угодил в собственную же ловушку. Похоже, после нашего весеннего отхода, он решил, что раз мы так коварно поубивали чуть не треть его любимых оставшихся с ним ящеров, то и он имеет право. Поступать с нами подло и гнусно. Ну вот он и отправился снова в пещеру Предтеч. И позаимствовал пушку. И очередную пробирку. Думаю, с какой-нибудь смертельной заразой, передающейся уже через прикосновение. Или даже воздух. Вероятно, он хотел тем или иным способом доставить её в наш лагерь, и там разбить. Но…

Да вы и сами видели: похоже, что-то у него пошло не так. И пробирку разбили там, в замке.

Поэтому и все твари перезаразились. И мертвы. Да и вороньё, прилетевшее поклевать свежих трупов – отправилось тоже к праотцам. Вы сами видели – ворону хватило на это буквально минуты в обществе трупа моего благоверного… Ну а сам он старался хотя бы умереть достойно – как подлинный владыка. Но не усидел на троне.

А в том, что это он – никаких сомнений у меня нет. И скулы, и форма головы, и медальон… Никогда он его не снимал. Правда, и не показывал. Похоже, у этого гада была когда-то семья.

– Не верится.

– Да уж. Мне и самой не верится. Поэтому так чертовски сильно и хотелось узнать, что же там такое хранилось. Странно. Женщина и ребёнок – самые обычные женщина и ребёнок. Но не просто же так он стал злобным и ублюдочным садистом?! Была, значит, этому причина! Может, как раз из-за смерти жены и дочери он и стал… Тем, кем стал.

– Вряд ли мы теперь узнаем. Да и не существенно это. Меня интересует лишь одно: это – точно он? А не какой-нибудь переодетый менталист-двойник?

– Он. Можете не сомневаться, милорд Главнокомандующий. Потому что если б это был двойник, уж я-то сразу почуяла… И начала бы тут же искать, куда! А так…

Леди потрясла головой, сжав кулаки. Затем невесело усмехнулась:

– Чувствую себя, словно трёхлетняя девочка. Которой показали, дали пощупать, понюхать, и даже лизнуть, конфету. А потом отобрали. И кто-то прямо при мне её съел! Ещё при этом и нагло облизываясь, и причмокивая!

– Хм-м… Согласен, миледи. Чувство какого-то разочарования имеется. – лорд Борис тоже покачал головой, – И это чувство… Достаточно сильно.

Лорд Дилени поспешил опустить спутников на грешную землю:

– Как нам сделать так, чтоб никто из наших людей больше не заразился? Ты для этого приказала взять с собой телеги с катапультами и бурдюками?

– Верно, мой лорд. Для этого. Эту заразу можно уничтожить только огнём. Нам повезло с ветром. Всё ещё дует от нас.

Прикажи – пусть подъезжают. И начинают бомбардировать.

Раньше начнём – раньше закончим.

А я бы хотела покончить со всем этим побыстрее…

Лорд только кивнул. Чувства и желания своей Леди он вполне разделял.

Пламя гудело так, что заглушало всё вокруг, мешая разговаривать, даже за те четверть мили, что отделяли их от замка.

Вид полыхающего, словно костры преисподней, Аутлетта, последнего оплота страшного и закоренелого врага их страны, лорда Дилени не удовлетворил.

Он куда лучше чувствовал бы себя, если б ему удалось лично зарубить лорда Хлодгара: самым обычным мечом. Похоже, и лорд Борис ощущал что-то такое. Поэтому даже чуть заметно кивнул, когда лорд Главнокомандующий, выслушав доклад о том, что бурдюки с горючей смесью закончились, приказал всем подразделениям отправляться назад, в лагерь.

Леди Ева прокомментировала это так:

– Верно, мой лорд. Пока не прогорит всё, что там может гореть, обследовать побережье рано. Есть риск. Нарваться. Если что-то разнесло ветром. И тягой от костра. Так что пусть уж лучше твои следопыты объедут весь берег только завтра с утра.

– Согласен. Так будет куда безопасней. Да и не думаю, что следы, сохранявшиеся две-три недели, исчезнут за одну ночь.

Они даже не стали досматривать, как утихает постепенно пламя, вздымавшееся выше стен, не находя себе новой пищи – тронулись сразу за последними повозками с честно выполнившими свою миссию баллистами и катапультами.

До лагеря ехали молча. Ни у кого не находилось слов, чтоб что-то сказать.

Ужин прошёл штатно.

Лорд Борис, пользуясь преимуществами своего начальственного положения, свою «даму» ангажировал ещё до ужина. Адель, похоже, впечатлённая непривычно хмурым и задумчивым видом вернувшегося бравого воинства, даже не подумала возразить. Так что когда лорд Борис вошёл в свою палатку, после традиционного обхода всех постов, и палаток своего контингента, в постели его уже ждала только что не трясущаяся от любопытства женщина:

– Ну?! Что у вас там произошло?! Почему все наши такие смурные, словно им сказали, что всех списывают в запас, даже без пенсий и выходного пособия?

– А потому, солнце моё, что, похоже, примерно так все вскорости и произойдёт. И лорд Главнокомандующий половину армии, да и всех ополченцев просто распустит.

За ненадобностью.

– Это как?!

– Да вот так. Ты, кстати, ела?

– Нет!

– Ну так накинь что-нибудь, вон, хоть в одеяло завернись, да поешь. – лорд вынул из-за спины руку, в которой принёс армейский котелок с кашей.

– О-о! Лорд Борис! Чтоб мне сдохнуть!!! Вы стали заботиться обо мне?! – Адель покрылась нежным румянцем, весьма, кстати, красившим её миловидное личико, – Этак мы с вами и правда – скоро станем весьма гармоничной и понимающей друг друга семейной парой! Чему, кстати, я сопротивлялась бы весьма… Слабо!

Лорд Борис сел на табурет напротив табурета своей партнёрши. Поставил кашу перед женщиной. Усмехнулся. Хотя ухмылка вышла несколько кривоватой:

– Мысль интересная. И, в-принципе, не такая уж плохая. Потому что если доберёмся целыми до Эксельсиора, и мне удастся уговорить лорда Дилени, мы сможем тебя пропустить через Машину. И ты будешь как новенькая: и девственница, и здоровая, и… Опытная – мозги Машина не трогает.

– Ох… – на какие-то секунды Адель даже утратила дар речи. Но очухалась быстро, – Лорд Борис! Если вы сможете это сделать, я, я!.. По гроб