Кореллианин подождал, когда Пискля отойдет, и устремился к столу. Кроха как раз нарезал сыр.

— Здорово это ты придумал.

Таквааш отвлекся от тарелок и машинально отсалютовал.

— Простите, сэр. Вы застали нас врасплох, — он опять взялся за нож.

— Да не извиняйся ты! И давай без формальностей, ты же вроде как вечеринку устроил. Как догадался?

— Про танцы? Вы подсказали, сэ-э-э… командир… то есть ты подсказал, Ведж, — имя начальства Эквеш произнес с сомнением и немного неуверенно, словно не знал, правильно ли поступает. — Вы… ты… с лейтенантом… с Уэсом шли и говорили. Как плохо Призракам, как вам… тебе плохо. Когда плохо, не ждут исцеления. Надо все чинить.

— Танцами?

Кроха замялся, отложил нож и сосредоточенно поскреб за ухом.

— Мы часто смотрели, как люди танцуют. Мы пришли к выводу: не всегда это что-то значит. А когда значит, это активность самцов и самок. Гон. Желание. Самки и самцы ищут друг друга. Ухаживают друг за другом. Любят друг друга. Призраки видят мало, только смерти — много. А спаривание — это жизнь, самцы и самки живут для этого. Как лучше всего отвернуться от смерти, чем подумать о самках?

Антиллеса распирало от восторга.

— Кроха, боюсь, ты только самовольно назначил себя офицером по морали и боевому духу.

Таквааш издал звук, похожий на кашель и фырканье одновременно.

— Нам же говорили: попадете к Антиллесу, не делайте ничего хорошего! — запричитал он, обхватив голову лапами. — Он тут же запишет поступок вам в обязанности!

— Это что, еще одна шутка?

— Мы надеемся.

Кроха осмелел настолько, что отважился протянуть комэску пластиковый стаканчик с ломин-элем.

— Так держать, Кроха. У тебя все получается.

— А вы… ты будешь танцевать?

Ведж оглянулся на пилотов.

— Да… один-два раза, а потом мне лучше уйти. Призраки сразу почувствуют себя вольготнее.

— Вам… тебе было хуже всех. Как же?

— Ты уже все починил, Кроха.

* * *

Мордашка любовался ребятами, которые, преодолевая смущение и то и дело украдкой поглядывая на коммандера (Гарик тоже оглянулся; Антиллес делал вид, что не присутствует, и налегал на выпивку), выходили на танцплощадку. А потом кто-то сильно толкнул его в спину, и Лоран чуть ли не кубарем выкатился на середину выкрашенного под цветущий лужок овала.

Гарик развернулся, занося кулак для сдачи.

Перед ним стояла Лара; ничего не оставалось, как в притворном ужасе закрыться руками. Симпатичная блондинка перехватила его запястье и увлекла в рисунок танца.

— Это бунт, — заявил Мордашка.

— Выдвини обвинение, и, вместо того чтобы идти в бой против «Железного кулака», я буду отсиживаться на «губе».

— Умный ход. Может, мне тоже взбунтоваться?

— Кроме того, у меня особое право тебя колотить. Я сюда попала из-за тебя.

— Тоже верно, — Гарик погрустнел. — Из-за меня. Но больше все-таки из-за Тона Фанана.

— Прости, я не хотела причинять тебе боль. Вы с ним дружили, я знаю. С тех пор как он погиб, ты не улыбаешься и не шутишь.

— Знаешь, что забавно? Мы познакомились с ним всего пару месяцев назад, а вечером второго дня знакомства договаривали друг за другом фразы, знали, о чем думает другой, и были невероятно озабочены, как бы побыстрее свести с ума окружающий нас мир.

— Придется тебе потеть за двоих. Фанан тебе не простил бы.

— Это уж точно, — Мордашка попробовал улыбнуться. — А ты хорошо танцуешь.

— Ты тоже.

— Ну, меня-то специально учили! А ты где так навострилась?

— На Корусканте… только очень давно.

— Очень-очень давно?

Он почувствовал, как одеревенела партнерша, потом Лара расслабилась; по лицу девушки скользнула улыбка.

— Такое ощущение, будто — целую вечность! Тренировки, казалось, растянулись на годы.

— О, я понимаю!

— Этому танцу я выучилась на Корусканте. Но дома мы все время танцевали. Танцы, знаешь ли, важная часть общественной жизни на Альдивах. На них заводят знакомства и устраивают браки.

Мордашка удивился: Ларе бы печалиться, грустить по жизни, к которой она никогда не вернется, а она весела.

— А зачем ты придала мне ускорение? Это так ты присматриваешь за напарником?

— Отчасти. А еще это я так заигрываю с тобой.

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но ты не первая женщина, которая со мной заигрывает.

Улыбка Лары стала шире.

— Но сколько из них заигрывали, чтобы не встречаться с тобой?

Мордашка сообразил, что темп музыки изменился и надо бы что-то предпринять. Лара кому-то подмигнула.

Все произошло мгновенно, Гарику впихнули в объятия другую партнершу, он оказался лицом к лицу с перепуганной Дией Пассик, а Лара с Уэсом Йансоном удалялись прочь, невероятно довольные собой…

…в отличие от тви'лекки, которой смена партнера не пришлась по вкусу. Но и убегать Диа не собиралась.

— Нас обоих надули.

Мордашке хотелось скакать до потолка, но он приспособил свой шаг под более плавные, текучие движения тви'лекки.

— Когда они успели договориться?

— Перед тем как вести тебя на танец, Лара просигналила лейтенанту, — безмятежно откликнулась успокоившаяся Диа. — Я думала, она с ним флиртует.

— Похоже, нас с тобой соблазнили и бросили.

— Не согласна. Все из-за меня, я сказала…

— И что же такого ты сказала?

— Что я… — тви'лекка запнулась, подбирая слова; смотрела она куда-то в сторону. — Что хотела бы поговорить с тобой, но боюсь.

— Не представлял, что я навожу на всех ужас. Особенно на того, кто ни разу не видел моих фильмов.

Диа вяло улыбнулась одними губами.

— Нет, я имела в виду, что не могу выразить свои мысли. Я не знаю, кто из нас будет говорить с тобой.

— Кто из вас? А что, есть из кого выбирать?

— Диа Пассик или Диап'ассик.

— Пилот, которым ты стала, или маленькая девочка, похищенная с Рилота?

Внезапно помрачнев, тви'лекка кивнула.

— Я проснулась, и оказалось, что я не та и не другая. Нечто среднее между девочкой, которую считала давно умершей, и женщиной, чья кровожадность и жестокость мне вовсе не нравится. Но я обдумала все, что случилось со мной, и решила, что я люблю жить. И я захотела поблагодарить тебя за то, что не позволил мне умереть.