Она опять застонала.

— Ее нет, она умерла.

— Она? Кто она?

— Диа. Диап'ассик… она мертва.

— Ошибаешься! — яростно выкрикнул Мордашка.

— Она никогда бы так не поступила! Не стала бы стрелять, скорее бы умерла… Она и умерла, Гарик.

Он услышал шуршание металла о кожу кобуры, поэтому и был готов к тому, что, когда Диа подняла руку, в кулаке был зажат бластер. Тви'лекка вдавила дуло себе под подбородок. Мордашка успел сунуть палец под спусковой крючок.

Диа опять завизжала.

— Отпусти!!!

Гарик вырвал у нее оружие, благодаря судьбу, что тви'лекке не пришло в голову пустить в ход когти или острые, как иглы, зубы. Мордашка держал бластер на вытянутой руке над плечом Тайнера, пока алдераанец не сообразил забрать оружие, потом Гарик обнял Дию покрепче. И только потом сказал:

— Нет.

— Тогда убей меня сам!

— Нет.

— — Я так жить не буду!

— Придется. Ты нужна нам.

Понемногу безудержная истерика перетекла в обычные слезы, Мордашка все равно обнимал тви'лекку, наконец-то получив время и возможность подумать.

Куда подевалась Диа, которая с хладнокровием, потрясавшим эскадрилью, расправлялась с врагами? Кто этот раздираемый горем двойник у него в объятиях? Может быть, именно эта девчонка пряталась за щитом безжалостности, это именно ее похитили с Рилота? И это она только что пыталась убить себя.

— Спасибо тебе, — негромко произнес Гарик. Тви'лекка не отвечала.

Тогда Мордашка принялся повторять слова благодарности, пока Диа не подняла голову.

— Что?

— Спасибо тебе, говорю.

— За выстрел?

— За мою жизнь, дурочка. Если бы ты не выстрелила, меня бы здесь не было. Я перепугался, не сумел заговорить военачальнику зубы. Зсинж бы нас всех убил. А я предпочитаю оставаться живым. Спасибо тебе, Диа.

Келл Тайнер оглянулся через плечо.

— А уж какое от меня большое спасибо! — сказал он. — Меня бы убили или допрашивали под бдительным присмотром Зсинжа, уж не знаю, что хуже. Мы с Мордашкой обязаны тебе жизнью.

Тви'лекка долго разглядывала Келла, морща лоб и беззвучно шевеля губами, затем вновь прижалась к Лорану, но на этот раз — по собственному желанию.

— Нет, — пробормотала она.

И твердила это свое «нет», хлюпая носом.

А потом она уснула.

Мордашка бессовестно взвалил на Келла обязанности по возвращению в систему Хальмад и объяснения с Куббером и тем, кто займет место Кастина и очистит челнок от всевозможных следящих устройств, которыми, без сомнений, сейчас нашпигована «Нарра». На базу эль-челнок вернется только чистым.

Сам Гарик уселся сочинять рапорт, в котором он обязан растолковать коммандеру Антиллесу, каким образом за последние несколько дней в непосредственной близости от офицера Лорана погибло двое подчиненных комэска.

Антиллес выслушал рапорт Гарика с каменным лицом и без комментариев, только время от времени просил уточнить ту или иную деталь. Каким бы талантливым актером ни был Мордашка, ему не удавалось скрыть, что он раздавлен и угнетен. Хотя Гарик старался изо всех сил. У него было время отрепетировать свое выступление; после возвращения на базу он сначала доложился оставленному за старшего Уэсу Йансону и вот теперь, когда Ведж прилетел с Корусканта, повторял свой доклад. И все равно эмоции плавали на поверхности.

Когда пытка закончилась, Мордашка добавил:

— Сэр, я принимаю на себя полную ответственность за гибель Кастина.

Кореллианин удивленно приподнял бровь.

— Вот как? Ты принимаешь ответственность?

— Так точно, сэр…

— То есть Кастин не принимал участия в своей смерти и ни в чем не виноват?

— Ну…

— А каким образом ты мог предотвратить гибель Донна, как по-твоему, Лоран?

— Мог приказать обыскать тайник, а не просто заглянуть в него, например.

— Зачем, если, заглянув в него, Донна ты там не обнаружил?

— Должен был сообразить, что он спрячется где-нибудь… проверить, где он находился перед отлетом.

— Ты проверил. Когда твоя команда поднялась на борт «Нарры», с вами Донна не было. Он обогнал тебя на один шаг, обогнал всех нас. Ты знал, что он подчистил расписание дежурств, что он соорудил манекен и уложил его на свою койку, чтобы все подумали, будто он спит? Даже храп свой записал.

— Теперь знаю. Лейтенант Йансон рассказал.

— Перед отлетом ты был в курсе?

— Нет.

— Кастин Донн — не твоя забота. И ты не виноват, хотя он погиб во время операции, которой руководил ты. А теперь просвети меня еще раз по части ответственности. За кого ты отвечал?

— Ну, за себя… Еще за Келла и Дию.

— И что ты сделал?

— Попросил Призраков и механиков присматривать за Дией. Лично от себя попросил о том же Шаллу, они живут в одной комнате. Диа вроде бы бросила мысли о самоубийстве, но она такая… другая. Словно все время жила в панцире, а тот взял и развалился. Она напугана и уязвима, словно раненый зверек.

— Разумно. А что с Келлом?

— А что может быть с Келлом? Мне что, еще и с ним нянчиться, что ли?

— Именно он осматривал тайник и не заметил там Донна. Как, по-твоему, Келл себя чувствует?

Лоран сморщился.

— Наверное, так же, как я.

— Ну, и как ты поступишь? — устало спросил Ведж.

— Поговорю с ним? — предположил Мордашка, с надеждой заглядывая в глаза комэску. — Ну да… втолкую ему, что он не виноват…

Антиллес ждал и молчал, просто разглядывал лейтенанта, пока тот не перепугался до смерти.

— Да, сэр… я все понял, сэр, — уныло выдавил Гарик. — Точно так же, как не виноват я.

— Дошло наконец. Что-то еще?

— Да, сэр. Знаете, там так получилось, что я заговорил о прошлом Хрюка… ну, то есть я не о Хрюке рассказывал, а о лейтенанте Кеттче, просто использовал факты. Так вот Зсинж и Мелвар не на шутку переполошились. Либо они ввязались в похожий проект, либо знают об этом проекте и очень в нем заинтересованы.

— Вот это действительно важно. Посмотрим, что я тут смогу придумать.

— Спасибо вам, сэр.

— На этом и закончим.

Мордашка был уже на ногах, когда Ведж добавил:

— Да, кстати…

— Сэр?

— Ты — хороший офицер, Мордашка, поэтому не надейся, что испытаний больше не будет. Тебе, еще не раз проходить через всю эту муть. Вы успешно выполнили Задание. Если бы я заранее знал, если бы на сто процентов был уверен, что результат мы получим ценой жизни одного из моих пилотов, все равно бы начал операцию. И ты тоже.